Угрызения совести Водоформу были неведомы. Но понятие дружбы, преподанное Еленой Светозаровой, пустило такие ростки в сознании всемогущего существа, что оно решило помочь людям в уничтожении плагри. И обещало это сделать в самом скором времени, действуя аккуратно и незаметно для мира Анархия. Ему только и оставалось, что получить еще одну партию синтезированного белка. Последнюю. Он уже научился производить средство, подобное наилучшему для него лекарству, и совершал первые пробные вылазки в ближайшие планетные системы. И уже начал для тренировки передвигать не просто куски породы или скал, а целые горы! Универсальный робот-опекун «А314К8» оказался первостатейным наставником.
– Ну, а раз обещание было получено, – продолжал свой рассказ Крафа, – то я быстренько решил мотнуться в миры, где плагри основали свои колонии, и там осмотреться. Интересно же было глянуть, что там творится…
– Зря! – раскритиковал действия своего союзника Светозаров. – Мог ведь и не вернуться.
– Не забывай, у меня в голове два считанных сознания кентавров, и они знали очень много. К тому же я не лез туда, где меня могли прищучить или хотя бы заметить издали. Укромных мест в колониях предостаточно.
Крафа старался не попадаться на глаза кентаврам и в объективы их наблюдающих устройств. Залегал на крыше высотного здания, рассылал вокруг микроразведчиков и наблюдал. Ну и попутно радовался: плагри, проживавшие в иных мирах, были в панике, потому что с материнской планеты не возвращался через телепорты никто. И ничто не возвращалось. Они туда слали вещи, сообщения, и сами отправлялись, а вот обратно – большой-пребольшой вигвам! Или, выражаясь по-русски – преогромный кукиш!
Отсутствие сообщения означало (по крайней мере в проведанных местах), что двусторонних, с реверсом, телепортов в колониях нет. Ну и то, что основной мир все-таки погиб или доживает последние часы в предсмертной агонии.
Прусвет заинтересовался иным аспектом:
– Ну ладно, там вы бомбы рванули, а как в колониях быть? Там же разумных – масса. Пострадают почем зря. А сами мы, при всем желании, много не навоюем. Пару-тройку плагри задавим… ну, пусть сотню. Но остальные нас все равно потопчут. Не так ли? А значит…
– Ну да, Ситиньялло уже придумал, как справиться с нашими врагами. Он их попросту будет всех хватать в колониальных мирах и перемещать в мир Анархия. А там бросать на произвол судьбы. Не приходится сомневаться, что из этих тварей вскоре сделают простейших травоядных, не способных съесть даже маленького кузнечика.
– Здорово! – восхитился Дмитрий, довольный тем, что кровавая и ожесточенная война с остатками людоедов отменяется. – Но как же боязнь перед анархистами? Если его самого сцапают, останемся без союзника.
Гегемон только отмахнулся:
– Не сравнивай наши силы, даже объединенные всех Торговцев, с силами Подрикарчера. То, что нам требуется «донести» до желаемого мира и там уложить вокруг себя с нашим одновременным появлением, Водоформ может попросту бросить издалека. Да и еще и снабдив соответствующим торможением, дабы посылочка не разбилась при доставке. Другой вопрос, если анархисты заинтересуются: кто это шалит, подбрасывая им живность для зверинцев? Тут уже предсказать ничего не берусь… Правда, анархистам на иные миры глубоко плевать. А общего правительства у них нет. Если разбрасывать кучки плагри по всему миру, то на них поначалу внимания не обратят. И меры не станут принимать. Каждый будет веселиться с «лошадками» в меру своей фантазии. А когда спохватятся да станут проверять, Ситиньялло уже окажется за тридевять вселенных.
– Он-то скроется, а не примутся ли тогда за нас? – справедливо заметил разумный кальмар. – За неимением, так сказать, главного козла отпущения? Ну и второе: не лучше ли сбросить кентавров на какую-нибудь звезду? Сгорят к такой-то матери, как поговаривает граф Дин, да и проблем никаких.
Вопросы оказались более чем актуальными. Оба Торговца задумались, и старший по возрасту и по опыту воскликнул:
– А нам-то что? Вины нашей нет, мы кентавров не забрасывали… А вот по поводу тотального уничтожения людоедов – это уже наш новый союзник будет сам решать. Но меня он предупредил, что больше ни одно разумное создание не убьет. Уж слишком его наша принципиальная Елена настроила на гуманистический лад…Предлагаю еще пару колоний плагри посетить, а потом двинемся в мир Огненной Патоки. Хочется верить, что наш новый союзник к тому времени окончательно излечится и приведет себя в наивысшую боевую готовность.
А так как снаряжение присутствовало, оружие тоже, то все трое сразу и перенеслись в иной, никому из них еще не знакомый мир. Назывался он Синий Уилдхарт – по имени первооткрывателя.
В этом мире был город кентавров, где те жили и отдыхали в перерывах между охотой. А все остальное время метались по обширной планете, вылавливая все живое, что имело теплую кровь, и отправляя в клетках к себе на родину. Давно вылавливали, около тысячи лет. Что не могло не сказаться на способе проживания аборигенов – они переселились под землю. А в последнее время перетаскивали в подземные города и проживающих на поверхности мелких представителей животного мира. Тоннели были узкие и невысокие, люди в них ходили, согнувшись, так что охотники, как бы они ни старались, туда пробраться не могли. Вот потому и приходилось в последнее время людоедам мотаться по всему миру чуть ли не постоянно. А вокруг их городка никакой охраны не было, настолько они утвердились в собственной безопасности и бессмертии. Ведь даже застав спящего охотника в чистом поле, аборигены ему ничегошеньки не могли сделать. Разве что разбудить.
А потому троица гостей появилась на крыше самого высокого здания в полной уверенности, что их никто не заметит. Да так оно вначале и получилось. Они увидели главный ангар, к которому сходились все дороги и в котором сейчас находилось множество кентавров. Им было не до охоты, они пытались восстановить связь с родиной.
– Здесь у них есть возможность наладить портал с привязкой сути. – Крафа воспользовался считанными у плагри воспоминаниями. – По сути, ерунда вопрос, но если они узнают о гибели своей цивилизации, то могут в целях самосохранения разбрестись по всему Синему Уилдхарту и забиться в самые неожиданные щели. Потом их даже Ситиньялло Подрикарчер не отыщет.
– И в самом деле, раскурочить их приемные устройства не проблема, – сказал граф Дин. – Тут и километра нет. После удара в три ствола Прусвет пусть вон на том здании засядет и будет наблюдать. Как нас прижимать начнут, вернемся ко мне в арсенал и прихватим сюда плакрат, самую мощную лазерную установку, какая только создана в техногенных мирах. Слыхал о такой?
– А что она может?
– С этой дистанции плакрат легко изрежет ангар.
– Впечатляет! Что ж ты его сразу не захватил?
– Увы! Эта штуковина величиной с танк. Таскать за собой постоянно или использовать в маневренной войне – слишком неудобно. А для одного удара – лучше не придумаешь. Ударим вон с той, противоположной стороны.
Приготовили плазмеры, взяли цель в перекрестья прицелов, и в следующее мгновение три струи плазмы устремилось в сторону ангара. Как оказалось, охотники здесь вообще никаких щитов постоянно не держали. Но это не значило, что воевать они не умели или поддались панике. Ангар, конечно, пострадал, но не так, как мечталось. Защиту кентавры установили быстро и нанесли ответный удар своим самым действенным оружием: управляемыми реактивными снарядами.