– Ну-ка, ну-ка! – отозвался с другого конца стола губернатор. – Расскажите-ка нам! Говорят, экспедиция была удачней – вы привезли камнегрыза?
– Так точно, ваше превосходительство! Да какого! Я и сам не видывал этаких. Гора! И панцирь, словно каменный. А злой – как черт!
– Как же вам удалось посадить его в клетку? – спросила какая-то дама.
– О, у нас, охотников, есть свои маленькие секреты. Так сказать, профессиональные тайны.
– Ну, хорошо, – сказал губернатор. – Тайны можете оставить при себе, а нам скажите вот что: как вы собираетесь использовать этого красавца?
– На него, ваше превосходительство, уже нашелся покупатель, – ответил Тимур. – Мне бы не хотелось заранее раскрывать… вы понимаете, это сюрприз. Словом, этот человек готовит самое увлекательное представление, какое вам когда-либо доводилось видеть!
– Любопытно! Интересно! Здорово! – послышалось с разных сторон
– Извините, – шепнул Марине ее сосед – старичок, – я хотел бы поговорить с вами о деле.
– О деле? – удивилась Марина. – С удовольствием, а о каком?
– Прежде всего, – старичок подсел поближе, – разрешите представиться. Мафусаил.
– Как?! – едва не вскрикнула Марина – А что же он?
Она кивнула на губернатора.
– Его превосходительство выполняет свой долг, – наставительно сказал старичок, – и не нам обсуждать его слова. Каждый должен заниматься своим делом. Так вот, у меня к вам дело: моя фирма собирается выкинуть на рынок партию таких, как у вас, синеньких брючек с заклепочками…
– Это называется «джинсы».
– Да, да. Именно джинсы. Но нужна реклама. Чтобы заставить людей платить деньги, нужно свести их с ума, понимаете? Такая задача по силам . только вам, потому что у вас есть талант. Серьезно. В этих вещах я разбираюсь. Ваше участие в сериале Стоп Кадра, конечно, ценно, и он-таки заставил меня раскошелиться, содрал деньги за каждую заклепку, мелькнувшую на экране. Но видите ли, все его боевики происходят неизвестно где, они далеки от интересов простых людей Делового Центра. Я предлагаю вам сняться в программе «Герой среди нас».
– А что это такое?
– О, это делается очень просто! Ставится какая-нибудь цель. Что-то нужно сделать, совершить, осуществить. Здесь же, в городе. Ваша задача – достичь цели, а задача операторов – не потерять вас из виду. Вот и все. Никаких заранее приготовленных препятствий, абсолютно реальные условия. То же самое может произойти с любым жителем Делового Центра.
– Но какие-то препятствия все-таки будут?
– Какие-то, конечно, будут. Но, повторяю, только естественные. Ничего подстроенного. Ну как, согласны?
– Насчёт препятствий все же я не уверена, – задумчиво сказала Марина. – В чем же будет заключаться сценический эффект? Одно дело преодолевать препятствия после репетиций, по готовому сценарию, а другое дело – так, наобум, когда ничего заранее неизвестно.
– Ну и прекрасно, что неизвестно! В этом-то и заключается секрет популярности передачи! Зритель одинаково переживает и победы, и поражения любимого героя. Словом, как бы ни развивались события, мы с вами в накладе не останемся. А вас, кроме того, еще ждут и призы: Приз Победителя, Приз зрительской любви Приз Журналистов… Наконец, популярность! А? Ангажемент! Ну как? Теперь согласны?
«Да!» – чуть было не выпалила Марина, но вспомнила, что собиралась начать взрослую жизнь.
– Я подумаю, – сказала она.
– Конечно, конечно! – Мафусаил откинулся на спинку стула. – Обдумайте все хорошенько, а как-нибудь на днях мы вернемся к этому разговору.
Он вежливо кивнул Марине и повернулся к своему соседу слева.
Веселье за столом постепенно нарастало, а когда в ресторане грянула музыка, некоторые из мужчин поднялись со своих мест и направились к дамам, чтобы пригласить их на танец.
Марину пригласил Дик, который был ее соседом справа и, кроме того, еще губернаторским сыном. Впрочем, несмотря на поэтическую голубизну в глазах Дик оказался бойким молодым человеком и сразу перешел на «ты». – – Ну как тебе у нас в ДЦ? – спросил он Марину во время танца.
– Ничего, нравится. Только странновато…
– Это ты просто еще не втянулась: На самом деле нет здесь ничего странного. Скукота страшная,Эх! Плюнуть бы на все, уйти, куда глаза глядят… «Встречь рассвета…»
– Что же мешает? – спросила Марина.
– Да так, – уклончиво ответил Дик. – Текущие разные выгоды… Кстати, как у тебя завтрашний день?
– А что?
– Да намечается тут выезд на природу, с угощением. Свой круг, в основном. Ну и ты бы как восходящая звезда блеснула. Сможешь?
«Съемок завтра нет, – подумала Марина. – Зато первая репетиция нового фрагмента. А! Одну можно и пропустить. Что я, в конце концов, нанималась Стопу неделями без отдыха вкалывать?»
– Смогу, – сказала она Дику и вдруг вспомнила о Ростиславе и Ланселоте. «Вот бы и их взять, а то ведь живем в соседних номерах, а сколько уже не виделись».
– Только со мной еще двое друзей, – быстро добавила Марина, – ничего?
Дик посмотрел на нее с беспокойством.
– А кто они такие?
– Один из них рыцарь, а второй… м-м… Ну и второй, в общем, тоже.
Дик неопределенно пожал плечами.
– Рыцарь. Хм! Это железный такой? Без страха и упрека? Н-да… А на что они живут?
– В каком смысле – «на что»? – не поняла Марина.
– Ну, на чем они деньги-то делают? Марина задумалась.
– Да ты знаешь, – сказала она, наконец. – Они их, по-моему, и не делают.
Дик даже танцевать забыл – так удивился поначалу. Затем, немного овладев собой, он решительно произнес:
– Нет. Ты уж лучше их с собой не бери. Неловко может получиться. Я, честно говоря, вообще не понимаю, что общего у тебя… Ну, короче, не надо!
Он еще помолчал, а потом с назиданием изрек;
– Известность – штука хитрая. С тобой теперь всякий захочет познакомиться, в друзья полезет. Тут нужна крайняя осмотрительность. Это ведь только говорится так: «Имей сто друзей». На самом деле достаточно иметь двух-трех, но таких, чтобы они всей этой сотней распоряжались. Вот ты, например. Ты хочешь стать киноактрисой?
– Хочу, – ответила Марина. Она слушала Дика, не перебивая. Не то чтобы ей нравились его слова, но в них, считала она, заключена, как ни крутись, суровая правда жизни.
– А раз хочешь, – продолжал Дик, – так нужно прямо к цели и идти. На Маркела надо выходить! Чтобы разные Стоп Кадры и под ногами не смели путаться…
– Да как на него выходить-то?! – в сердцах громче, чем следовало, воскликнула Марина, но, заметив, что на ее голос стали оборачиваться, замолкла.