— Ну ладно, — сказал я наконец, — до завтра.

— Как это? — произнесла она, и я замер, наполовину открыв дверь.

— Как что? — спросил я.

— Когда ты в первый раз держишь на руках своего ребенка.

Мне не требовалось раздумывать, чтобы ответить.

— Потрясающе! — воскликнул я. — Совершенно невероятно. Это не похоже ни на что другое.

Она посмотрела на меня так, что я не понял: собирается она меня обнять или ударить. Но она не сделала ни того ни другого, а лишь покачала головой и сказала:

— Иди за своими детьми.

Я подождал, не скажет ли она еще чего-либо. Она молчала. Я выбрался из машины и, пока она медленно выезжала с парковки, смотрел ей вслед, пытаясь уяснить, что же на самом деле творится с моей сестрой. Но для того, кто стал человеком буквально недавно, эта задача оказалась непосильной. Я пожал плечами, сел в свою машину и поехал за Коди и Эстор.

Глава 8

Я ехал на юг по Олд-Катлер-роуд. Машин было много, но почему-то этим вечером в этой части города все вели себя вежливо. Мужчина в большом красном «хаммере» даже пропустил меня, когда дорога стала уже. Такого я никогда прежде не видел, и мне пришла в голову дикая мысль: террористы подсыпали что-то в местный водопровод, чтобы сделать всех жителей Майами мягкими и добрыми. Сначала я решил порвать со своей Темной стороной, потом Деб едва не расплакалась, и вот теперь человек на «хаммере» в разгар часа пик вежливо пропускает меня. Неужели это конец света?

Но никаких ангелов с пламенеющими мечами за время, потребовавшееся, чтобы доехать до парка, где скрывались Коди и Эстор, мне не встретилось. Мне удалось добраться до места буквально за минуту до шести. Та же самая молодая женщина ждала у двери, поигрывая ключами и едва не пританцовывая от нетерпения. Она чуть ли не швырнула детей мне и потом с искусственной улыбкой, сильно недотягивавшей до моих, бросилась к своей машине, припаркованной в дальнем конце стоянки.

Я усадил Коди и Эстор на заднее сиденье и сел за руль. Они молчали, даже Эстор, и, вспомнив теперь уже об отцовских обязанностях, я решил помочь им раскрыть свое сердце миру. С деланным весельем я спросил:

— День прошел хорошо?

— Энтони — настоящая задница, — сказала Эстор.

— Эстор, ты не должна говорить это слово. — Я был слегка шокирован.

— Даже мама говорит его, когда она за рулем, — заметила Эстор. — И я слышала его по радио в ее машине.

— В любом случае ты не должна его использовать, — повторил я. — Это плохое слово.

— Не надо так со мной разговаривать, — потребовала Эстор, — мне уже десять.

— Этого недостаточно, чтобы употреблять подобные слова. Вне зависимости от того, как я с тобой разговариваю.

— Так тебе все равно, что сделал Энтони? — возмутилась она. — Ты просто хочешь, чтобы я не говорила это слово?

Я сделал глубокий вдох и предпринял все возможные усилия, чтобы не протаранить машину впереди.

— И что же сделал Энтони? — поинтересовался я.

— Он сказал, что я несексуальная, — ответила Эстор, — потому что у меня нет сисек.

У меня отпала челюсть, и на какое-то время я забыл, что мне надо дышать. Я соображал с большим трудом, но надо было реагировать.

— Ну, я… эмм… — произнес я очень отчетливо, — я хочу сказать, мало у кого есть сиськи в десять лет.

— Он такой дебил, — сказала она мрачно и сладеньким голосом добавила: — Могу я говорить «дебил», Декстер?

Я открыл рот для ответа, но прежде чем успел произнести хоть звук, подал голос Коди:

— Нас кто-то преследует.

Рефлекторно я взглянул в зеркало заднего вида. При таком плотном движении было трудно понять, преследует ли нас кто-нибудь.

— Почему ты так думаешь, Коди? — спросил я. — Как ты это понял?

Я видел в зеркале, как он пожал плечами.

— Парень-из-Тени.

Я вздохнул. Сначала Эстор со своим арсеналом запрещенной лексики, а теперь Коди с Парнем-из-Тени. Определенно это был один из тех незабываемых вечеров, которые периодически приходится переживать родителям.

— Коди, даже Парень-из-Тени может иногда ошибаться.

Он покачал головой.

— Та же машина, — заметил он.

— Та же — это какая?

— Машина со стоянки у больницы, — перевела Эстор. — Красная. Ты сказал тогда, что парень в ней не смотрит на нас, хотя он смотрел. И теперь он едет за нами, а ты не веришь.

Мне импонирует, что я остаюсь разумным человеком даже в безумных ситуациях — вроде тех, что связаны с детьми, — но в данный момент, по-видимому, позволил их воображению слишком уж разгуляться и требовалось преподать детям небольшой урок. Кроме того, мне хотелось следовать решению перейти на солнечную сторону улицы. Рано или поздно я должен попробовать увести их от темных фантазий, и этот момент казался не хуже прочих.

— Ладно, — сказал я, — посмотрим, на самом ли деле он едет за нами.

Я перестроился в левый ряд и включил поворотник. Никто не последовал за нами.

— Вы кого-нибудь видите? — спросил я.

— Нет, — сварливо отозвалась Эстор.

Я свернул налево около небольшого торгового центра.

— А теперь за нами кто-нибудь едет?

— Нет, — ответила Эстор.

Я прибавил газу и свернул направо.

— Ну а теперь? Кто-то едет за нами?

— Декстер, — буркнула Эстор.

Я съехал с дороги перед маленьким, ничем не выделяющимся домом, заехал двумя колесами на траву и затормозил.

— Ну теперь? Есть кто-нибудь? — спросил я, стараясь не слишком злорадствовать из-за того, что мне удалось с таким успехом доказать свою точку зрения.

— Нет, — прошипела Эстор.

— Да, — сказал Коди.

Я повернулся к нему, чтобы высказать все, что думаю, и замер. Сквозь заднее окно машины я увидел, как к нам медленно приближается автомобиль, находящийся сейчас в нескольких сотнях футов от нас. Садящееся солнце давало достаточно света, и я смог разглядеть отблеск красного. Машина продолжала ползти к нам сквозь тени узкой дороги. И, будто разбуженный происходящим, Темный Пассажир раскрыл свои крылья и прошипел что-то предупреждающее.

Не успев даже подумать, я надавил на газ. Колеса оставили глубокие следы на газоне, и мне едва удалось избежать столкновения с почтовым ящиком, появившимся перед машиной как раз в тот момент, кода я повернулся обратно к лобовому стеклу. Автомобиль слегка занесло, когда мы выехали на дорогу.

— Держитесь, — сказал я детям. С чувством, близким к панике, я погнал вперед по улице и свернул направо к шоссе номер один.