— Ненавижу слово «человечек»!
— Ладно, человечище.
— Венька, а если я провалюсь?
— Ты не провалишься.
— А если все-таки?
— Замолчи, дура!
— Спасибо тебе!
— А что, я, по-твоему, должен тебе поддакивать? Да, сестренка, ты непременно провалишься. Даже слышать об этом не желаю! И потом, я убежден, что все будет отлично. А вообще, перестань. Ты увидишь дивную страну, будешь купаться в Средиземном море, наслаждаться солнышком, фруктами. Ты любишь арбузы, а там сейчас полно арбузов, и они, представь себе, без косточек.
— Как — без косточек?
— А вот так! В еврейских арбузах нет косточек! Ты только вообрази: встанем рано утром — и на море! А потом завтрак, а на завтрак арбуз! И только вечером спектакль!
— Венька, а что ты наврал моей начальнице?
— Сказал, что у тебя на сиськах какая-то экзема, а ты замуж собираешься.
— Почему — на сиськах? — засмеялась я.
— Ну чтобы к свадьбе зажило! Да какая теперь разница?
— Действительно, никакой! — вдруг облегченно рассмеялась я.
Мы еще ехали по Москве, а я уже не так смертельно боялась. В самом деле, никто не освистает Гордиенко! И потом, я ведь и правда неплохо пою! Конечно, разговоры о том, что мне якобы ничего не надо играть, сущая ерунда. Мне надо играть. Не бог весть что, конечно, но все-таки. И Юрий Митрофанович сказал, что у меня получается, особенно с новой прической. Он сумеет меня подбодрить в нужный момент. И в конце концов, спектакль еще только завтра вечером! А пока буду жить! Зачем умирать раньше смерти? Да и Венька тоже не совсем идиот. Он понимает, что я ничего не умею, и будет меня поддерживать. Мы ведь с ним родные, близкие люди и с детства дружим. Не могла же я его подвести. А главное — у меня напрочь исчезло уныло-депрессивное чувство, что я сама себе надоела. Напрочь! Я сейчас была интересна сама себе. Что еще я могу выкинуть?
Разумеется, мы приехали первыми.
— Черт, как жрать охота! — простонал Венька. — Я не завтракал, но тут такие цены, что несварение желудка обеспечено. Вот фигня!
— Дать тебе денег?
— У меня есть. Просто выложить пятьсот рублей за кусочек пережаренной куриной ножки не позволяет совесть. Ничего, я потерплю.
— Тогда съешь шоколадку.
— У тебя есть?
— Ага!
— Лучше б ты захватила пару бутербродов!
— Сказал бы!
— Не сообразил!
— Ой, а вот Юрий Митрофанович! — обрадовалась я.
— Друзья мои, вы уже здесь! Душевно рад! Бронечка, можно дернуть за кудряшку? Прелесть что такое, вы не находите, Веня? Хотите пирожков с мясом? Теща напекла в дорожку.
— Юрий Митрофанович, вы не только великий артист, вы еще и волшебник, — просиял Венька.
— Понимаю! Сам ненавижу платить бешеные деньги за весьма сомнительную шамовку. Да и отравиться можно. Ешьте, ешьте, вкусно и с гарантией. Бронечка, берите!
— Ну конечно! — раздался незнакомый голос. — Где артисты, там или пьют, или жрут!
— Вовик, я думал ты приедешь последним! — закричал Венька.
Я никогда не видела этого человека, только слышала о нем. Актер и шоумен Владимир Златопольский. Мне он сразу понравился. Обаятельная улыбка, сияющие весельем синие глаза. Он напомнил мне моего любимого артиста, Хью Гранта.
— А я парень неожиданный! Кто эта прелестная девушка? Твоя жена, Венька?
— Это моя новая партнерша, — опередил Веньку Гордиенко. — Анюта не смогла поехать, и вот Веня нашел Бронечку!
— Отлично! По-моему, я где-то вас видел? Вы не у Фоменко играете?
— Нет. Я нигде не играю.
— А!
Казалось, он утратил ко мне всякий интерес. И побежал куда-то в сторону, категорически отказавшись от пирожков, которые были выше всяких похвал.
— Он стесняется, — с мягкой улыбкой заметил Гордиенко. — Немного странный парень. Производит весьма нахальное впечатление, а на деле нежнейшая, ранимая натура. Среди актеров чувствует себя нормально, но люди со стороны его пугают.
— Вы так хорошо его знаете? — спросила я.
— Да, он ученик Ниночки, и она в нем души не чает.
— Но почему же он меня застеснялся? Вы же сказали, что я ваша партнерша, то есть все-таки актриса.
— Чуют правду! — глубоким басом пропел Венька фразу из «Ивана Сусанина».
— Да-да, он такой!
— С ума сойти!
Вскоре появилась и Барышева, чудесная характерная актриса, толстая и уютная. И буквально вслед за нею Сергей Николаевич Демин, весельчак и балагур с грустными глазами. Гордиенко и их оделил пирожками, а Сергей Николаевич вытащил из кармана большую плоскую фляжку и, подмигнув, предложил выпить по глоточку за встречу. Венька достал из сумки упаковку с бумажными стаканчиками.
— Нет, вы чувствуете, что за руководитель у нас! — воскликнул Демин. — Обо всем позаботился! А что это за прелестное создание?
— Моя партнерша! — опять заявил Гордиенко.
А Венька опять промолчал, что я его кузина. Скрывает, что ли?
Вокруг нас уже ходили люди, словно не веря своим глазам, — столько знаменитостей сразу.
— Вень, а не пора ли нам… — сказала Барышева. — Они там будут еще опрашивать нас…
— Да, вы, пожалуй, идите, а я подожду Дружининых, пора бы им уже появиться.
— О, а вот и очаровательная Ларочка! — обрадовался Демин.
К нам приближалась поистине ослепительная девушка! Высоченная блондинка с умопомрачительными ногами. В первый момент мне показалось, что она второпях забыла надеть юбку, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что юбка все же есть. Но невооруженным глазом заметить ее трудно.
— Привет всем! Не опоздала?
— Ларчик, солнце мое, что значит это единственное число? — позеленел Венька. — Где Андрей?
— С таксистом расплачивается, а я вперед побежала, там же теперь еще и на входе вещи просвечивают!
— Ну слава богу, все в сборе! — перевел дух Венька. — Ладно, Ларчик, жди мужа, а мы пока пойдем. Да, вот, познакомься, это Броня, она вместо Анюты будет.
— Привет, Броня! — улыбнулась она обаятельной улыбкой.
— Привет!
Поскольку мы летели самолетом израильской авиакомпании, то кроме обычных таможенно-пограничных процедур нам предстояло еще и собеседование с представителями службы безопасности Эль-Аль. Милая кудрявая девушка долго расспрашивала меня, кто именно собирал мой чемодан, не подходил ли кто-то к моим вещам или ко мне, не просил ли что-то передать. И когда наконец она отстала, я заметила Ларочку с мужем. Я видела его в каких-то фильмах, и он представлялся мне ослепительным, романтическим красавцем. А тут небритый, чрезвычайно хмурый мужик на пол головы ниже жены, правда, она при своем немалом росте была еще на высоченных каблуках. Наверное, он жутко талантливый, если на экране кажется таким красивым.