Маргарет нервно потеребила пальцами платье. Ее ноздри трепетали, а огромные черные глаза были печальны.
– Ну что ты молчишь? – внезапно набросилась она на компаньонку. – Подскажи, как мне справиться с этим английским грубияном!
Жанна скрестила руки и с улыбкой ответила:
– Ну что сказать, Марго? Он выглядит настоящим мужчиной.
– Ну конечно, он мужчина! К тому же грубиян и невежа!
– Но прежде всего мужчина, – повторила Жанна де Факур. – Он достоин тебя, дорогая Марго.
– Ты думаешь, я с ним не справлюсь? Ты действительно так думаешь?
– Не знаю. Все возможно. Пока на твоем пути еще не встречались настоящие мужчины. Марго вскочила и сошла с возвышения:
– Ну да, конечно! Ты заодно с этим грубияном! Джеффри Мальвалле околдовал тебя! Жанна густо покраснела:
– Нет, мадам!
Графиня сердито усмехнулась:
– Думаешь, я ничего не вижу? Ты – и англичанин!
– Он… он очень обходителен, Марго, – умоляющим тоном произнесла Жанна.
– Очень обходителен! Ворваться в мои владения, обезоружить моих подданных и распоряжаться в моем замке в канун Рождества! Да, он очаровал тебя своими комплиментами, я не сомневаюсь! Ты, наверное, скоро покинешь меня?!
– Мадам! – Вздрогнув, Жанна встала. Бросившись к ней, Маргарет крепко обняла девушку:
– Нет, я не то хотела сказать! Я… я ужасно расстроена! Жанна, забудь мои слова! Я не знаю, что со мной!
Фрейлина осторожно усадила ее в кресло и, склонившись, погладила по руке.
– Бедняжка Марго! Бедняжка Марго! – нашептывала она, прижав гордую голову к своему плечу.
Графиня, рыдая, приникла к ней, но тут же отстранилась и вытерла глаза рукой.
– Неужели я плачу? Со мной такого никогда не случалось, Жаннетта.
– Ты слишком агрессивна, – упрекнула ее Жанна, встав на колени рядом с креслом. – Марго, смирись! К чему бороться с лордом Симоном? Он сильнее тебя, потому что он мужчина и захватил твои земли. Будь умнее, малышка! Будь умнее!
– Если бы я могла бежать! – взволнованно проговорила Маргарет. – Только бы добраться до Туринселя!
– Туринсель? Но, дорогая, до него же целых десять лиг!
– Ну и что? Если я доберусь туда, Фернан де Туринсель поможет мне! Он прогонит этого Бовалле из моих владений!
– Да, Марго, конечно. Но ты не можешь убежать и не можешь преодолеть десять лиг одна.
Темная головка гордо поднялась.
– Нет, могу! Ты забыла, насколько я сильна!
– И все же ты женщина, дорогая, – напомнила Жанна.
– Амазонка! – Маргарет вскочила, сверкая глазами. – Так меня называет этот английский тиран! Я ему покажу, на что способна амазонка!
Жанна откинулась назад, задумчиво глядя на огонь.
– Странный человек этот лорд Бовалле, – заметила она. – Он суров и молчалив, но окружающие боготворят его. И он очень ласков с детьми.
– Ласков с детьми? Он же собирался казнить их!
– Сэр Джеффри сомневается в этом. Он сводный брат лорда, и, по его словам, Симон сурово наказывает каждого, кто плохо обращается с детьми.
– Ложь! Все это ложь! Он очень жесток, я чувствую это!
– Нет, он очень справедлив к тебе, Марго. Графиня резко повернулась к фрейлине, ее грудь вздымалась.
– Ты так думаешь? А что скажешь об этом шраме на моей груди? Ты сама видела, как он вонзил в меня свой меч! А синяки на моих руках? Прошло уже три недели, а на моей руке все еще видны следы его железной хватки!
Жанна посмотрела на свою госпожу.
– Видимо, этот шрам останется навсегда, – задумчиво произнесла она.
– Да! И я всегда буду о нем помнить! И не успокоюсь, пока не отомщу! Жанна, неужели ты забыла, как он обращался со мной на глазах моих подданных? Неужели уже забыла, как он опозорил меня на улицах моего собственного города?
– Нет, тебя никто не узнал. И он ничего не сказал.
Миледи расхаживала по комнате, все больше распаляясь.
– Жаль, что я не убила Алана! Это была бы настоящая месть! Зачем я вступила в переговоры с ним?
– Ты же прекрасно знаешь, Марго, что не могла убить сэра Алана.
– Нет, могла! Но уступила из-за его угроз! Пустых угроз! А надо было высмеять их.
– Он нашел бы другой способ, – возразила Жанна. – Его нелегко победить, Марго.
– Посмотрим! – Черные глаза прищурились. – Он назвал меня ведьмой!
В дверь негромко постучали. Фрейлина встала, чтобы впустить кузена графини. Ярость Марго моментально исчезла. На щеках угас румянец, а рот принял надменное выражение. Шевалье, поклонившись, вошел в комнату:
– Как тебя чувствует моя милая сестренка?
– Вполне прилично. Что тебе нужно, Виктор?
– Ты всегда так холодна! – пожаловался он. И, глядя на Жанну, отошедшую к окну, придвинулся ближе к кузине. – Кажется, английский медведь утратил бдительность. Сейчас сидит в холле, что-то пишет, и никто не охраняет его спину. Впервые его верный слуга куда-то отлучился.
Не проявляя интереса, она отодвинулась от него.
– Я кое-что принес тебе, Марго, – тихо проговорил шевалье, вкладывая в ее руку кинжал, украшенный драгоценными камнями.
Ее рот скривился.
– Что ты хочешь от меня? – Она бросила кинжал на стол.
– Чтобы ты снова стала хозяйкой своих владений, – ответил он, не сводя с нее глаз.
– Нанести удар в спину, не так ли? Разведя руки, шевалье пожал плечами:
– В борьбе женщины с мужчиной это вполне допустимо!
Маргарет выпрямилась, презрительно глядя на него:
– Ты надоел мне, Виктор! Заколи его сам, если хочешь.
– К сожалению, я дал ему слово! – небрежно отозвался шевалье. – Иначе я давно бы заколол его и освободил эту землю от тирании. – Он помолчал, искоса поглядывая на кузину, затем упрекнул: – Ты не всегда была такой благонравной, милая Марго. Неужели ты отказываешься от борьбы?
Его укус подействовал.
– Ни в коем случае! Уж не думаешь ли ты, что я боюсь Симона Бовалле?
– Он беспощаден, но быстрый удар сзади…
– Ты несносен! – воскликнула она. – Если я и убью его, то не исподтишка! Убирайся из моей комнаты!
Шевалье на цыпочках направился к двери, но остановился у стола, чтобы забрать кинжал.
– Оставь! – резко приказала Маргарет. Когда кузен ушел, она метнулась к столу и спрятала кинжал на груди.
– Я хочу побыть одна, Жанна.
Фрейлина встала и молча вышла из комнаты. Когда дверь за ней захлопнулась, леди Маргарет снова заметалась по комнате. Наконец остановилась и вытащила кинжал. Затем, подобрав юбки, чтобы они не шуршали, подошла к двери и открыла ее. Каменные ступеньки вели в большой холл. Крадучись, графиня начала медленно спускаться.