Ольга Александровна сидела так легко, что видно было: она только и жаждет позволения вспорхнуть и улететь. Новая боль для сердца Алексея… Он даже порадовался, когда открылась дверь и в зале появилось два новых лица, так что можно было отвести наконец взгляд от этой безжалостной Цирцеи. Впрочем, мимолетная радость эта растаяла, точно снег под жарким солнцем, ибо новыми лицами были не кто иные, как его старинные знакомые: Варламов и Бесиков.
Варламов ничуть не изменился — все такой же добродушный на вид толстяк, ну а тощенькую чернявую физиономию Бесикова украшал изрядный кровоподтек, да и мундирчик его был кое-где вымазан землею…
— Эка он тебя разукрасил! — чуть ли не с ужасом воскликнул князь Зубов. — Красиво!
— Позволю себе усомниться, ваше сиятельство, — краем разбитого рта, несколько шепелявя при этом, выдавил Бесиков, бросая острый взгляд на Алексея, и взгляд этот непременно пронзил бы его насквозь, когда б он уже не был исколот, истыкан совсем другими страданиями.
— Да, красиво, — словно не слыша, повторил Зубов. — Однако тебе вряд ли удастся остаться добрым самаритянином, верно, Бесиков?
— А что такое? — насторожился тот.
— Наш юный друг повредил ногу. Кабы не перелом! Хочется надеяться, что вывих или престо подвернул. Знаю, руки у тебя золотые, брат ты мой, но не зря сказано в Писании: не введи во искушение малых сих. Ведаю горячие чувства, кои вас объединяют! — Похоже, огнепалимые взгляды Бесикова в сторону Алексея искренне развлекали Зубова.
—Поэтому пусть ногу его осмотрит Варламов, а ты посиди пока, дружище. Хорошо?
Бесиков только дернул окровавленным углом рта и послал Алексею новый убивающий взгляд, но нашел-таки силы сдержаться, ничего не сказал.
Повинуясь знаку князя Зубова, которого эта загадочная парочка слушалась, будто петрушки — опытного кукольника, Бесиков опустился на свободный диванчик, а толстый Варламов, перейдя залу, с легкостью, неожиданной в его увесистом теле, склонился перед Алексеем и начал ощупывать его щиколотку сквозь грубую юфть.
Князь Василий Львович, которому Алексей только сегодня весьма подробно описывал господ полицейских, сыгравших такую пагубную роль в его судьбе, видать, рассказы эти мимо ушей не пропустил. Он встал рядом, со вниманием глядя на пухлые пальцы Варламова и, словно невзначай, придерживая рукояти своих по-прежнему заряженных пистолетов.
Варламов покосился на них разок-другой, а потом прикосновения его сделались столь осторожны, что Алексу их даже не ощущал.
— Сапог надобно снять, — сухо велел наконец Варламов. — Ну что я тут нащупать могу?
— Надо, так снимай, — приказал Зубов. Князь Василий Львович придвинулся поближе.
Зубов довольно громко хмыкнул. Варламов покосился на Зубова, потом на Каразина и прогудел своим толстым голосом:
Бычья или коровья кожа, выделанная с помощью дегтя, по старому русскому способу.
— Да бог с вами, ваше сиятельство, нешто я зверь какой? — и с такой осторожностью, словно должен был извлечь содержимое из сырого яйца, не повредив его скорлупы, начал вытягивать уже опухшую ногу Алексея из сапога. Каким-то невероятным образом ему это удалось сделать так, что наш герой даже не застонал, только чуть-чуть покривился разочек, но более от неудобства, чем от боли.
Бесиков огорченно цыкнул зубом.
Пальцы Варламова так и этак поворачивали ступню Алексея, толстый дознаватель, в свободное время — костоправ, сосредоточенно сопел, и только этот звук слышен был в зале. Все остальные сидели тихо, так тихо, что Алексей иногда начинал украдкой озираться: все ли на месте? Не ушел ли кто? Не ушла ли она?..
Ольга Александровна была здесь: все так же сторожко, невесомо сидела на краешке диванчика, а глаза ее, задумчивые, отрешенные, были устремлены на Алексея. Он задрожал и отвел свои.
— Нету ни перелома, ни вывиха, — констатировал наконец Варламов. — Подвернули маленько, ну а перетянуть потуже, так через недельку-другую все у них и пройдет.
Бесиков снова огорченно цыкнул зубом.
— Ну так перетягивай поскорее, — приказал хозяин дома. — И садитесь вон там, да тихо сидите, не вмешивайтесь!
— Силы неравны, ваше сиятельство, — усмехнулся Василий Львович, одним глазом сторожа каждое движение Варламова, который с нежностью няньки, пеленающей младенца, перетягивал ступню Алексея узкой полоской холстины, извлеченной из кармана. — Нас только двое, один к тому же увечный, а вы подкрепление на запасные позиции отводите.
— Зато у вас огневая мощь посильнее, — не остался в долгу Зубов, кивая на пистолеты. — Уверен, что вы не замедлите ими воспользоваться, случись что.
— Не замедлю, — спокойно кивнул Каразин, — Уж будьте благонадежны!
— Ну, хорошо, — сказал наконец хозяин дома, когда перевязанная нога Алексея снова скрылась в великоватом ему — на его счастье! — сапоге. — Вот теперь уж точно пора объясниться.
Голубая фигурка на диванчике встрепенулась и отвела взгляд от Алексея, который немедленно почувствовал себя так, словно его выгнали из теплой комнаты на мороз и лютый февральский ветер.
— Скажите, Василий Львович, если это не секрет, конечно, не тайна, — неторопливо продолжал Зубов, — зачем вам понадобились бумаги покойного Петра Александровича?
— Строго говоря, мне нет дела до его бумаг, — возразил князь Каразин.
— Мне надобно лишь письмо великого князя к графу фон дер Палену. Вы прекрасно осведомлены о содержании сего письма и, конечно, понимаете, какой шум поднимется в Европе, если оно будет обнародовано. Престижу нашего императора будет нанесен колоссальный урон. Я не могу и не хочу этого допустить — как русский патриот и гражданин своего Отечества, а также как верный подданный государя Александра Павловича. Вы можете, конечно, отрицать правильность моих догадок, однако не ошибусь, если скажу: это письмо вы, ваше сиятельство, намерены увезти с собой за границу.
Последовало мгновение напряженной тишины, затем Зубов чуть заметно наклонил голову:
— Да, вы не ошиблись, князь. Я действительно намерен увезти письмо с собой в путешествие, куда отправляюсь завтра.
— А Ольга Александровна, — с полупоклоном в сторону дамы осведомился Каразин, — правильно ли я понял, что сестрица ваша будет сопровождать вас в сем путешествии?
Ольга Александровна резко дернулась, словно хотела вскочить, но не тронулась с места и слова не произнесла. Ответил ее брат: