Викентьевна отпила чай из блюдечка и сказала:
- Значит, дверь была отперта.
- Может, и отперта.
- А значит, в это время убийца мог скрыться...
- Да-да...
На лице у Петруниной изобразилось недоумение. Викентьевна знала, что ее мучил вопрос - была ли отперта дверь? Ведь она прекрасно помнила, что сама взяла у Степаныча ключи и отпирала парадную дверь, когда решила позвонить Викентьевне. Теть Лиза решила во что бы то ни стало сообщить об этом важном открытии Василию Петровичу.
* * *
Тем временем Игнатий выиграл в "заевшемся" автомате, раздал часть денег, чтобы не "возбухали" те, кто всадил деньги в этот автомат, и неожиданно принял решение идти в казино. Варанов утвердился во мнении, что не он убил Огородникову. Не мог он этого сделать, потому что не мог и все. Почему же тогда он должен отказываться от верного выигрыша? Предчувствие никогда не обманывало.
К его удивлению, дверь казино была заперта;
"Траур объявили, что ли?" - подумал Варанов.
Потоптавшись у здания казино минуты три, он начал стучать в дверь и стучал до тех пор, пока не появился вахтер.
- Отдайте шапку и перчатки! - кричал Варанов.
Вахтер пригляделся к скандальному клиенту, узнал в нем постоянного посетителя и молча впустил его. Игра в зале шла вовсю, причем ставки были очень большие.
Через несколько минут Варанов уже сидел за рулеткой, потирая красные с холода руки.
Еще через полчаса весь потный встал из-за стола. Предчувствие на этот раз обмануло его.
За эти полчаса он просадил все, что у него было.
Уборщица Лизавета прибежала в казино, нашла управляющего в его маленьком кабинете и как на духу рассказала ему свои подозрения насчет молодого человека, неизвестным образом попавшего утром в помещение казино.
- Это точно, что дверь была заперта?
- Клянусь! - Лизавета казалась сильно взволнованной.
- Хорошо, Лиза, можешь идти, - задумчиво произнес Василий Петрович. - Только одно прошу - никому пока ни слова. Хорошо?
- Никому! - прошептала уборщица.
- И еще вот что... - управляющий несколько замялся... - скоро мы пересматриваем служебные оклады; возможно, станем больше платить.
Так вот.., знайте.
- Хорошо, хорошо, - закивала Елизавета Ивановна, держась за ручку двери.
* * *
Когда Варанов встал из-за стола, неожиданно ему на плечо легла чья-то рука. Игрок испуганно оглянулся - это был Василий Петрович, управляющий казино.
- Добрый вечер, - вкрадчивым голосом произнес управляющий. - Кажется, у тебя небольшие затруднения.
Варанов кивнул. Ему была противна эта нахальная рожа.
Кажется, он позавчера пил вместе с ним на брудершафт. Это, как известно, предполагает поцелуй.
Игнатий покосился на руку управляющего, и Василий Петрович убрал ее.
- Молодой человек, у меня к вам небольшое дельце.
- В чем дело?
- Пройдемте в кабинет... - предложил Василий Петрович.
Варанов не желал идти.
- Я ухожу...
- А шапочку-то, молодой человек, вы позавчерась забыли... Да и девочками иногда интересуетесь... А девочек, известное дело, убивают иногда...
"На что гад намекает?" - подумал Варанов и поплелся за управляющим по лестнице.
- Коньяк будешь?
- Нет...
- Смотри у меня, я знаю, что ты ночевал в казино. Не ты ли убил?! По крайней мере, пока помолчу... Бери свои вещи и уматывай на все четыре стороны. Большую радость доставит мне провести тебя до входной двери нашего заведения...
Варанов с трудом проглотил сухой комок в горле и вышел. В фойе он неожиданно нос к носу столкнулся с.., майором Леоновым.
- Ты почему здесь? - удивился тот.
У Игнатия засаднили две царапины от ногтей.
- А где мне быть? - второпях спросил бывший командир саперного отряда и пошел к выходу. Леонов несколько раз оглянулся на него и прошел в игорный зал. От Леонова здорово несло водкой и еще какой-то гадостью, что подавали наверху, в баре.
На лестнице показался управляющий. Он подошел к Баранову и, как истинный гомик, прошептал на ухо:
- Чего шарахаешься от людей? Это же наш местный пинкертон - майор Леонов.
- Да я знаю его, - стараясь скрыть испуг, пробормотал Варанов. - Работали вместе...
- Знаю, как ты с ним работал, - издевательски прошептал Василий Петрович.
Варанов выскочил из здания казино как ошпаренный.
* * *
Идти было некуда. Домой - нельзя, ведь надо отдавать долг Генке: деньги, пусть и маленькие, были взяты у несовершеннолетнего. Баранову была дорога собственная репутация.
"Как жить дальше? - думал Варанов. - Неужели во всем виновата игра? Вот уж действительно доигрался..."
"Не унывай, не падай духом, - подсказывал игроку внутренний голос. - Иди на главную улицу города, к старым уличным девчонкам. В этом городе шлюх значительно больше, чем полагается по штату для такого захолустья. И ты можешь одолжить у них, поскольку при случае всегда платил как надо и тебе поверят на слово".
Он без оглядки пошел на Матросскую улицу и не видел, что за ним неотрывно бредет человек, в котором можно было узнать владельца охотничьего магазина Игоря Гранчака.
Варанов без дела и цели болтался по городу.
В его голове прокручивалось множество самых различных вариантов добычи большой суммы денег у проституток, но ни один из них не имел никакого отношения к реальности. Неожиданно Игнатий поднял голову и обнаружил, что стоит возле подольской "стройки века" - так он про себя называл дом на углу проспектов Ленина и Революционного: зияющий пустыми глазницами окон, этот огромный заброшенный дом стоял в лесах уже не первый год. Окинув взглядом площадь Карла Маркса, Варанов почесал затылок и решительно направился к ломбарду. Конечно же, закладывать вещи он не собирался - нечего было. Просто он решил действовать наобум.
На небольшом отрезке Революционного проспекта, между ломбардом и культурно-развлекательным центром "Эдем", обычно дефилировали девочки по вызову. От простых горожанок непрофессионалу отличить их было невозможно. Девочки присаживались на лавочки, стоящие вокруг площади Карла Маркса, их не смущал даже возвышающийся неподалеку Троицкий собор. Другая точка была на площади Свердлова, возле гостиницы "Подмосковье". Но до нее было еще несколько кварталов.