Журналистка впустила его. Она выглядела довольно свежей. Еще бы, она безмятежно отдыхала после любовных утех, правда несколько укороченных неожиданным отъездом Леонова, а он всю ночь разбирался в хитроумном взрывном устройстве, работа которого так и осталась загадкой для всех.
Нерастраченный пыл и энергию девушка решила излить на майора в утреннем сеансе того, чем они занимались с вечера, и Леонов, страшно уставший после бурно проведенной ночи с саперами, едва ли не с отвращением занялся обычным для миллионов мужчин и женщин делом.
Он не знал, что в это время в префектуру позвонили, и все тот же искаженный до неузнаваемости голос сообщил, что в здании городского торгового центра, недавно отремонтированного иностранной фирмой, заложена бомба.
Опять заработал отлаженный механизм. Сообщение было передано в милицию, саперный отряд поднят по тревоге. Игнатий Варанов уже настолько поверил в авторитет майора, что крикнул Марине:
- Разыщи Леонова!
- Но я не знаю, где он живет.
- Съезди к тележурналистке...
- Вряд ли он там будет, - неуверенно пробормотала Марина. - Кроме того, зачем он нам нужен, ведь он нам все рассказал!
- Выполняй приказание! - рявкнул Варанов.
- Но он же постороннее, гражданское лицо, - попробовала протестовать старший сержант.
- Я беру ответственность на себя, - заявил командир.
* * *
Через пятнадцать минут Марина стояла у двери квартиры, где уже побывала ночью. На этот раз она негромко постучала в дверь, но Леонов вскочил с постели как ужаленный. Журналистка спала, получив сполна все, что ожидала.
Кратко объяснив суть происшедшего, Марина спустилась во двор к машине. Леонов на этот раз собрался за пару минут.
В городском торговом центре, несмотря на ранний час, поднялась суматоха. На первом этаже был кафетерий, который уже переполнился людьми, забегавшими сюда выпить чашечку утреннего кофе и что-нибудь перекусить. В дверных проемах образовались пробки и давка. Люди скользили по гладкой плитке пола и падали под ноги новым бегущим, звенели выбиваемые стекла, милиция не могла ничего поделать. Несколько человек поранились осколками.
Когда Леонов и Марина подъехали к торговому центру, в основном все его посетители были эвакуированы. А по зданию сновали саперы-кинологи с овчарками. Они искали мину.
- Если это ложная тревога, - произнес Леонов, обращаясь к Марине, - то тебе придется неким образом компенсировать то, что я недополучил в столь сладкий ранний час.
- Перестань ерничать, - ответила старший сержант. - Телефон в префектуре снабжен записывающим устройством. И голос идентифицирован с предыдущим звонком. Так что можешь не сомневаться, мама будет.
"Мамой" на профессиональном жаргоне саперов называлось взрывное устройство. Леонов этот термин недолюбливал и старался им не пользоваться. Марина припарковала автомобиль возле спецмашины отряда саперов. Войдя в салон спецавтомобиля, Леонов убедился, что действительно техника у саперного отряда была на грани фантастики. За пультами управления сидели несколько человек и настраивали приборы. На центральном мониторе появлялось и исчезало изображение, которое передавалось от камеры, укрепленной на шлеме сапера, находящегося в здании магазина.
- Добейтесь устойчивой связи, - крикнул командир саперного отряда Варанов, не обращая внимания на появившегося Леонова.
У Марины зазвонил сотовый. Одним движением раскрыв изящную "раскладушку", она приложила ее к уху и затем протянула Баранову:
- Это тебя. Начальник милиции. Почему-то на мой номер звонит...
- У меня трубка вчера поломалась... - Варанов, словно извиняясь, взял телефон. Спустя мгновение лицо командира вытянулось. - Да, товарищ полковник. Мину вот-вот разыщут... Каковы шансы на разминирование? О каких шансах можно говорить? Если он делает одно и то же, мы можем ее размонтировать, но если... - Варанов вдруг замолк и отдал "раскладушку" Марине. Стало ясно, что полковник Уточкин прервал разговор на полуслове.
Командир саперного отряда вздохнул и взглянул на экран монитора. Из динамика, установленного в салоне автомобиля, послышался голос:
- Товарищ старший лейтенант! Мы обнаружили мину.
- Где?
- В вентиляционной шахте.
- Там есть где развернуться?
- Нет, здесь везде трубы. Мы тут вдвоем еле поворачиваемся. Сколько у нас времени?
- Думаю, минут двадцать... Но, прежде чем вы приступите к работе, пусть мину посмотрит один специалист... - Варанов, не глядя на Леонова, кивнул ему, разрешая идти к взрывному устройству.
Леонов и Марина быстро взошли на третий этаж и пролезли в вентиляционную шахту. Продвинувшись от крышки люка метров на пятьдесят, они увидели мину. На фанерном щитке была укреплена связка взрывчатки, а рядом размещались аккумулятор и крыльчатый ротор, вращающийся в цилиндре.
Леонов, подсвечивая фонариком, долго осматривал устройство. Только сейчас он убедился, что все-таки он не был большим специалистом в подобного рода механизмах. Но отступать было поздно.
- Похоже, это то, что было и в прошлый раз? - неуверенно спросил Сергей.
- Трудно сказать, - прошептала Марина. - Боюсь, что и на этот раз она будет с головоломкой...
- Выходит, это логическая бомба.
- Бомба есть бомба, - снова прошептала девушка, рассматривая переплетения разноцветных проводов. - Это орудие смерти, а не упражнение для тренировки ума...
- Ты не права, Марина, - пробормотал Леонов, притронувшись к аккумулятору. - Тот, кто ее установил, не преследует цель увидеть сотни две трупов. Иначе бы он не звонил и не предупреждал... Он как бы хочет посостязаться с саперами... Много бы я дал, чтобы узнать, о чем он думает, что он чувствует.
- Уходим отсюда, - сказала девушка. - У нас мало времени. Скорее.
Когда они выбрались из вентиляционной шахты, у входного отверстия их уже ожидал Варанов.
- Ну что скажешь? - спросил он Леонова.
- Я отношу взрыватели таких мин к разряду неизвлекаемых, - безапелляционным тоном сказал Сергей.
- Вот те на, - разочарованно протянул Варанов. - А я думал, ты специалист высшего класса.
- Нет, Игнат, он прав, - заступилась за "специалиста" Марина.
- Ладно, ты тоже считаешь, ее нельзя обезвредить? - спросил Варанов. - Но как-то же она устроена? - командир саперного отряда уставился на Сергея.
- С подобного рода механизмами мне еще не приходилось встречаться, - сказал Леонов. На этот раз он не солгал. Более того, ему нисколько не было жаль новенького супермаркета. Он научился достаточно верно оценивать свою собственную жизнь, а значит, и жизнь других. - Если вы начнете ее снимать, она взорвется...