– Давай халат, – вздохнула Валентина. – Женя, идите в душ.

– Уступаю! – рассмеялась Женька. – Вы два раза попали под ливень, а я только один!

– Валя, на тебе и в самом деле лица нет, – сказала Слава. – Иди первой.

– Хорошо.

Писательница взяла у нее из рук махровый халат и направилась к двери. Там она неуверенно оглянулась.

– В конце коридора, – сказала Женька. – Последняя дверь.

Слава достала из шкафа спортивный костюм со словами:

– А это мне.

– Странная она какая-то, правда?

– Кто?

– Писательница.

– Писатели все со странностями.

– Выпить нашла?

– Года два назад у меня была депрессия, и я спрятала здесь бутылку виски, – вспомнила вдруг Слава. – Только не помню, где именно.

– Давай поищем! – с энтузиазмом откликнулась Женька. – Где, по-твоему, она может быть спрятана?

– В шкафу. Или в тумбочке… В одном из ящиков… Женя, нам нельзя напиваться!

– А кто сказал напиться? – возразила подруга, раздвигая зеркальные двери платяного шкафа. – Не напиться, а согреться. И снять стресс. Нам же надо как-то продержаться до утра. У меня, признаться, нервы ни к черту! Где она, твоя бутылка? – Женька нетерпеливо принялась рыться в шкафу.

– Не понимаю, почему нельзя пойти в город сейчас?

– Ночью? В дождь? И кто пойдет? Ты?

– Могла бы и я, – не слишком уверенно сказала Слава.

– Ты уже нарубила веток… Слава, – мягко напомнила Женька. – Тебя всю жизнь холили, лелеяли, от всего оберегали. Тебя растили принцессой. И выросло то, что должно было вырасти: королева. Не королевское это дело – совершать ночные марш-броски под проливным дождем. Ты не дойдешь. Поэтому Денис тебя и не послал.

– А он сам?

– Разве он может бросить тебя одну? – Женька закончила обыск в шкафу и перешла к прикроватной тумбе. – Родион на свободе, у него ружье. Кто знает, какие у него планы?

– Я бы с ним справилась, – возразила Слава.

– Вы с ним что, сговорились? – в упор спросила Женька, выдвигая верхний ящик. – Ты так хочешь отослать из «Белой лилии» любящего мужа! Он не уйдет. А я… Я, конечно, могла бы…

– О тебе и речи нет! – отрезала Слава. – Ты спортом отродясь не занималась. До города десять километров. Ты не дойдешь.

– Ну, допустим, не десять, а три. До шоссе. А там можно поймать попутку.

– Ночью ловить на трассе машину?!!

– Вот видишь! Для тебя это экстрим!

– Так рисковать жизнью! Безумие!

– Там рисковать, тут рисковать. Слава, какая разница?

Та задумалась.

– Нашла! – воскликнула Женька. – В тумбочке! Бутылка виски! Господи! Вот оно, счастье! – И она тут же принялась свинчивать пробку.

Слава все еще стояла в задумчивости.

– Будешь? – спросила у нее Женька, сделав глоток.

– Спасибо, потом.

– А я буду! Безумный день! Просто безумный!

В дверях появилась Валентина, одетая в махровый халат.

– Кажется, согрелась, – неуверенно сказала она.

– Виски будешь? – спросила Женька.

– Нет, спасибо. Я не употребляю крепкие спиртные напитки.

– И напрасно. Коньячок-то к жизни тебя вернул после первого попадания под ливень, – напомнила Женька и протянула писательнице бутылку: – Пей!

– Не хочу, – поморщилась та.

– Ну, как знаешь. А я не такая деликатная, как вы, девочки. Пить так пить! – И Женька еще раз глотнула из бутылки.

– Я в душ, – сказала Слава и, подхватив спортивный костюм, вышла из комнаты.

Валентина жалобно посмотрела ей вслед.

– Что случилось? – спросила у нее Женька, поймав этот взгляд.

– Я знаю, кто убийца, а Слава не хочет меня слушать!

– Да ну? Точно знаешь?

– Да!

– Рассказывай! – Женька отхлебнула виски и уселась на кровать прямо в мокрой одежде. – Садись сюда, – она похлопала рукой по покрывалу рядом с собой. – Рассказывай.

Валентина неуверенно присела.

– Я, похоже, ошиблась, – взволнованно сказала она. – Звонил не Родион. Но у них голоса оказались так похожи! И теперь я ума не приложу, что делать!

– Ты рассказывай, а я что-нибудь придумаю.

– Но ведь мы с тобой только слабые женщины!

– Я скажу тебе один секрет, – подмигнула слегка захмелевшая Женька. – Ты мне, а я тебе. И ты поймешь, что мы не такие уж и беззащитные…

В темноте

Когда вернулась из душа Слава, у обеих женщин был вид заговорщиц. Валентина успокоилась и приободрилась, а Женька… Женька сидела с раскрасневшимися щеками и прижимала к себе бутылку виски.

– Твоя очередь, – сказала ей Слава. – Иди в душ. Дай сюда бутылку!

Женька нехотя рассталась с добычей, после чего встала, сладко потянувшись:

– В душ так в душ!

Когда подруга вышла из комнаты, Слава тоже сделала большой глоток прямо из бутылки и залезла с ногами на огромную кровать.

– Кажется, согрелась! – сказала она, устроившись поудобнее. – Фу! Женька – неряха! Покрывало намочила! – Слава глотнула еще виски. – Валя, тебе тоже надо выпить.

– Я не хочу! – запротестовала писательница.

– А надо. После таких потрясений глоток хорошего виски не помешает. А это отличный виски! Я плохого не держу! Пей!

Валентина нехотя взяла у нее бутылку и сделала небольшой глоток.

– Ну, как? – спросила Слава.

– Гадость!

– Но ведь легче?

– Мне не помогает.

– Не располагает к откровенности? А я теперь готова тебя выслушать. Рассказывай!

– Да теперь уже нет смысла. То есть смысл, конечно, есть. Нам надо это обсудить…

– Вы здесь? – в комнату заглянул Денис. – Дорогая, я нашел свой мобильник!

– Слава богу! Ты уже позвонил в город?

– Видишь ли, он разряжен.

– Вот уж проблема! Давай его сюда! – Слава соскочила с кровати и протянула руку.

Денис отдал ей телефон. Слава нетерпеливо нажала на кнопку, но тут же убедилась в его словах. Аккумулятор был разряжен полностью.

– Мы же им не пользовались, – виновато сказал Денис.

– Пустяки, – отмахнулась Слава. – Дело пяти минут! У меня есть зарядник, который и к твоему телефону подходит!

И она нетерпеливо подошла к прикроватной тумбе, на которой лежало зарядное устройство. Но только Слава присоединила к нему мобильник, как в комнате погас свет!