«Попал», – подумал он. Семенова явно над ним издевалась. Вид у нее был наглый и самоуверенный. На губах играла насмешливая улыбка. Он так и не смог разгадать хитроумную комбинацию, авторами которой являлись Екатерина Семенова и Георгий Голицын. Он, Валерий Громов, не понял ни-че-го.

Ему пришлось ее отпустить. Но еще оставались двое, на показания которых он очень рассчитывал. У него еще оставался шанс.

– Мне срочно надо вернуться в Питер, – хрипло сказал Громов, когда за Екатериной Семеновой закрылась дверь.

Теперь ему казалось, что на него все смотрят с жалостью. И коллеги, и начальник милиции вокзала, и эксперты. Даже понятые. Его все жалеют, потому что он провалил операцию. И он уцепился за соломинку:

– Я немедленно еду обратно.

– А мы? – переглянувшись, спросили эксперты. – Дайте нам хотя бы сутки отдохнуть! А лучше двое!

– Да, да, отдыхайте, – машинально ответил Громов. – В Питер я лечу один. Надо позвонить, заказать билет на самолет...

– Валерий Сергеевич, может, поездом? – подал дельный совет один из коллег. – Вы же на вокзале находитесь. До аэропорта добираться никак не меньше часа, потом еще с час ждать вылета, ехать в город из Пулкова – тоже время надо. Да вдруг еще погода нелетная. Я сейчас узнаю, когда ближайший поезд.

– Мне надо быстрее, – хрипло сказал он.

– Выспаться вам нужно. Я возьму СВ и постараюсь, чтобы к вам никого не подселили.

... Громов лежал на нижней полке, бессмысленно глядя в темное окно, и думал: «Как же так?» В купе он был один, и думать никто не мешал. Вся информация была у него, все перемещения Голицына и Семеновой зафиксированы, все разговоры записаны, кроме тех двух дней и ночей, что они провели вне зоны доступа. Но теперь он знал и название отеля, где они скрывались. Знал, что ночи они проводили в одном номере, в постели. Знал, что ели на завтрак и что пили. Знал, что при них не было багажа. Это-то и убивало. Они занимались любовью. Не бизнесом, а именно любовью.

Заехав днем на квартиру Голицына, они целовались всерьез. Такую страсть играть невозможно. Сидящие на прослушке мужики сами тряслись и ерзали на стульях. Любовь была той третьей силой, которая вмешалась в хитроумно спланированную комбинацию и спутала все карты. В том числе и его любовь к Виолетте, которая тоже не вписывалась ни в какие планы.

«Надо бы опустить шторы», – подумал он, но с места не тронулся. За окном стояла глубокая ночь, свет в купе погашен, и мелькавшие за окном фонари мешали спать. Нужно было всего-навсего опустить шторы. Но он почему-то этого не делал. Сон все равно не шел, и Валя бессмысленно глядел в ночь, на фонари, на яркие огни в окнах железнодорожных станций, на небо, которое было чуть светлее, чем темнота прохладного купе. Работал кондиционер, и Громов опять подумал: «Надо бы выключить кондиционер». Он замерз и очень устал, но не сделал ни того, ни другого. Не опустил шторы и не выключил кондиционер. Почему? Он и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Ему казалось, что он медленно сходит с ума.

Он ехал допрашивать Каретникову. Допрашивать с пристрастием. Это была последняя зацепка. Связующее звено между Голицыным и Семеновой. Их золотой фонд. Он ехал, чтобы изъять их золото. И все-таки добыть себе победу.

Перов. «Приезд станового на следствие»

На следующий день, едва Георгий Викторович Голицын изволили проснуться, последовал звонок маме.

– Гера, я в городе, – словно извиняясь, сказала она.

– А почему не позвонила?

– Ты же работаешь.

– Я бы заказал тебе такси.

– Я не маленькая. Доехала. Общественный транспорт замечательно работает, автобусы ходят регулярно, электрички тоже.

– Зачем ты приехала?

– Мне надо было встретиться с Ефросиньей Ниловной. Твоей коллегой.

– С Ефросиньей Ниловной? – удивился он. – Ты что, принимаешь живое участие в судьбе ее кошек?

– Не стоит смеяться, – тихо сказала мама. – Фросе нужна помощь, вот я и приехала.

– Скажи мне, в чем ее проблема, и я попробую помочь. У меня возможностей всяко больше, чем у тебя.

– Вот здесь ты ошибаешься, – ему показалось, что мама улыбнулась.

– Ну а в музей ты зачем ходила? Я считал, что ты избегаешь бывать на бывшей работе.

– Работа не бывает бывшей, запомни, – вздохнула она.

– Так зачем?

– Фрося попросила.

– О, Господи! Что там у нее стряслось?

– В музее проверка, – голос у мамы стал напряженным.

– А ты переживаешь? Слушай, я сейчас приеду.

– Хорошо, – сдалась она. – Если у тебя есть время...

– Конечно, есть! Для тебя – всегда!

– Тогда отвези меня на дачу.

– С удовольствием!

Настроение у него было приподнятое после того, как он узнал результаты проверки в музее, и Катя вчера позвонила. Ка-тя-вче-ра-поз-во-ни-ла. Звучит, как начало романса, черт возьми! Оказалось, она дала ему правильный номер телефона! Свой! Настоящий! А он уж было испугался, что Катя исчезла навсегда! Уснул он абсолютно счастливым и проснулся в прекрасном настроении.

Съездить за город? Пожалуйста! Развеяться? Замечательно! Заодно заедет к Зое. Давно не виделись, соскучился. Но надо ее на всякий случай предупредить. Может, она тоже в городе, а не на даче. Он опять схватился за телефон.

Зоин мобильный долго не отвечал. А когда она, наконец, взяла трубку, он не сразу узнал ее голос.

– Говорите, – сухо сказала Зоя.

– Эй! Это я!

– Я готова выполнить ваш очередной заказ. Давайте договоримся о сроках, – сквозь зубы сказала художница.

Он удивленно посмотрел на трубку, которую держал в руке. Почему на вы? И какой заказ? В музее проверка, и он пока больше не планирует изъятие из фонда картин.

– Проект завершен, мне твоя помощь больше не понадобится, – весело сказал он. – Ты сейчас где?

– На даче, – сдержанно ответила Зоя.

– Я сегодня заеду. Сейчас отвезу маму, и...

– Не стоит. Раз проект завершен.

– Слушай, не дури. Ведь мы же с тобой дру...

Звонок прервался. Он перенабрал номер: занято. Что случилось? И тут он вспомнил, что сделал Зое предложение. Как неловко получилось, ведь потом он встретил Катю! Само собой жениться на Зое теперь невозможно. Она и обиделась. Ведь он поступил как свинья. Сделал женщине предложение и исчез. Мог бы, по крайней мере, дождаться ответа. Но ведь она ясно сказала: нет. Мы с тобой не пара. Надо поехать к Зое и объясниться. Сегодня же.

«Ка-тя-вче-ра-поз-во-ни-ла», – пела душа. «Кажется, я поглупел», – счастливо думал он. Казалось, что его любви без недели тысячу лет, а не без году неделя. Хотел солнечный удар – получи! Он ехал по городу и улыбался. Ка-тя-вче-ра-поз-во-ни-ла...