– Аленушка, это ты? Какими судьбами? Как ты? Все хорошеешь!
И обняв ее, Вера запечатлела на щеках Алены два смачных поцелуя.
– Как я рада! Когда ты приехала? Надолго? По делам или просто развеяться?
– По делам. И дела эти таковы, что касаются тебя, Вера.
Голос Алены не предвещал ничего хорошего. Вера испуганно взглянула на нее. Она знала, как богат и влиятелен муж Алены. И знала, что при желании этому человеку ничего не стоит сровнять с землей и ее саму, и ее ресторан, и даже ее мужа, не посмотрев на многочисленных родственников. Муж Алены мог камня на камне не оставить от всей жизни Веры. И та хорошо это понимала.
Глаза у нее испуганно забегали, что не укрылось от внимательного взгляда Алены.
– Ага, значит, понимаешь, о чем у нас с тобой разговор пойдет?
– Не понимаю, – пискнула Вера. – Чего тебе от меня надо?
– Зачем Инге в вино снотворного набухала?
– Я?.. Какое снотворное? Я ничего такого…
Глазки у Веры теперь не просто бегали из стороны в сторону – они буквально закатились. Женщина была страшно напугана. Но при этом сдаваться не собиралась. Смекнув, что никаких доказательств против нее нету, она кинулась в атаку:
– Чего ты ко мне прицепилась? Какое вино? Какое снотворное?
– Прекрасно знаешь какое.
– Ничего я не знаю. И нечего тут пальцы гнуть! Приехала, фифа деревенская! Сиди со своим муженьком, за ним следи.
Услышав, как оскорбляют его дорогую хозяйку, Ваня тяжело вздохнул и угрюмо двинулся вперед. Вера взвизгнула и попыталась укрыться от охранника, выставив впереди себя стул. Вряд ли бы хрупкая деревянная конструкция ей сильно помогла, но Алена остановила Ваню:
– Погоди, я пока сама с ней попробую.
И, повернувшись к Вере, произнесла:
– Значит, думаешь, что если мы с мужем в деревне теперь живем, так у нас в городе и знакомых не осталось? Ошибаешься, моя дорогая. И в налоговой, и в санэпидемстанции, и в других местах. В вашем районе санитарный врач – Лапушкин Игорь Степанович. Как раз сегодня утром мы с ним о твоем ресторане говорили.
Вера насторожилась:
– О чем говорили-то?
– Да вот слухи ходят, будто бы вы домашним вином с мужем приторговываете?
– А даже если и так!
– И что за вино? Очень Игорь Степанович им интересовался. Опять, спрашивал, из Молдавии контрабандой везете или тут где поближе покупаете?
Вера нахмурилась еще больше. В словах Алены она отчетливо услышала угрозу благополучию своего бизнеса.
– А тебе-то что?
– Мне-то ничего, это Игорю Степановичу интересно. Просил у тебя спросить: что хоть за вино такое?
– Хорошее вино, – окончательно стушевалась Вера.
– А санитарным нормам соответствует?
– Конечно, – соврала женщина, причем даже доверчивой Инге было понятно, что она врет. – Всем нравится.
– Нравится, говоришь, – проворчала Алена. – Вино, говоришь, хорошее… Только эффект от твоего «хорошего» вина какой-то слишком уж… убойный.
– Ну, это смотря сколько выпить, – мигом подбоченилась хозяйка ресторанчика. – Если Инга выпила и заснула, так я не виновата. Она за этим вином уже пьяная приехала.
– Пьяная?
– Сама призналась, что целый литр пива выпила. Вот ее после вина и сморило!
– А откуда ты-то знаешь, что Ингу сморило? – прищурилась Алена. – Молчишь? А я тебе отвечу! Это ты ей снотворное в вино подсыпала, гадина! Позавидовала, змея ты подколодная! Навредить решила!
– Чему там завидовать? Ингу муж бросил, а у меня мой всегда под рукой!
– Тому позавидовала, что у нее мужик красивый да богатый нарисовался, а у тебя Руслан кривоногий и рябой! Что Ингу сначала муж любил-обожал, а потом она себе на замену еще лучше кавалера нашла. А на тебя за всю жизнь один только твой татарин и позарился. Да и то не на тебя, а на твой бизнес глаз положил!
В какой-то момент Инге показалось, что Вера сейчас набросится на Алену с кулаками. Но нет, обошлось. Может, Вера и хотела бы надавать тумаков Алене, но ее остановило присутствие охранника. Да и упоминание о некоем Игоре Степановиче, которого явно побаивалась Вера, тоже сделало свое дело.
Вера натянуто улыбнулась и произнесла:
– Ну что ты, Алена, говоришь такое? Никогда я Инге не завидовала. Снотворное случайно в бутылке оказалось.
– Случайно?
– Для себя бутылочку приготовила. Для себя, для дома. На ночь стаканчик со снотворным принимаю и отлично сплю.
– Для себя, говоришь?
– Ну да, – обрадованно затараторила Вера. – А Руслан мою бутылку переставил обратно на полку, где уже приготовленные на продажу бутылочки стояли. Вот так и получилось, что мое вино к Инге попало. Ошибка вышла, извиняюсь.
– Значит, никто не виноват? Простая случайность?
– Да. Случайность.
– А можно узнать, что ты делала той ночью? Ну, после того, как всучила Инге вино со снотворным?
Вера пожала плечами. Когда угроза наказания за историю со снотворным миновала, она оправилась. Испуг у нее прошел. Она выглядела почти безмятежно. Окажись Вера замешанной в убийстве Кирилла, вряд ли она смогла бы так быстро и основательно расслабиться.
– В ресторане у нас банкет был, – принялась объяснять она. – Троюродная племянница Руслана замуж выходила. До пяти утра молодежь гуляла, мы с мужем спать вовсе не ложились. Одни уйдут, другие вернутся: дескать, домой не хочется, лучше у вас посидим. Только от этих избавимся – снова первые вернулись. Наливай им по новой, закуску тащи, тарелки – обслуживай, одним словом. А как только последние гости разошлись, мы сразу же ресторан к следующему дню готовить стали. Между восьмью и десятью немножко подремали прямо в подсобке, а домой только к вечеру следующего дня пошли.
– Значит, в ночь банкета вы не уходили из ресторана? Ни ты, ни Руслан?
– Да.
– Подтвердить это кто-то может?
– Зачем?
– Говори, может или нет?
– Ну, повар наш тоже с нами оставался. К следующему дню завтрак готовил. Наутро пожилые родственники, которые вечером рано ушли, снова к нам приехали. Второй день свадьбы отмечали. И еще помощник повара с нами был… хотя нет, парень раньше вырубился. Но повар до восьми утра кашеварил. И две мойщицы с нами ресторан чистили к следующему дню. В восемь утра и они все ушли, а мы тут с Русланом остались.
– Ваше счастье, – сухо произнесла Алена.
Она выглядела недовольной. Еще бы, два отличных подозреваемых – Вера и ее муж – уплывали из ее хватких рук. Следствие в лице участкового Татаринцева, который сегодня заглянул к Инге, однозначно заявило, что убийство Кирилла произошло в промежутке между двумя и тремя часами ночи. А в этот момент у Веры с Русланом забот было выше горла. Да и сотни полторы свидетелей – гостей на свадьбе – могли подтвердить, что хозяева неотлучно пребывали в ресторане, готовили и подавали все новые и новые блюда на пышной татарской свадьбе.