– Что?
Анжелика была готова услышать любую версию, но только не эту.
– Господин Раджеш – вор! – горько произнес Абхай. – И у меня есть тому доказательство. Вот оно!
И с этими словами он выхватил откуда-то из-под коврика, на котором сидел, огромный нож. Взметнулась узорчатая сталь клинка, тускло сверкнули на рукояти золото и драгоценные камни. Анжелика судорожно вздохнула, уверенная, что пришел ее последний миг. Сейчас этот ненормальный накинется на них и порежет на лоскутки, на кусочки.
И в следующую секунду, как только эта мысль пришла ей в голову, она внезапно почувствовала на своих плечах чьи-то крепкие руки, а затем она ткнулась носом в земляной пол, прикрытая сверху чем-то тяжелым, но удивительно надежным.
Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло, ни криков, ни шума.
– Прости, – глухо произнес Мартин минуту спустя, отпуская девушку и снова усаживаясь рядом с ней.
Анжелика тоже села, ошеломленно покачивая головой. Что это было? Вроде бы Абхай враждебности больше не проявлял. Сидел у стены, крутил с удрученным видом в руках оружие. Но Анжелика не могла до конца поверить, что Мартин кинулся к ней, чтобы закрыть собой от угрожающей опасности. Абхай и Анжела смотрели на них с удивлением.
– Вы чего, ребята? – спросил Абхай, оторвавшись от созерцания клинка, вид которого явно доставлял ему сущее мучение. – Что с вами?
– Ты выхватил эту штуку, я подумал, ты собираешься напасть.
Теперь Мартин выглядел смущенным. Его благородный порыв оказался совершенно ненужным. Он выставил себя на посмешище. Он избегал смотреть на Анжелику, но та и не думала смеяться. Напротив, она была поражена до глубины души. Мартин думал, что Абхай собирается ударить ее этим огромным тесаком, но все равно закрыл ее собственным телом. Безоружный, он не стал размышлять, что будет дальше, он просто закрыл ее собой, ничуть не сомневаясь, что последующий удар может оказаться смертельным для него самого.
Но Абхай не обратил внимания на такие тонкости. Его больше волновали собственные проблемы. Он смотрел на клинок, и его лицо мучительно кривилось. Лично Анжелика его страданий не понимала. Клинок был очень красив. Широкий, но с острым кончиком. Им можно было рубить, можно было колоть, а можно было и резать. Даже издалека было видно, что клинок остер.
– Чем ты недоволен? Что не так?
– Этот клинок – подделка, – произнес Абхай. – Очень хорошая подделка, надо отдать должное мастерам, работающим на господина Раджеша. Но я, наверное, единственный, кто держал настоящий клинок Дурги в своих руках, и я могу сказать, это не он.
– Ты уверен?
– На все сто процентов. Он очень похож, и золото в нем именно золото, и драгоценные камни подлинные, и обработаны они по технологии многотысячелетней давности. Но вот сталь… Мастерам, которые тысячи лет назад ковали этот клинок, были известны свои секреты. Нынешние оружейники тоже куют неплохую сталь, я знаю многих, кто достиг определенного успеха, но это все же другой металл, он дает иной рисунок.
– Металл на этом клинке не выглядит новым.
– Конечно, его состарили искусственно. И если не знать, как выглядел настоящий клинок Дурги, то запросто можно принять подделку за оригинал. Но я-то видел тот клинок! Я любовался им много дней подряд. Я изучил каждую завитушку на его лезвии, каждый изгиб, каждую линию!
И Абхай принялся рассказывать. Подозрения у ученого возникли уже давно. Уже несколько месяцев как он сомневался относительно чистоплотности владельца здешних земель – господина Раджеша, который принимал активное участие в раскопках и частенько изменял своей обычной гордыне и наведывался в лагерь археологов, чтобы лично контролировать тот или иной участок работ.
– У него на раскопках имелись свои приспешники. Он всегда знал, когда происходила знаменательная находка. От него было невозможно что-либо скрыть. Ну, то есть почти невозможно. Я уверен, этот человек одержим алчностью. Когда мы извлекали из земли очередной артефакт, он буквально трясся от вожделения. Он был похож на сумасшедшего юнца, который видит перед собой первую доступную ему женщину.
Конечно, сначала Абхай и думать не думал, что хозяин здешних земель опасный сумасшедший. Ученый с легким сердцем передавал ему все свои находки, искренне веря в то, что они попадут прямиком в музей, в отдел религии и артефактов в Дели. И что господин Раджеш искренне радуется тому, что народ Индии сможет любоваться предметами, составляющими гордость страны.
– И мне даже приходили из музея письма с благодарностями. Мне описывали, какое огромное научное и культурное значение имеют мои находки. Господин Раджеш неизменно выплачивал всем нам премии, он был очень щедр.
И именно эта щедрость в конце концов заставила Абхая задуматься. Господин Раджеш не получал с этих раскопок никакой личной выгоды. Напротив, он оплачивал труд археологов из собственного кармана. Да, потом он передавал найденные артефакты ученым, но неизменно подчеркивал при этом, что никоим образом на них не претендует.
– Но почему ты думаешь, что этот клинок подменил именно господин Раджеш? Это могли сделать и те же ученые, которые занимались его исследованием.
– Нет, не могли. Среди них нет чокнутых коллекционеров.
– Цена на такой предмет очень высока. Они могли просто перепродать его, при чем тут коллекционирование?
– Постойте, я вам сейчас все расскажу, и вы поймете, что никто другой, кроме Раджеша, не мог заниматься подменой древних артефактов на более дешевые подделки.
Неясные подозрения, которые поселились в голове у Абхая, не имели под собой никаких реальных фактов, просто ощущения, которые невозможно было ничем подкрепить.
– Но пару месяцев назад или уже чуть больше я оказался в доме господина Раджеша. Меня позвали, чтобы я взглянул на одну вещь, которую он сумел вытребовать у английской короны. Не знаю, какие пружины ему пришлось нажать, на какие дипломатические уступки пойти, но этот артефакт вернулся на родину.
Это была прекрасная статуя танцующего Шивы, отлитая из чистого серебра и украшенная такой прекрасной чеканкой, какую только возможно себе вообразить.
– Голубая кожа была сделана из бирюзы, уложенной причудливыми узорами. Я сразу же понял, что эта статуя стояла в одном из главных храмов, возможно, даже была в царском дворце. Я очень внимательно осматривал ее, пытаясь найти изъян или огрех. Времени на это требовалось много, статуя была высотой почти два метра. Так что господин Раджеш, присутствующий при осмотре, на какое-то время был вынужден отлучиться и оставить меня одного.
И надо же такому случиться, что как раз в этот момент Абхаю пришло в голову, что надо простукать статую. Возможно, она не цельнолитая, а дутая. Если же внутри металл, то надо установить, какой именно. Может быть, там что-то иное, а не серебро.
– В поисках чего-то подходящего я полез в один из шкафов. И каково же было мое изумление, когда я обнаружил там стеклянную витрину, а в ней многочисленные артефакты трех– и даже пятитысячелетней давности. Их там было сотни. Но не меньше десяти из них я собственными руками очистил от песка и прилипшей к ним земли.