Увидев их, Абхай вернулся на свое место. Впрочем, он все уже сказал, что хотел, теперь слово было за монахами. Но они оба медлили. И хотя приблизились к Раджешу, но порицать его за жадность не торопились. Их лица были бесстрастны. Но почему-то Раджеш заметно побледнел, когда эти двое замерли рядом с ним. Он произнес несколько слов, и Абхай поспешил перевести их своим друзьям:

– Говорит, что ни в чем не виновен. Заклинает их помочь ему. Обещает в награду передать лично им храм, в котором сейчас ведутся раскопки.

– Как же! Там одни развалины!

– Он обещает отреставрировать храм на собственные деньги и вернуть ему былое величие. Монахи будут по-прежнему совершать свои ритуалы, но к ним пойдут тысячи и сотни тысяч верующих.

– Вот как… щедро.

Но монахи, похоже, не собирались прислушиваться к обещаниям Раджеша. Он и прежде был щедр на посулы, с монахами предпочитал быть в хороших отношениях. Но, кроме посулов, они не увидели от Раджеша ничего. А уж история с украденным клинком Дурги и вовсе вывела их из себя. Лица у них, несмотря на посулы, щедро расточаемые господином Раджешем, оставались невозмутимы.

И монахи не встали рядом с пленным, они старались держаться поближе к Раджу.

– Похоже, они ставят на нового владельца здешних земель.

Монахи не без оснований надеялись, что, натерпевшись от своего дяди немало зла, Радж будет управлять владениями более справедливо.

– Они больше не верят Раджешу, – в полном восторге твердил Абхай. – Они отказываются признать в нем правителя здешних земель. Они хотят, чтобы власть перешла к Раджу.

– И как это осуществить на практике? Старик-то еще жив. Он ни за что не расстанется со своей властью, покуда жив.

– Монахи могут вынести приговор. У их богини есть право – карать и миловать. Кали-Дурга может быть добра, но может и наказать виновного.

Однако монахи не успели произнести своего слова. Внезапно со всех сторон послышался резкий свист, затем за деревьями заметались огни фонарей, а потом из леса появился смешанный отряд полицейских и военных. Они вышли из леса так быстро, что никто из находящихся на поляне людей не сумел сориентироваться. Мгновение, и военные рассыпались вокруг поляны, чтобы не дать никому уйти.

Сидящие люди кинулись бежать. Они пытались спастись, уйдя в густой лес. Кому-то это удавалось, но подавляющее большинство оказывалось в пределах досягаемости полицейских, которые избивали людей дубинками, швыряли на землю, били электрошоком. Хорошо еще, что обошлось без стрельбы.

– Сиди тут, – удержал Мартин Анжелику, когда девушка вскочила на ноги, стремясь убежать. – Мы не сделали ничего плохого, просто сиди.

Абхай точно так же удержал Анжелу, но у него было куда меньше поводов для спокойствия. Как ни крути, а его имя до сих пор числилось у полиции в списках наиболее разыскиваемых преступников Индии. И все же он сидел, явно не желая попасть под удары.

Полицейским вместе с военными удалось довольно быстро согнать всех обратно на поляну. Нападение было произведено так решительно, что никто из заговорщиков и опомниться толком не успел.

– Господин Раджеш! Вы живы!

Начальник отряда поспешил к пленному владыке. Старик никак не отреагировал на его возглас. Он все так же, гордо выпрямившись, сидел на своем стуле в центре поляны. Со стороны казалось, что он совсем не рад прибывшему спасению. Он ни разу не шевельнулся, не улыбнулся, вообще никак не продемонстрировал свое отношение к происходящему. Его невозмутимость и самообладание казались просто невероятными, и в сердце Анжелики пробрался холодок.

– Господин Раджеш, вы меня узнаете? Что эти люди с вами сделали?

Мужчина дотронулся до старика и внезапно вскрикнул. Тело господина Раджеша словно только и дожидалось этого легкого прикосновения, оно тут же покачнулось и с глухим стуком упало на землю.

– Он же мертв! – не сдержавшись, вскочила на ноги Анжела. – Умер! – В голосе ее звучало нескрываемое торжество. – Люди! Радуйтесь! Старый злодей умер!

Как ни странно, но ее крик поняли все. Люди кричали от радости, облегчения и еще какого-то суеверного ужаса. Полицейские и военные метались взад и вперед, изо всех сил они пытаясь навести порядок. Но куда там! Даже их объединенных усилий не хватало на то, чтобы справиться с обезумевшей толпой. Люди верили и не верили, каждый порывался взглянуть сам. На многих лицах читалась нескрываемая радость, но были и такие, чьи физиономии выражали смятение.

Анжелика не принимала участия в переполохе. Глазами она пыталась отыскать две маленькие фигурки. Но брахманы как внезапно появились из леса, так же внезапно в нем и растворились.

Но девушка могла бы поклясться, что за секунду до того, как на поляну хлынули полицейские, старший монах приложил указательный палец к шее господина Раджеша. И именно это едва заметное, почти нежное прикосновение перекрыло поток злой силы, которой владел хозяин здешних земель.

Глава 17

Похороны господина Раджеша прошли в обстановке большой торжественности и пышности. На церемонию прибыли первые люди государства, политики, землевладельцы. Одним словом, похороны собрали весь цвет нации, ее гордость – самых отпетых негодяев, чванливых бездельников и вороватых чиновников.

Среди этой разряженной толпы ближайший родственник господина Раджеша, его племянник, смотрелся очень сурово в своем простом белом одеянии и чалме с одним-единственным пером. Даже на похоронах самого ненавистного ему человека Радж держался со свойственным ему достоинством. Никто не видел истинных чувств, обуревавших Раджа.

Также он ни в чем не упрекнул своего дядю, наоборот, старался всячески обелить его имя.

– Смерть всех примиряет, – объяснил он свое поведение. – Дядя умер. Топор войны между нами надо зарыть.

Предавать огласке злодеяния дяди, когда тот уже умер и не мог ничего возразить, Радж счел недостойным имени своих предков.

– Они бы не одобрили, что я выношу, как говорят у вас на родине, грязное белье из дома.

– У нас говорят: не надо выносить сор из избы или рыться в грязном белье.

– То, что случилось между мной, дядей и Рани, должно так и остаться нашей семейной тайной, поэтому я прошу вас также о молчании.

– А слуги? Те, кто непосредственно исполнял волю твоего дяди? Их ты тоже простишь?

– Многие из этих людей действовали не по собственному желанию, а по принуждению или из страха.

И действительно, стоило последнему вздоху старого тирана унестись ввысь, как его охранники приняли сторону нового правителя.

Историю с похищением господина Раджеша удалось замять. Радж – племянник, ближайший родственник и наследник – заявил, что они с дядей совершали прогулку по окрестностям.

– Охрану мы о своем намерении не оповестили, потому что не хотели шумихи и пышного эскорта. Это должен был быть маленький пикник без посторонних.