– Кукушкина не было на выставке, – покачала головой я.
– Так-то оно так, – вздохнул Арсений. – Но зато он много интересного может рассказать о покойнике. И как знать? Не вскроются ли в деле новые обстоятельства?
– Одно «но». Кукушкин не пойдет к тебе на допрос. Не того полета птица.
Хоть и не орел и даже не воробей, но Сеню он пошлет куда подальше, предоставив ему кучу липовых справок о скверном состоянии здоровья. У Кукушкина в нашем городе все схвачено.
– Так-то оно так. – Арсений вновь тяжело вздохнул. – Допросить его на том основании, что он был другом детства потерпевшего, я не могу. То есть могу, но он имеет право не явиться. У меня на него ничего конкретного нет, – с сожалением сказал Ладушкин. – Давай сделаем финт ушами. Используем Стратоныча. Напросись к нему в гости.
– Я?!
– Привлеки Капитолину. Скажи: очень нужно.
– Я, конечно, могу…
– Вот и сделай. Добудь ее, одним словом, эту информацию.
Я всерьез задумалась: сначала придется раздобыть купальник. Иначе как вы себе это представляете? Я второй раз напрашиваюсь в бассейн и снова пью чай с баранками!
– А ты со мной пойдешь?
– Меня он раскусил. Я игрок чужой команды. А ты пока еще пользуешься у него доверием. Но я тебя встречу, – пообещал Арсений. – Весь вечер буду на телефоне. Как только все закончится, я приду и тебя заберу. Буду ждать у ворот.
– Хорошо. – Я тяжело вздохнула. Придется пойти на подлость. Иными словами, соврать. И кому? Лучшей подруге!
Но выбора у меня не было. Вечером я села на телефон.
– Обнаружились следы картины, – таинственно понизив голос, сказала я Капке.
– И где?
– Похоже, Кукушкин имеет к этому отношение. Они с Зимой были приятелями. Это ведь Кукушкин пригласил его в наш город, Зима первое время жил у него, а потом съехал в развалины при мужском монастыре.
– Вот оно как… – протянула Офелия.
– Скажи об этом Аксенкину. И вот еще что. Кукушкин будет врать, что он тут ни при чем. Ни сном ни духом. Поэтому нужен сеанс ясновидения. Устрой нам встречу на четверых: ты, я, Аксенкин и Кукушкин. Дома у Нила Стратоновича.
– С удовольствием, – оживилась Капка. – Я тебе перезвоню.
Перезвонила она быстро. Мой расчет был прост. Бизнесом движет конкурентная борьба. Аксенкина ничуть не удивило, что у него есть соперник. Более того, это подтвердило ценность картины, да еще и повысило ее в два раза. С какой стати владелец лесопилки пригласил к себе в дом какого-то безвестного художника? Только если видел в этом выгоду. У Аксенкина возникло чувство, что ложку пронесли мимо его рта. И он взбеленился.
Дело решили не откладывать в долгий ящик. Капка, хихикнув, сказала, что Кукушкину был обещан вечерок в сауне с девочками. Не сказали только, что одна из этих девочек – я.
Какой олигарх не любит культурно провести время? И сауна здесь чуть ли не на первом месте. А какая сауна без девочек? И кто в нашем городе откажет Аксенкину? Кукушкин не то что пошел – полетел! А жене важно сказал:
– Еду к Стратонычу на переговоры. Бизнес будем совместный налаживать.
И та поверила. Даже сама достала из шкафа итальянские плавки в мелкий цветочек. Снаряженный таким образом Кукушкин получил индульгенцию на отпущение всех грехов. Надо сказать, жена его была не внакладе. Отправив мужа в чужой бассейн, свой собственный она заполнила полуголыми подружками. И девичник удался на славу. Текила лилась рекой.
Кукушкину же в это время пришлось несладко. Приехал он, когда все мы уже были в сборе, но увидел меня не сразу, я как раз примеряла купальник в комнате отдыха. Зато он сразу увидел Капку. И расцвел:
– А-а-а… Офелия… Как же, как же. Почитаешь нам что-нибудь из Шекспира?
– Сейчас будет тебе Шекспир, – хмуро сказал Аксенкин. – «Ричард Третий».
А он, оказывается, продвинутый насчет культуры! Не просто сидел в первом ряду, а слушал пьесу! А я-то думала, спал!
– Аня! – нетерпеливо крикнула Капка. – Ну, где ты там?
И я поняла: мой выход. На этот раз со словами. Зато Кукушкин потерял дар речи. Я приписала это своему купальнику. Аксенкин тоже молчал, мне показалось, он впервые посмотрел на меня с интересом. Молчала и Капка. Потом фальшиво пропела:
– Эти оборочки на трусах смотрятся по-детски.
– Нормальные оборочки, – хрипло сказал Аксенкин.
– Только не это… – простонал Кукушкин, к которому вернулся дар речи. – Нил, за что?! В чем я перед тобой провинился?! Я сделаю все, только ради бога пусть она молчит!
– Те-те-те… – покачал головой Аксенкин. – Всякое я в жизни видал… Мужики стволов меньше боялись, чем ты – бабы.
– Так разве ж она баба?! – взвизгнул Кукушкин. – Это же ведьма! Черная вдова!
– Я не вдова, – обиделась я. – Разведена, это правда. Но мой бывший муж, насколько я знаю, жив.
– Эх, Нил, – скорбно сказал Кукушкин. – Я к тебе со всей душой. А ты меня обманул.
– В чем? – нахмурился Аксенкин. – Вот девочки, а вот сауна. Выпивки – залейся. Давай ныряй. – И он кивнул на бассейн.
Кукушкин посмотрел на меня с опаской.
– Не беспокойтесь, здесь вам ничто не грозит. – Я наградила его очаровательной улыбкой. Я же была приглашена на роль девочки в сауне. Надо соответствовать. – Могу сказать прямо: вы не утонете. И не угорите. Вы умрете от…
– Все! – Он поднял руки вверх, словно сдаваясь. – Хватит!
– Ты же образованный человек, – усмехнулся Аксенкин. – С высшим техническим образованием. А веришь во всякую чепуху. В черную магию.
– Средневековье, – поддакнула я.
– Я бы не поверил, если бы двоюродный брат моей жены не попал под трактор. Она накаркала. – Кукушкин кивнул на меня. – А ресторан? Еще недавно процветал, а теперь оттуда люди бегут. Никто в нем работать не хочет, даже гастарбайтеры. А Колено, который ходит в гипсе? А…
– Случайные совпадения. – Я улыбнулась еще очаровательней. – Вам, право, не стоит придавать этому значение.
– Ближе к делу, – вмешалась Капка, которой не терпелось искупаться в бассейне. Но она прекрасно понимала, что, пока мы не выясним судьбу картины с ржавыми ключами, ни о каком купании не может быть и речи. Аксенкин настроен решительно.
– Где картина? – в упор спросил он у Кукушкина.
– Ка-ка-какая ка-ка-картина?
– Из-за которой ты грохнул Зиму!
– Я убил Сашу?! Да господи помилуй! – замахал руками Кукушкин. – Зачем?!
– Чтобы заполучить картину!
– Я мог бы заполучить все его картины! Причем даром! Он мне спор проиграл!
– Какой спор?
– Давайте сядем. – Кукушкин плюхнулся в шезлонг. Сил у него не было, так он меня испугался. До чего же суеверны люди!