– Ты сама хотела. Разошлись бы с миром, и дело с концом. А тебе обязательно надо было всю оставшуюся жизнь кого-то унижать, мстить за то, что жизнь тебя на любовь ограбила. Люда, я тебе клянусь, что теперь все будет по-другому. Ты уже один раз мне помогла. Ты знаешь как, ты все можешь. Спаси меня, Люда!

Муж неловко хлопнулся на колени и затряс жирными щеками. Она присела рядом на корточки, заглянула ему в лицо:

– Значит, ты бедности боишься? Как тогда боялся, так и сейчас? Не хочешь сладкую супружескую каторгу на тарелку жидкого супа менять? Работать не хочешь? Если бы ты фирму сюда не впутал, я бы тебя сама в полицию сдала. Парень-то небось несовершеннолетний? Восемнадцати ему нет, да?

– Он испугается. Если того, другого, убрать, он испугается. С улицы мальчишка, приблудный.

– А что тот, второй?

– Я должен ему деньги передать. Завтра.

– Место и время говори.

Она распрямилась, подошла к столу и снова устало опустилась в кресло. Муж проворно поднялся, подскочил, нагнулся к ее уху и забормотал о том, что место уединенное, шантажист мерзавец, а мальчишка исчезнет, как только его дружка убьют. В крайнем случае, можно и его…

– Замолчи! – Она пальцами сдавила виски. Потом вздрогнула: – Якушев, уж не думаешь ли ты, что я сама?..

– Люда, а пистолет?

– Можешь его взять. Раз у тебя так все просто получается. Ну что, поедешь?

– Я?! Нет, – он снова затряс жирными щеками.

– Тогда помолчи. Мы оба будем в офисе. Нам нужно алиби: работали допоздна.

– А кто тогда?

Она молча придвинула к себе телефон.

– Убирайся из кабинета. Звони этому парню и говори, что согласен. Что завтра привезешь в условленное место деньги. Потом зайдешь, и мы договорим.

Как только муж вышел за дверь, Люда вытащила из сумочки ежедневник и открыла на нужной странице. Деловые люди, они не как ее бестолковый муж. Они деньги делают, а потому телефончик свой даже в самые интимные моменты жизни не отключают. И, услышав знакомый голос, Люда успокоенно произнесла:

– Валентин? Это я, Ляля.

– Уже соскучилась?

– У меня проблемы. Сюрприз от любимого мужа. Встретиться сегодня сможем?

– Это так срочно?

– Очень. Именно сегодня. Сейчас…

2

Да, с ним ей было спокойно. Люда поняла это сразу, как только Валентин вылез из своей машины и пошел ей навстречу. В дорогом костюме и галстуке он смотрелся совсем иначе, чем на отдыхе в курортном городе. Деловой человек, лицо жесткое, в глазах уже не жаркое южное солнце отражается, а сырые сумерки прохладного летнего дня осели густым свинцовым туманом. Строг, деловит и замкнут. Тем не менее Валентин улыбнулся и, нагнувшись, чуть тронул губами ее висок:

– Здравствуй.

– Не так давно простились, – жалко улыбнулась она.

– Ну и какой сюрприз преподнес тебе любимый муж?

– Любимый, – Люда невольно вздрогнула. – Сволочь.

– Не понимаю. Что тебя возле него держит?

– Да теперь уже ничего. Мы чужие люди. Всегда были чужие. Но он дело погубить хочет. Мое дело, понимаешь?

– А почему он сам не может решить проблему? Почему просит женщину, тем более жену?

– Долго объяснять. Не об этом сейчас. Короче, его шантажирует один человек. Вернее, их двое, но второй так себе, мальчишка. Напугается и не будет лезть в это дело. А его приятеля надо убрать. Ты сам знаешь, почему нельзя платить шантажисту.

– Потому что один раз заплатить кому следует гораздо дешевле. Что ж, хорошо, что ты все правильно понимаешь.

– У тебя есть такой человек?

– Да, есть. Прибился ко мне один парень. Женщина его кинула. Любовь, понимаешь, неземная, а она оказалась воровкой. Чувства, Ляля, вещь опасная, – он поморщился, осторожно взял ее за локоть, медленно повел по дорожке в глубину парка, где деревья тревожно шумели влажной зеленой листвой. – Дождь сейчас опять начнется. Лето нынче гнилое… Так вот. Парню деньги нужны. Попросил у меня работу. Если с твоим делом справится, я ему еще заказы устрою. Твой клиент, как я понимаю, человек простой. Охраны у него нет, и фигура он в обществе незаметная. Хлопот с ним быть не должно.

– Да-да, – она заторопилась: – Завтра в восемь часов вечера он поедет из Зеленограда, где снимает квартиру, на электричке в сторону Москвы. Сядет в первый вагон, выйдет на следующей остановке, которая называется платформа Малино. Место уединенное, дачники выйдут из электрички и вскоре разойдутся, а он будет стоять на платформе, там, где сошел, и ждать моего благоверного с деньгами. Муж ему сказал, что приедет из Москвы тоже на электричке.

– А почему такое место выбрали? Нельзя было в Москве деньги передать?

– Это ты у Якушева спроси. Он, сволочь, как будто заранее на меня рассчитывал. Все устроил, осталось только пистолет мне в руки вложить.

– А ты бы выстрелила? – прищурился Валентин.

– Было время: могла.

– Ладно. Как он выглядит?

– Со слов мужа, высокий, худой, волосы длинные темные, на затылке стянуты резинкой в хвост. На среднем пальце левой руки нет двух фаланг. Одет в джинсы и свитер, все вещи дешевые, с рынка.

– Достаточно. Высокий, худой мужчина возле первого вагона. Завтра в восемь часов вечера.

Она вздохнула с облегчением:

– Деньги в машине. Сколько я тебе должна?

…Он, не пересчитывая, забрал из ее рук сверток с деньгами. Они сидели в Людиной серебристой «Тойоте», по лобовому стеклу которой стекали первые капли дождя. Валентин почему-то не уходил, и Люда уже хотела предложить ему свой зонт, подумав, что он боится испортить под дождем дорогой костюм, когда услышала:

– Не думал, что со мной это когда-нибудь случится.

– Что случится?

– Эта глупая история.

– Глупая? – удивилась она.

– Ладно, Ляля, не переживай, – он положил руку ей на колено. – Мы теперь с тобой вроде деловых партнеров. Курортный роман закончился, начинается жизнь. А в жизни всегда есть место подвигу, как сказал классик, но нет места сентиментальным переживаниям. Так давно уже решил для себя я. Надеюсь, что мы больше никогда не встретимся.

Он открыл дверцу, и Люда неожиданно для себя схватила его за руку:

– Подожди. Это все?

– Хочешь поужинать вместе? – усмехнулся Валентин. – Не выйдет. Теперь уже не выйдет. Ну, все, прощай.

– Нет, – она покачала головой.

Но он уже вылез из ее «Тойоты», не морщась, подставил лицо дождю и мягко захлопнул за собой дверцу. Она смотрела, как Валентин идет к своей машине, и обеими руками взялась за горевшие щеки: