— Вот дура! Ну, ничего! Наплачешься ты еще из-за него! Я-то уйду.
Ная все еще медлила. Люська — размазня. Раз плачет, значит, жалеет. Не выгонит. Но Люся неожиданно проявила твердость.
— Нет, так больше невозможно, — как заведенная, повторяла она. — Так больше невозможно… Ну, почему я? Есть Ада. Иди к ней. А лучше, сними комнату. Если хочешь, я тебе денег дам. Я копила…
— Да пошла бы ты, со своими деньгами, — со злостью сказала Ная.
В душе у нее все кипело. Ничего. Рассчитаемся, Петр Николаевич. Придет время. Попомнишь ты меня. Она собрала свои нехитрые пожитки и поехала к Аде. Та встретила подругу без особого восторга. Ночью, когда пили на кухне чай, сказала:
— Родители вот-вот вернутся из загранкомандировки. Тебе нельзя здесь жить. Что они скажут?
Ная поняла: побаивается. Все еще думает, что она сглазила покойника Славку! Навела порчу! Вот дура!
— Что же мне делать? — спросила она.
— Как Люся посоветовала: сними комнату.
— А деньги?
— Деньги я тебе дам.
Видно было, что Ада готова на все, лишь бы подруга у нее не задерживалась. Деньги Ная взяла. Да и потом забегала неоднократно, одалживаться. Какое-то время Ада от нее откупалась. Но черный день пришел: из загранкомандировки вернулись ее родители. Ная забежала как-то и попала на скромное торжество: ужин в честь воссоединения семьи.
— А это моя подруга Ная, — представила ее Ада без особого восторга. — Я вам рассказывала.
Ная сидела за накрытым столом и завидовала по-черному. Вот кому повезло! Жизнь без проблем. Приехали родители из загранкомандировки, денег привезли, подарки. Она с завистью косилась на новенькую импортную дубленку, роскошь, о которой не смела и мечтать. Ада теперь будет одета как картинка!
— Скоро наша девочка получит диплом о высшем образовании, — торжественно сказал глава семьи, поднимая бокал. — И, вне всякого сомнения, найдется достойный молодой человек, который оценит ее и ее таланты.
«А, главное, ее родителей», — мысленно добавила Ная. И почувствовала еще большую зависть. Она ведь, несмотря на свою красоту и доступность, мужа до сих пор не нашла. А теперь осталась и без материальной поддержки. Потому что, провожая ее, Ада сказала:
— Извини, но денег мне на руки давать больше не будут. В таком количестве, как раньше. Я больше не смогу тебе помогать.
— Что ж. И на том спасибо, — криво улыбнулась Ная. На душе у нее кошки скребли.
С тех пор она заходила к подруге очень редко. А однажды ей вручили приглашение на свадьбу. Трех месяцев не прошло, как вернулись родители, а уже нашли для дочери подходящего жениха! Так на последнем курсе института Ада вышла замуж. Свадьба была осенью. Ная к тому времени уже нашла пристанище. Сменив за месяц двух квартирных хозяек, обосновалась, наконец, в коммуналке, в крохотной комнате, где помещались только кровать, письменный стол и шкаф. Большее ей было не по карману. Она крутилась, как могла: днем работа, вечером учеба, бесконечные статьи в газету, которые надо было писать, чтобы набить руку. Пристроить их удавалось с трудом, Ная изо вех сил искала покровителей, таких, как ее первый соавтор, иногда находила и кое-как перебивалась. С деньгами всегда было туго, ведь надо было платить за жилье. А теперь ей надо было купить подарок на свадьбу подруге. Она догадывалась, что среди гостей будут и люди влиятельные, это хороший шанс завести полезные знакомства. Но надо постараться не ударить в грязь лицом. Подарок должен быть достойным, да и одеться надо дорого, подстать остальным гостям.
И тут ей неожиданно пришел перевод от родителей. Вспомнили-таки блудную дочь! Недавно Ная им написала, что вернулась из экспедиции, устроилась на работу, сняла комнату и поступила на заочное отделение факультета журналистики в МГУ. Видимо, это произвело впечатление. Денежный перевод пришелся весьма кстати. Вытерев слезы, она побежала по магазинам. Отстояв несколько очередей, приобрела импортные туфли на высоком каблуке, модное платье, плащ и подарок молодым. «Достала» роскошный чайный сервиз. Теперь она была во всеоружии.
В загс поехала Люся. В качестве свидетельницы. Ная всерьез обиделась. Она рассчитывала, что Ада пригласит именно ее поставить подпись в книге, где регистрируют браки. А свидетелем со стороны жениха окажется интересный молодой человек, москвич. И, как знать? Ада могла бы для нее хоть что-нибудь сделать. Почему Люся? Выходит, что она, Ная — второй сорт? Всегда и везде! Подумать только! С огромной коробкой в руках, еле сдерживая бешенство, она ехала в ресторан, где должны были праздновать свадьбу. Ехала на метро, такси было не по карману. Деньги разлетелись мгновенно. В модном плаще, в туфлях на шпильке, при высокой прическе и с коробкой в руках Ная толкалась в вагоне. На нее косились.
— Девушка, давайте, я вам помогу? — предложил молодой человек, поддержав ее под локоток, когда она чуть не упала во время резкой остановки поезда.
Ная кинула на него внимательный взгляд и ответила:
— Спасибо, не надо.
«Студент», — подумала, еле заметно вздохнув. Этот вариант ее не устраивал. Она ехала на свадьбу, где будет полным-полно влиятельных гостей. Может быть, там она найдет свое счастье? А студент пусть идет своей дорогой.
Ресторан находился на Калининском проспекте. Шикарное место. Ная и так уже догадалась, что свадьба будет роскошной. Недаром родители Ады три года проработали за границей! Денег-то накопили! Какое-то время она толкалась в фойе среди гостей. Присматривалась к ним, выглядывая молодого (или не очень молодого) человека, который по достоинству оценит общество черноокой красавицы, студентки факультета журналистики. И вдруг…
— Ная! Наконец-то!
К ней, улыбаясь, шел… Дима.
— А я все жду: когда же ты приедешь?
— Ты… как здесь?
Она все еще не могла прийти в себя. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть!
— Ада пригласила, — широко улыбаясь, объяснил Дима. — Нашла меня.
— Каким образом? Ах, да.
Ная вспомнила, что Дима учится в том же институте, где когда-то учился Слава. Более того: они одногруппники. Аде не составило труда его отыскать. Но зачем?
— Ада сказала, что не хочет, чтобы ты оказалась на свадьбе без спутника. Это не совсем прилично.
«Черт бы вас побрал с вашим этикетом!» -мысленно выругалась Ная. — «Ну, спасибо тебе, подруга!». Она с тоской посмотрела на группу мужчин в костюмах, которые, без сомнения, все были москвичи, и кисло спросила у Димы:
— Ты как?
— Отлично! Учусь на последнем курсе. На шестом. Летом получу диплом и…
— И?
— Меня прикрепили к научно-исследовательскому институту, я там сейчас практику прохожу. И работать буду там же. Обещают дать комнату в общежитии. Отдельную.
— Я рада за тебя.
— А мне кажется, что ты совсем не рада меня видеть.