Стас не появляется и не звонит. Неужели ему не хочется обсудить Виолетту? Люба вспоминает, какой сегодня был вид у блондинки, и стыдится за свое невольное ликование. Кто делал химический анализ баллончика?
Заканчивается вторая неделя «Игры». В воскресенье для кого-то из семерых будет шок. Сегодня пятница. Странно, но рейтинг Виолетты неожиданно идет вниз. Зато на второе место поднимается… Мария Залесская. Что это: жалость народная? Или народ понимающе относится к злодеям? Люба не верит, что лучшая подруга могла подсунуть Виолетте баллончик с ядовитым газом, а вот писательница с ее историей о первой любви весьма подозрительна. И ей очень нужны деньги, чтобы издать свою новую книгу и организовать ее презентацию. Это привлечет внимание общественности, и можно будет думать всерьез о создании новой партии женщин. Виолетта писательнице — опасная конкурентка. А такие ярые фанатки, как Залесская, одержимые своей идефикс, ни перед чем не останавливаются.
Неужели же это она злодейка? Пиковая дама?
— Что ты думаешь, Стас? — Люба не выдерживает, звонит сама.
— По поводу?
— Кто хотел убрать из «Игры» Виолетту?
— Все, — невозмутимо говорит он. — Видишь ли, подруга, мы имеем дело с самым сложным случаем: у всех, кто находится в доме, есть мотив. И не какой-нибудь скрытый. Не надо в биографиях копаться, психологией не надо заниматься. Все предельно ясно: они конкуренты. Но получается, что у всех есть и алиби. Они же не могут сделать и шага без риска попасться! Причем на глазах у тысяч зрителей! В прямом эфире! Смешно?
— Не очень.
— А мне так очень смешно! Они же полны ненависти и подозрительности!
— Но не до такой же степени, чтобы друг друга поубивать?
— Во-первых, никто никого еще не убил. В баллончике была вполне безобидная жидкость.
— Ты этому поверил?
— Во-вторых, что ты знаешь о любви к деньгам? К тому же к этому примешиваются деньги. Слава, всеобщее внимание. Такой шанс выпадает только раз в жизни. Вспомни о ненормальном фанате, убившем Джона Леннона из желания прославиться. Может, мы имеем дело с похожим типом? Кто-то из участников «Игры» старается… по-особому.
— Значит, ты признаешь, что инцидент с Виолеттой не был случайностью?
— Как говорится, пока не доказано обратное… Знаешь, я завтра вечером свободен. Приду к тебе смотреть «Игру»? Организуем маленький семейный ужин, закажем…
— Только не пиццу! — кричит Люба, пропустив мимо ушей слово «семейный».
Стас смеется:
— Ну, хорошо. Хотя чего ты волнуешься? Твой «Ромео» теперь под круглосуточным наблюдением видеокамер.
— Люди с психическими отклонениями весьма изобретательны, не забывай.
— А это мысль, — задумчиво говорит Стас. — Осталось только вычислить маньяка.
— Это Градов, — уверенно говорит Люба.
— Или кто-то другой.
Стас и Люба вместе сидят перед телевизором. До «Игры» еще целых полчаса, но они ждут. На улице неожиданно похолодало, а здесь, в комнате, тепло, хотя Люба и поленилась заклеить окна на зиму. У ее маленькой квартирки одно неоспоримое преимущество: очень хорошо топят, батареи парового отопления просто-таки раскалены.
— Завтра вечером вы узнаете, кто по итогам рейтинга покидает «Игру»! — жизнерадостно вещает теледива. — Оставайтесь с нами на канале ММ-2!
Люба уже заглянула на сайт «Игры» в Интернете — самый низкий рейтинг по-прежнему у Алексея Градова. Если только не случится чуда, то кандидат на вылет он. Перед началом показа «Игры» фамилии участников располагаются на экране согласно телевизионному рейтингу. А вот и сюрприз: нижнюю строчку уже занимает инженер Суворов. Его фамилия, имя и отчество выделены жирным шрифтом. Строчка несколько раз мигает, напоминая о том, что в понедельник ее может и не быть. Держись, инженер! Артем Арсеньевич! Держись!
Страсти накаляются. Или их накаляют специально: на экране очень полная женщина со строгим лицом и пуританским пучком волос тараторит:
— Граждане, подумайте как следует! Мы с Арсюшей прожили вместе пятнадцать лет! Замечательный муж, отец, зять, брат, племянник, дядя… Очень порядочный и приличный человек! В прошлом году в «Поле чудес» он выиграл видеомагнитофон и цветной телевизор! И утюг! И чуть-чуть не выиграл миллион в игре «О, счастливчик»! А в Бинго-шоу два месяца назад…
Стас громко хохочет:
— А в «Дог-шоу» налаял на тысячу рублей и безупречно выполнил команду «Апорт!».
— Какой ты злой! — замечает Люба.
— Правильно: надо выкинуть этого Суворова из «Игры» к чертовой матери! Даже Виолетту не рискнул до сих пор трахнуть!
Люба со злостью кидает в него подушкой.
— Тише! Начинается! — ловит подушку Стас.
Субботний ужин в особняке. Вернее, приготовления к ужину. Честно говоря, зрителям уже приелся этот сюжет. С удовольствием смотрят только Люську-Апельсинчика, хозяйничающую на кухне, и то домохозяйки. Люська частенько сообщает рецепты вкусных и полезных блюд. А главное, экономных. Но сегодня на кухне Мария Залесская. На ее стороне симпатии всех работающих женщин, любительниц замороженных полуфабрикатов и допоздна открытых кафе.
Писательница открывает огромный холодильник и долго разглядывает его внутренности. Потом решается на что-то и достает из морозилки несколько красивых цветных коробок. Это замороженная пицца.
— Я буду разогревать ее в микроволновой печи! — торжественно говорит Залесская камере и водружает коробки на стол.
Несколько минут она неумело, ломая ногти, рвет картон, достает круги уже готового, но замороженного дрожжевого теста, на котором набросано что-то разноцветное и не слишком аппетитное.
— Это будет вкусно! — стараясь придать голосу как можно больше энтузиазма, сообщает Залесская телезрителям.
Возле СВЧ-печки она несколько минут вздыхает, примеривается и наконец запихивает в нее две пиццы, захлопывает дверцу и начинает колдовать с кнопками. Потом кидается к столу, смотрит инструкцию, написанную на коробке из-под пиццы.
— Помочь? — В дверях появляется Люська.
— Я уже справилась сама. У нас ведь сегодня субботний ужин.
— Прощальный, — замечает Апельсинчик. — Завтра будем ужинать уже без кого-то.
— Да-да, — рассеянно говорит писательница. — И я решила приготовить что-нибудь парадное, праздничное.
— Вы всю пиццу из морозилки выгребли?! — громко ахает Люська, увидев на столе коробки. — Но зачем? Я же сама могу ее приготовить, но, может быть, именно меня завтра здесь и не будет?
— Да бросьте! — печально говорит Залесская. — Я прекрасно знаю, что это у меня самый низкий рейтинг!