— Я молю бога, чтобы с ним ничего не случилось и он смог бы позаботиться о девочке, — добавил садовник.

— У профессора Миши было столько проблем из-за своих занятий алхимией, но я и представить себе не могла, что и Нина может оказаться в беде. Это моя вина. Будь я построже с ней… — И Люба снова залилась слезами.

— Ты хочешь сказать, что эту бутылку с ядом Нина употребила для… — Потрясенный Карло не докончил фразы.

— Ничего подобного. Внучка профессора Миши не способна на такие мерзкие поступки. Это все проклятый Каркон, который желает ее смерти, — убежденно сказала Люба.

— Да, князь — коварная личность, — согласился садовник. — Я уж не говорю о его сиротах.

В этот миг решетчатая дверь камеры открылась, и на пороге возникли два стражника.

— Завтра вас навестит князь Каркон, — сухо объявили они.

— Каркон? — Люба так и подскочила на койке.

Не удостоив ее ответом, стражники захлопнули дверь.

Карло ударил огромным кулаком о решетку и крикнул:

— Мы невиновны! Выпустите нас!

Его крик разнесся по извилистым коридорам тюрьмы Пьомби и смешался со звоном цепей и криками других заключенных.

Глава третья
На кладбище

— Видите, вон там в углу, за могильными плитами, собралась толпа. Должно быть, там и есть могила ЛСЛ, — сказал Ческо и пошел в ту сторону, увлекая за собой остальных.

Нина немного поотстала и, не предупредив друзей, направилась к могиле деда. Ей было хорошо известно, что под землей лежит только тело, а настоящая жизненная сущность Михаила Мезинского находится на Шестой Луне. Но девочке хотелось посмотреть, есть ли у памятника цветы. Она подошла к нему, с грустью посмотрела на фотографию деда на памятнике, погладила ее. Ей на память пришел тревожный случай, произошедший несколько месяцев назад, когда она пришла сюда с родителями и вместо фотографии деда увидела ужасную физиономию Каркона.

Из раздумий ее вывело прикосновение чьей-то руки. Она обернулась и…

— Каркон!!

— Что?! Пришла положить цветочки на могилку любимого дедушки? — гнусаво протянул злой маг, нависнув над девочкой, словно гигантский черный ворон.

— Отойди от меня! Ты мне отвратителен! — воскликнула Нина.

Но Каркон, не выпуская ее руки, приказал сопровождавшим его стражникам:

— Арестуйте ее! Она ведьма!

Нина вцепилась зубами в руку князя, и тот, взвыв от боли, отпустил ее. Девочка бросилась бежать с криком:

— Помогите, меня хотят арестовать!

Люди, собравшиеся у могилы ЛСЛ, услышали крик и повернулись, желая понять, что происходит. Ческо подбежал к Нине, чтобы защитить ее. Додо, напротив, спрятался за статую мраморного ангелочка и напялил на голову прозрачную каску, надеясь, что именно сейчас она спасет его. Фьоре и Рокси взобрались на парапет старого неработающего фонтана и провозгласили оттуда:

— Похороны мэра — сплошное надувательство! Каркон обманул всех вас!

Собравшиеся на кладбище венецианцы в недоумении переглядывались. А их дети, когда Нина и Ческо приблизились, начали им аплодировать.

Внезапно Нина почувствовала, как завибрировал Талдом, спрятанный в кармане ее куртки. Но не могла же девочка использовать его на глазах у толпы! Однако магический жезл стал действовать сам, без ее участия. Гоасиловые глаза испустили голубой луч, и тот, проникнув сквозь ткань куртки, вонзился прямо в могилу мэра. Земля задрожала, и на поверхность, словно выброшенный какой-то таинственной силой, всплыл металлический гроб.

— Ах!.. Это же магия!.. — вознесся к небу вопль тысячи голосов.

Люди оглядывались по сторонам, пытаясь обнаружить источник голубого луча, но ничего не находили. Через секунду луч свернулся кольцом вокруг гроба, а лепестки Цветоритки выпорхнули из рук присутствующих, взлетели над гробом и тут же осыпались, полностью укрыв его. В этот момент луч распрямился и устремился к небу. Лепестки, покрывавшие крышку гроба, подхваченные энергией луча, медленно поднялись в воздух, увлекая за собой и крышку. Та, поднявшись, повисла в воздухе на высоте примерно пяти метров.

— Ох!.. А гроб-то пустой!.. — послышались в толпе возгласы. Венецианцы были совсем сбиты с толку увиденным.

— Да, он пустой! Мэр умер, но его тела больше не существует! Он не был отравлен! Он… — Нина попыталась пролить свет на происходящее.

Один из стражников прервал речь девочки, зажав ей рот рукой, и отшвырнул ее в сторону.

— Спокойно, спокойно, дорогие сограждане, примите мои извинения за это недоразумение! — завопил подбежавший Каркон. — Вы только что видели своими глазами, как Нина Де Нобили использовала магию! С помощью магии она и устроила все это безобразие! Она похитила останки ЛСЛ! Она виновна в его смерти!..

— Да, она убийца! — подхватили стражники.

— Но она еще ребенок! — возражали голоса из толпы.

— У меня есть другие доказательства того, что убийцей ЛСЛ была именно Нина! А помогали ей Ческо, Додо, Рокси и Фьоре, ее друзья! Мы также арестовали няню и садовника как ее пособников! В кухне виллы «Эспасия» мы нашли бутылку с ядом, которым был отравлен наш уважаемый мэр!

Каркон дал знак стражнику, и тот поднял над головой бутылку, словно это был спортивный трофей.

Каркон набрал полную грудь воздуха и, злорадно ухмыляясь, указал пальцем на друзей Нины:

— Арестуйте их! Немедленно!

Додо, со шлемом на голове, обхватив руками мраморного ангела, зарыдал. Фьоре и Рокси, все еще стоя на парапете фонтана, руками и ногами отбивались от стражников, которые пытались их схватить. Ческо спрыгнул в свежевыкопанную яму в надежде спрятаться там.

Нина крикнула, обращаясь к Каркону:

— Это ты виноват в смерти мэра!..

Она не успела закончить, как Каркон направил на нее Пандемон Морталис. Девочка бросила взгляд на звезду: звезда расползлась по всей ладони и почернела. До гибели оставались считаные секунды.

— Ребята, шлемы! — крикнула она и тут же нахлобучила свой.

Фьоре, Рокси и Ческо мгновенно сообразили и быстро натянули прозрачные шлемы. Каркон не понял, в чем дело, но не стал долго раздумывать.

— Ну хватит, маленькая ведьма! Я тебе сейчас покажу!

Он направил Пандемон, и тот выплюнул струю фиолетового парализующего дыма. Мужчины, женщины, дети и старики, городские советники и стражники попадали на землю, засыпая прямо на ходу. Только Нина и ее друзья продолжали стоять. Шлемы надежно защищали их.

Девочка Шестой Луны достала Талдом. Сейчас, когда свидетелей не было, она могла спокойно воспользоваться им.