Book.

Девочка посмотрела на часы:

— 6 часов 10 минут и 45 секунд.

Ческо обратил внимание на темные круги под глазами Нины.

— Ты что, не ложилась спать?

Показав на стеклянный фиолетовый сосуд, она рассказала, что случилось с ней во сне. Во время ее рассказа проснулись все остальные ребята, а также говорящие предметы, приковылявшие к самому краю стола. Додо, свернувшись калачиком у пирамиды с зубами Дракона, со страхом слушал рассказ о ночных приключениях Нины.

— Ты по…по…победила Го…го…голос. Мо…мо…молодец! — выговорил он, узнав, как все закончилось.

— Теперь этот монах без лица и без тени сидит здесь. — И Нина погладила Сосуд Истины.

— Мы уничтожим их всех одного за другим! Придет очередь и Каркона! — воскликнула Рокси, грызя последний оставшийся сухарик.

— Боюсь, что на этот раз будет намного труднее отыскать Четвертую Тайну. — Нина обвела взглядом друзей. — Против нас слишком многое. Люба и Карло в тюрьме, ваши родители под замком, Хосе исчез, а сами мы не можем выйти из дома. Каркон грозит опять напустить на нас свою армию: Андору, Алхимическую карту — Гота Отвратительного и двух андроидов — русского Владимира и китайца Ли Мек Киана. Достаточно, не правда ли?

Ческо натянул куртку и, поеживаясь, сказал:

— Достаточно, ты права, Нина, но я думаю, наступил момент действовать. Мы не должны больше прятаться здесь. Спроси Книгу, что нам делать. Сейчас, когда ты покончила с Голосом Убеждения, она вернее всего ответит нам.

— Книга! — Нина поднесла руку к жидкой странице. — Внутри Сосуда Истины находится Голос. Как нам с ним поступить и что нам делать дальше?

Оставьте Голос в сосуде.

Я дам тебе ларец,

Не спеши открывать его.

Ты сделаешь это

В земле, которая тебя ждет.

А сейчас перед твоим взором

Предстанут

Четыре светящихся цвета.

— Ларец? Земля, которая ждет меня? — повторила задумчиво Нина.

Жидкая страница осветилась, из зеленой стала сначала блестяще-черной, затем ослепительно-желтой, серебристо-белой и, наконец, огненно-красной. Четыре цвета отразились в глазах Нины. Струя воды фонтаном ударила под самый потолок, приняла форму огромного старинного ключа и замерла. Затем ключ растворился в воздухе, а водяной столб опал. В лаборатории раздался звук шарманки, и на еще колышущейся поверхности страницы появился ларец из рубинового гоасила, драгоценного камня Шестой Луны.

Ребята застыли, не в силах произнести ни слова, а Книга продолжала:

Звезда укажет тебе путь,

Пока будет оставаться красной.

Возьми с собой предметы,

Умеющие говорить.

Положи Талдом на ларец

И не думай о коварном Карконе.

Тебя снова поджидает опасность,

Но вспышка золотого пламени

Спасет тебя.

Четверка ребят, замерев, следила за происходящим.

Девочка Шестой Луны сжала Талдом, и из клюва Гуги вырвалось золотое пламя.

Оно кольцом свернулось вокруг ларца. Говорящая Книга завибрировала, подняв облачко черной пыли, и заговорила торжественнее, чем обычно:

Твоя победа близка.

Ты — храбрая алхимичка.

До этой минуты я помогала тебе.

Но теперь мой долг исполнен.

Я должна оставить тебя,

Как мне ни жаль.

Дальше ты будешь действовать сама.

Следуй всегда заветам Добра,

Слушай свое сердце и не изменяй ему.

— Как сама? Ты оставляешь меня, но почему? Люба и Карло еще в тюрьме, родители моих друзей в опасности, я не знаю, как помочь им, как найти Четвертую Тайну! — Нина в отчаянии протянула руки к говорящей Книге.

Мой уход предрешен.

Я обязана подчиниться.

Прежде чем окончательно исчезнуть.

И последнее:

В ларце находятся четыре предмета,

Они предназначены для твоих друзей,

Но открыть ларец ты сможешь,

Только положив его на розу.

Но знай, поиск этого цветка будет нелегким.

Напоминаю:

Не забудь взять с собой Иглу,

Она тебе очень и очень пригодится.

Еще положи в мешок четыре зуба Дракона

И крепко завяжи его шнурком.

Возьми также кварца и серы, и побольше,

Они послужат тебе в битве с андроидами.

Следуй моим указаниям,

И попадешь туда, куда тебе предназначено.

Закончив речь, Книга превратилась в слиток серебра. Над ним поднялась радуга и обернулась вокруг золотой фигурки птицы Гуги, изображенной на переплете Книги. Затем радуга ярко засияла, и говорящая Книга исчезла, оставив на лабораторном столе свой отчетливый оттиск.

Нина очень расстроилась. Она не понимала, как ей жить дальше без советов и помощи Книги. С самого начала Книга принимала участие во всех ее приключениях, и вот теперь исчезла. Девочка чувствовала себя потерянной. Прижав Талдом к груди, она оглядела колбы, перегонные кубы, и ее большие голубые глаза наполнились слезами. Друзья были опечалены не меньше ее. Ческо в раздумье протирал очки и покачивал головой, Додо, опершись о пирамиду Дракона, бормотал что-то малопонятное. Рокси взяла Нину за руку и крепко ее пожала, а Фьоре погладила девочку Шестой Луны по голове, стараясь утешить.

— Если говорящая Книга покинула нас, значит, мы теперь должны рассчитывать только на себя, — подвела итог Нина.

— Получится ли это у нас? Мы ведь еще не алхимики в полном смысле слова, мы только учимся. Из нас ты одна, Нина, можешь что-то сделать, — с сомнением сказала Фьоре.

— Но мы не можем оставить Нину одну, тем более что впереди опасные испытания, — возразила Рокси.

— Я хо…хо…хочу увидеть па…па…папу с мамой. — Две большие слезы скатились по лицу Додо.

— Мы в трудном положении и не имеем права сдаться. Давайте соберемся с силами, возьмем ларец и отправимся к Максу. Может, он подскажет нам, с чего начать новое путешествие. — Ческо решительно встал.

— А если не подскажет? — У Нины начался новый виток сомнений.

Она понимала, что без помощи Книги им придется несладко. Хорошо хоть, что та предупредила о появлении на их пути карконских андроидов и о необходимости запастись кварцем и серой — алхимическими элементами, смертельными для них.

Ческо достал из кармана рубин Вечной Дружбы, чтобы напомнить ребятам о нерушимом братстве. Затем он отыскал на карте Алхимической Вселенной, висящей на стене лаборатории, зеленую звездочку Шестой Луны и сказал: