— Садись в машину!
— Куда мы поедем?
— Никуда.
— Ты меня убьешь?!
Люда подумала, что у мачехи и на самом деле с головой не все в порядке. Давно, интересно, она такая?
— Как папа? — спросила Люда первым делом, когда мачеха села в машину, на переднее сиденье, рядом с ней.
— Папа? Михаил? Он умер.
— Как умер?!
— От инфаркта, год назад. А еще за год перед этим на него едва не завели уголовное дело. Какие-то там злоупотребления служебным положением. И мошенничество в особо крупных размерах. Какой был скандал! Карьера пошла прахом. Этот беспомощный старик столько месяцев умирал у меня на руках! Один инфаркт, потом другой. Его наполовину парализовало. Где ты была? Я тебя спрашиваю, где ты была?!
Мачеха вдруг вцепилась в Люду и стала ее трясти изо всех сил. Та почувствовала прежнюю акулью хватку.
— Да пусти ты! Тебе же нужны были его деньги!
— Ха! Деньги! — мачеха истерично всхлипнула. — Его деньги! Какая же я была дура!
— Надо было раньше думать. Пусти! — Люда наконец оторвала ее от себя. Мачеха осела на сиденье, залепетала жалобно:
— Но он же отец тебе. Он же отец… Как ты могла? Я же была совсем одна. Совсем — совсем одна… И Лешу убили…
— Какого Лешу? — не сразу поняла Люда.
— Моего Лешу. Зачем?
— Ты пьешь? — спросила Люда. Они так и сидели в машине, перед старым зданием с вывеской туристического агентства. Люда не представляла себе, что делать дальше.
— А что делать? Все, что мне досталось, это вот. — Мачеха кивнула на вывеску. — И то переехали сюда, в две комнатки, из прежнего огромного помещения, а половину сотрудников пришлось уволить. Остальные сами разбежались. Я почти все потеряла на кризисе. Такой был страшный год! А я совсем не умею вести дела. Работаем сейчас втроем, держимся за счет низких цен. А ты, я вижу, процветаешь?
— Только не вздумай меня шантажировать, — сразу сказала Люда. — Я догадываюсь, что это ты заплатила Тимке за мою смерть. И я до сих пор там, вмерзшая в ледяной склон. И у меня даже есть могила. Я тебя не боюсь, иначе просто ушла бы из твоего офиса, как только тебя узнала. Да и кто тебя сейчас испугается?
И мачеха расплакалась:
— Не надо так… Я любила… У меня остался только сын, да и тот не от человека, который, которого…
— Варя, — тихо позвала Люда. — Хватит и того, что мы раньше были врагами. Поедем, посидим где-нибудь?
— Да-да. Посидим.
Мачеха послушно вытерла слезы.
…В небольшом ресторанчике, куда они заехали, Люда, сделав заказ, первым делом сказала:
— Только давай без спиртного обойдемся. Ты же молодая еще женщина. — И не удержалась: — И какая же красавица была!
— Да, красавица… Мать с детства внушала, что такую красоту да подороже бы продать. Когда я вышла замуж за Лешу, пилила каждый раз, как видела: разведись да разведись. Зачем тебе этот нищий? Развелась. Продалась. Терпела этого толстопузого. Ой, прости, он же тебе отец!
— Ничего.
— Да… Терпела… А покоя не было. Словно бес меня раздирал. И жадность мучила. Казалось, что за терпение мое всех денег на земле будет все равно мало. Я ведь тебе завидовала. Меня муж купил, а ты себе мужа купила. И мне только надо было знать, что он тебя не любит. Как и я своего Мишунчика. Просто денег хочет. Мы с Тимуром быстро друг друга поняли. Но пока эта Марина не появилась, он и слышать ничего не хотел. А потом сломался. Любовь, тут уж ничего не поделаешь. А она…
— Она умерла.
— Как?!— удивилась Варвара.
— Слушай, Варя, а Тимка не объявлялся?
— Да он же в тюрьме! Ой, так ты ж не знаешь!
И Люда поняла, что мачеха еще ни о чем не догадалась. Потом, быть может, и сообразит, кто еще мог знать код от сейфа ее покойного мужа и систему сигнализации в квартире. Но на всякий случай надо сочинить правдивую басню собственного воскрешения.
— А что случилось? — сделала Люда удивленное лицо и, не перебивая, выслушала историю ограбления трех квартир. А потом сказала: — Вот как? А я попала под лавину, сломала ногу, потом меня подобрал случайный мужик, без сознания отвез в больницу.
— Почему же ты в больнице не сказала, кто ты такая? Почему нам не позвонила?
— Да так. Решила начать жизнь сначала. А если честно, влюбилась.
— Влюбилась?! Ты?! А Тимур?
— Я просто поняла, что он меня не любит, раз послал на тот склон.
— Так ты догадалась?
— Ну я же не тупая.
— И в кого ж ты влюбилась?
— Я замужем, — сказала Люда. — Вот в будущего своего мужа и влюбилась.
— Что ж. Я рада. Прости меня, что с Тимуром так вышло.
У Люды на языке с самого начала вертелся один вопрос. Тот, ради которого она и привезла мачеху в этот ресторанчик. Будь проклято бабское любопытство! Но не спросить нельзя. Она все никак не могла решиться. Пока мачеха не попросила жалобно:
— Коньячку бы мне. Рюмочку. Нервы.
— Хорошо. — Люда подозвала официанта. Заказала мачехе не одну рюмку, а две, и, только увидев, что та окончательно размякла, решилась:
— Послушай, Варя. У тебя, кажется, был двоюродный брат.
— Брат?! Да, а что?
— Не знаешь, где он сейчас?
— Глеб? А разве ты его знаешь?
— Мы как-то встретились случайно. Уже после того, как я… умерла.
— Странно. О нем уж лет пять как ничего не слышно. А где вы встретились? Я матери его скажу. Она так переживает!
— Переживает? А почему?
— Ну, Глеб же исчез. После того как его обокрали, когда он за товаром ехал. Взяли двадцать штук зеленых. Так он поклялся, что заработает эти деньги, обязательно отдаст все до копеечки, и исчез. Моя тетка, правда, переводы денежные получает. Большие суммы.
— Переводы?
— Ну да. А Глеб, наверное, все носится с этой идеей отдать деньги.
Люда чуть было не ляпнула: «А кому отдать-то?» Но мачеха сказала сама:
— Кому отдать-то? Ведь Леши больше нет.
Люда наконец сообразила, что пора спросить, кто такой Леша. Но мачеха снова ее опередила:
— Лешенька, муж мой. Первый, любимый. Погубила ведь я его! Убили.
— А кто убил? — осторожно поинтересовалась Люда.
— Кто убил, того уж днем с огнем не отыщешь. А мне теперь только и осталось, что вот. — И мачеха кивнула на пустую рюмку. Люда поняла, что пора закругляться.
— А ведь я насчет путевки в твое агентство приехала. Отдохнуть хочу. За границей.