Измученные путешественники поспешили в свои комнаты, потихоньку пройдя по коридорам, чтобы их не заметили.
День снова обещал быть очень тяжелым.
Псиофы, друзья Габора Гаага, злились на фон Цантара за быструю реабилитацию Марго, но всех беспокоила одна проблема: как спасти Суоми. Всю ночь Доротея ни на минуту не оставляла мисс Баттерфляй одну в аудитории тонкой мысли, несмотря на ее очевидное неудовольствие. Но ирландка не смогла выгнать псиофу, зная, что она была кузиной Суоми.
Все попытки снять заклятие с зеркала Гиатус провалились, и даже вмешательство Эулалии Страбикасиос ни к чему не привело.
Впрочем… Греческой сапиенсе пришла на ум догадка: Рене вовсе не тот, кем кажется. Эулалия наблюдала за ним и почувствовала, что от него исходит не жизненная энергия, а какая-то иная сила. Неестественная.
Ее подозрение усилилось, и она с трепетом ждала назначенного времени, чтобы сообщить остальным. Собрание в уффиосерво обещало стать очень важным.
Между тем магопсихические испытания продолжались беспорядочным образом. И многие волшебницы и алхимички были раздражены тем, что нельзя проводить запланированные исследования.
Фон Цантар потребовал время, чтобы навести порядок. Он был в бешенстве: не спасти Суоми означало снова разорвать отношения с мадам Крикен, которая никогда не отдаст ему пергаменты с формулой клонафорта!
Едва Гулкий удар прозвонил один раз, вся группа собралась в потайной комнате.
Рассказ Джено о путешествии в болота оскурабов заставил содрогнуться даже сапиенсов, которые не знали не только об убийстве Пауля Астора Венти, но и о том, что в Арксе существовали ухотрубы и микровещатели.
Крикен, со своей стороны, была удовлетворена, узнав, что Илиас Букар предоставил много полезной информации о помощи Джено.
Подозрение Эулалии разрушило надежды не только итальянского антея, но и Доротеи.
— Как это — Рене не он? — в отчаянии спросила юная псиофа.
— В нем нет жизненной энергии. По-моему, Рене, которого мы видим, ментальная проекция, созданная Ятто, — очень точно объяснила Эулалия.
— Оскураб тоже сказал мне что-то подобное, когда говорил о моем брате. Но что же нам теперь делать? — спросил Джено убитым голосом.
Марго не утратила спокойствия:
— Ты должен дать мне письмо, верно?
Мальчик снял тонку, взял кроваво-красный листочек и вручил его мадам. Никогда прежде оскураб не писал сапиенсе.
Трое мудрецов, две псиофы и антей внимательно наблюдали за выражением лица Крикен, пока она читала.
Мадам побледнела, сняла очки, затем шляпку с пером. Несколько строк, написанных Илиасом, поразили ее.
— Можешь сказать нам, что там написано? — спросил Набир.
— Да. Теперь можно. Приготовьтесь. Не просто принять будущее, — предрекла мадам, снова надевая очки.
Она медленно прочитала письмо:
Предсказание
Ради магипсии и из любви к свободе призываю тебя, мадам Крикен, французская мудрая из Аркса Ментиса, любимая ученица Риккардо Железного Песта, занять самое высокое профессорское кресло без законных выборов. Ты станешь новым суммусом сапиенсом. Бейся с врагами, чтобы вернуть Арксу Ментису былую славу. Создай новый союз и борись, даже если придется рисковать жизнью. Судьба юного антея второго уровня, Джено Астора Венти, в твоих руках. Оскурабы и фабер поддержат тебя на расстоянии. Вмешиваться мы не можем: это запрещено Золотым кодексом. Мы придем, чтобы починить хотя бы Коническое колесо, но не сейчас.
Насчет зеркала Гиатус могу сказать, что оно под заклятием, и только освобождение антея второго уровня позволит ему нормально работать.
Учти, что происшедшее нельзя будет изменить. Битва станет долгой, и прольется кровь.
Оскураб
Илиас Букар
Все понурили головы, услышав, что в письме оскураба говорится о войне. Войне, которая вскоре должна разразиться в Арксе Ментисе.
— Ты суммус сапиенс. Я в этом уверен, — прокомментировал Набир, улыбаясь.
— Но без выборов. А это незаконно, — уточнила Доротея.
— Мадам, что вы думаете? — спросил Джено упавшим голосом.
— Думаю, что будущее предопределено. Мы должны помочь тебе, — ответила мадам, заметно удовлетворенная: ее цель занять самый высокий пост была близка. Глубоко вздохнув, она заговорила вновь: — Прежде всего необходимо выяснить, где настоящий Рене. В связи с этим нам надо распределить обязанности. Эулалия с Дафной попытаются определить, где находится мальчик в золотой тунике, а Джено, Аноки и Доротея займутся разгадкой тайны Суоми. Набир и Стае продолжат наблюдение. — Мадам уже распоряжалась как суммус.
— А вы? Вы ничего не будете делать? — глупо спросил Джено.
— Я не могу. Я должна придерживаться определенной линии поведения, иначе Ятто все поймет. — Хитрость и расчетливость Крикен привела всех в изумление.
— Но оскураб сказал… — начала было Эулалия.
Но ее тут же прервала Марго:
— Спешкой ничего не добьешься. А сейчас уходим отсюда. И мой вам совет: поддерживайте связь только через парасферы и головокружители. Ухотрубы всегда открыты. Ятто никому не доверяет. Мы должны стать союзниками.
— Значит, мы Новый Союз Аркса, — гордо изрек Набир Камбиль.
— В подходящий момент расскажем всю правду и остальным псиофам. Многие последуют за нами, — добавил Стае.
Эулалия, как обычно, вытаращила глаза:
— Будьте осторожны, немало медиумов и колдунов слушают Габора Гаага и поддерживают фон Цантара.
— Тогда в Арксе Ментисе будет война! — воскликнул Красный Волк.
— Время немецкого суммуса ушло, — сказала мадам Крикен, поджав губы.
— Мы найдем моих родителей, спасем Суоми и Рене. Восстановим справедливость в отношении моего предка! Скажите мне, что так будет! — взмолился Джено.
В аудиториях и коридорах Крепости разума витал дух восстания. Напряжение нарастало, но не проявлялось открыто.
Антеи уловили мрачное настроение и, собравшись в комнате единения, стали разрабатывать коварные планы против Джено.
— Суоми вне игры. Можно не сомневаться, она уже мертва, — ядовито сказала Агата Войцик.
— Остается Джено и этот придурок краснокожий, — добавил Боб Липман.
— Точно. Без них даже Крикен ничего не сможет сделать, и Ятто избавится от нее. — Юди Ода улыбнулся при одной мысли, что французская мудрая будет устранена.
— Да, вообще-то ты прав, — пробормотал Ламбер де Соланж, пытаясь приспособиться к обстоятельствам. Он очень боялся, что рано или поздно тетушка его накажет.
Однако их оживленную дискуссию услышал Тоам Ратандра, уже закончивший мыть посуду.