Пожилая француженка стиснула зубы и больше ничего не сказала. У девочек настолько усилились боли, что они стали кататься по полу.
Трансформация, сопровождавшаяся стонами, продолжалась около часа. Их тела уменьшались и покрывались перьями. Лица заострялись, руки и ноги исчезали, а на их месте появлялись когти и морщинистые лапы. Мадам Крикен теперь была орлицей, величественной черной орлицей. Доротея и Суоми превратились в белоснежных голубок.
Начало свершаться то, что предсказывал Илиас Букар. Мадам, доверяя ему, следовала его указаниям, потому что хотела вернуть Арксу Ментису спокойствие и достоинство благодаря освобождению Пьера и Коринны. А это можно было осуществить, лишь выполнив некоторые условия, которые были связаны с ней самой, с обеими кузинами и братьями Астор Венти.
За окном брезжил рассвет. На полу среди подушек, размахивая крыльями и разевая клювы, семенили три птицы. Наполеон, глядя на них, мяукал, а Оскар скулил, мотая ушами, как бешеный, — пес и кот стали свидетелями настоящего волшебства.
Особенно беспокойно вела себя маленькая голубка — Суоми. Она кружилась, порхала, взлетала, радостно танцуя в воздухе, словно ее переполняло счастье. Орлица и другая голубка, напротив, были спокойны: они сидели, как на насесте, и молчали.
С восходом солнца закончилась и трансмутация. В облаке белых и черных перьев изменились тела, снова отросли волосы, кожа растянулась и порозовела. Едва мадам обрела собственный облик, как бросилась искать очки и шляпку, Доротея осмотрела свои руки и ноги, и лишь Суоми продолжала кричать, развевая волосами.
Она кричала не от боли, а от счастья!
— Я все видела! Мои глаза видели! Вы понимаете? Это прекрасно! Мое сердце вот-вот взорвется от счастья! — восклицала антея, прыгая на подушках.
Суоми обняла Доротею, а потом засыпала мадам Крикен поцелуями.
Ее большие зеленые глаза были распахнуты, словно старались вобрать в себя изображения всех-всех-всех вещей.
— Ты больше не слепая? — спросила Марго, пружиной подскочив к ней и даже забыв использовать головокружитель.
Они стали говорить как обычно, и каждое слово передавалось по ухотрубам и микровещателям. А Пило Магический Росток их слушал.
Суоми так и не успокоилась и с придыханием ответила Марго:
— Нет, к сожалению, меня опять окружает тьма. Но когда я становлюсь голубкой, то все вижу. Я видела цвета, я видела комнату, мебель, вас.
Доротея крепко обняла ее:
— Святое небо! В таком случае ты действительно можешь видеть!
Мадам Крикен нежно погладила Суоми по лицу:
— Даже если трансформация и была болезненной, я все-таки счастлива, что ты открыла в себе неожиданную способность.
— Спасибо, Марго! Спасибо, мой суммус сапиенс! А когда я смогу трансформироваться еще раз? Я хочу увидеть Джено, хочу посмотреть ему в глаза и сказать, что я наконец тоже могу любоваться всем тем, что нас окружает. — Девочка трепетала и хотела как можно скорее стать голубкой.
— Я понимаю. Твое желание будет исполняться всякий раз, когда ты выпьешь эту жидкость, — сказала Марго. — В отличие от Рене мы будем трансформироваться не каждую ночь, а только тогда, когда захотим. Только так мы сможем попадать в Домус Эрметика и навещать Рене. Ловкий трюк, чтобы не доставлять волнений всем оскурабам и фаберам. Но это должно остаться нашим секретом. Даже Джено не должен знать об этом, потому что ему нельзя пить эту жидкость. Букар сказал мне, что он умрет в тот же миг. У Джено иная судьба.
Доротея заплакала, из потухших глаз Суоми тоже закапали крупные слезы. Никакими словами нельзя было выразить то, что они чувствовали.
— Тогда Джено не сможет встречаться со своим братом, как только тот станет оскурабом? — спросила Суоми, рыдая.
— Поживем — увидим. Прежде всего Рене должен вернуться в Аркс с перстнем, а потом, когда он окончательно переселится в Домус Эрметика, думаю, Илиас Букар позволит Джено приходить туда. Но пока не скажу вам, каким образом. Все зависит от встречи Джено с Тантре Стендж Виоо, — ответила мадам.
Суоми с Доротеей уходили с четвертого этажа, держась за руки.
Гулкий удар прозвонил восемь раз.
Джено уже закончил ужинать, перелистывая пергаменты гербария, и вышел в коридор, направляясь в Клинику неопределенности. Когда он проходил мимо Железной клетки, Ятто оскорбил его. Джено поправил красную тонку и с кривой усмешкой показал ему пергаменты:
— Мы будем пить клонафорт. А вы будете просто смотреть!
Тут Джено увидел Доротею с Суоми, спускавшихся по лестнице.
— Вы проторчали у Крикен всю ночь? — удивленно спросил он.
— Да, и это было прекрасно, — ответила Суоми, продвигавшаяся с помощью своей белой трости.
Джено посмотрел на Суоми с восхищением: ее лицо сияло, и даже ее улыбка стала другой.
Фон Цантар повернулся к девочкам и процедил сквозь зубы:
— Собрание на четвертом этаже — собрание трех ведьм! Ничто не спасет вас. Тоже мне — две голубки, которым скоро свернут шею!
Джено не понял, почему Ятто назвал их голубками, а кузины сжали друг другу руки. Доротея с помощью головокружителя заговорила с Суоми:
— Ятто все знает! Но как ему это удалось?
— Кто-то шпионил, когда мы были у Крикен! — ответила антея.
— Единственный, кто мог это делать, — Пило Магический Росток! — сказала Доротея, побледнев.
Через несколько секунд финская сапиенса отправила мадам Крикен телемпическое сообщение.
Их тайна раскрыта!
Доротея подошла к решетке и, поправив прическу, спокойно, как истинная мудрая, произнесла:
— То, что мы задумали, ты никогда не узнаешь. Ты проиграл. А скоро и вовсе исчезнешь.
Ятто уже собирался что-то ответить, но Доротея вытянула руки, и с ее ладоней сорвался поток света, который пересек прутья решетки и ослепил бывшего суммуса сапиенса.
— Проклятая девчонка! Пользуешься тем, что я не могу ответить! — взвыл немец.
Джено был поражен поступком Доротеи, но Суоми отвлекла его, неожиданно поцеловав.
А в это время лавина парасфер обрушилась с лестницы, прибывая к псиофам, сапиенсам и антеям. Это были послания, которые мадам Крикен отправила всем, объявляя то, что Доротея с Суоми частично знали.
Через две недели закончится цикл, и все антеи отправятся в интерканто.
Из-за сложной ситуации я вынуждена открыть антеям первого и второго уровня правило РК-АМ.1г Расширенного кодекса — использование магопсихических камней посредством Обратного поворота.
Беру на себя ответственность за это нарушение, поскольку антеи должны подвергнуться воздействию данной техники сразу после интерканто.
Впоследствии попасть домой они смогут, используя печати, которые на этот раз будут модифицированы.