— Пейте, это вкусно, — сказал он, глядя в лицо мисс О’Коннор.
— Не хочу ничего от вас принимать. Кто это приготовил?
— Это Сартианская Медовость, она утолит жажду и поддержит силы, — ответил Эзра дрожащим голосом.
Агата не смогла удержаться и быстро проглотила настойку. Баттерфляй тоже взяла чашку — Эзре она доверяла. Мальчик посмотрел в грустные глаза бывшей экономки. Хотя он и испытывал к ней жалость, но уже был убежден в ее коварстве.
— Ятто, ты тоже выпей. Тебе это пойдет на пользу, — сказала Баттерфляй, ничего не заподозрив.
Аромат Сартианской Медовости был настолько притягательным, что Ятто не устоял. Он залпом выпил напиток, а потом произнес:
— Даже если вы меня отравите, магопсихические силы моей души будут вечно мучить вас.
И тут дрема овладела узниками. Агата скорчилась на полу как мертвая, Баттерфляй заснула сидя, а Ятто рухнул на землю, громко захрапев. Но прежде чем провалиться в сон, мисс О’Коннор благодаря сильному мысленному импульсу, исходящему от Эзры, догадалась о его предательстве и поняла, что пропала. Последнюю энергию своего угасающего разума она использовала, чтобы войти в контакт с фродерами, и ей это удалось!
Привидения получили приказ.
Эзра почесал свои оттопыренные уши и посмотрел на узников. За спиной у него появилась Ранья.
— Замечательно! — сказала она. — Они проспят несколько дней, а потом получат по заслугам. Но только Джено Астор Венти сможет их уничтожить.
Ответ мудрой арабки был безжалостным, и английский антей не осмелился больше заговорить. Он знал, что Джено обладал необыкновенной магопсихической силой.
Хотя казалось, что все в Арксе развивается по сценарию мадам Крикен, в Золотом куполе неистовствовали ужасные привидения. Пило уже не мог контролировать ледяных призраков. Лишь оллени были спокойны и отдыхали в комнате с горбатым столом, удерживая под арестом Пьера и Коринну, уже лишившихся всякой надежды.
— Мы больше никогда не увидим наших сыновей, и умрем здесь, — бормотала Коринна сквозь слезы.
Пьер сидел, схватившись за голову. Они стали изгоями и постоянно находились под угрозой призраков и привидений.
В потайных ходах и секретных комнатах Золотого купола дюжина фродеров решила пойти в наступление, следуя призыву мисс Баттерфляй. Они просочились за белую дверь и вторглись на четвертый этаж Крепости разума. Отсутствие мадам Крикен обеспечило им полную свободу действий.
Бывший церемониймейстер попытался остановить их, но ничего не смог сделать. Объятый паникой, Пило вновь решил вступить в телепатический контакт с фон Цантаром, который, естественно, не ответил.
Фродеры заморозили комнату Марго, продвинувшись к Ложе психо. Созданные мисс О’Коннор призраки покрывали льдом все, к чему прикасались их костистые руки. Даже на Большом О выросли ледяные сталактиты и сталагмиты — Три великана больше не действовали. Во всех комнатах Аркса царствовал холод.
В аудитории забвения на третьем этаже Набир Камбиль приводил в порядок свои бумаги. Трое фродеров набросились на него, вмиг превратив в ледяную статую.
То же самое случилось и с Эулалией, которая осталась в аудитории гипноза, чтобы убрать в шкаф двенадцать волшебных камней. На Дафну и Доротею фродеры напали в коридоре второго этажа. Даже узники в клетке покрылись инеем. Противоречивые Утверждения попытались было заговорить, но их толстые черные губы были заморожены потоком студеной воды.
Ледяной холод сковал всех. Длинные, словно нити, тела призраков проникали повсюду. Они заморозили Салон фламинго, где собрались псиофы из Нового Союза, и даже самым опытным колдунам не удалось спастись. Аноки Кериоки не успел выпустить ни одной стрелы.
Холод обрушился и на Клинику неопределенности. Доктор Бендатов был превращен в ледышку, когда возился со своими медикаментами.
Хозяевами древней крепости теперь стали фродеры.
В живых остались только мадам Крикен, Джено и Суоми, потому что они, к счастью, отправились к Ламберу на Кривозеро, чтобы посмотреть на чудесное высиживание субкандов. Когда они входили в их убежище, мадам ощутила озноб. На душе у нее помрачнело, а предвидение сигнализировало о случившейся в Арксе катастрофе. Но песнь лебедей отвлекла ее от этого странного и неожиданного ощущения.
— Мадам! Какое счастье видеть тебя здесь! — прошептал Ламбер.
— Не могла же я пропустить рождение лебедей! — тихо ответила француженка.
Ламбер продвинулся вперед, стараясь не вспугнуть лебедей.
— Мне так интересно увидеть, как вылупятся малыши! — сказал он, едва сдерживая свой восторг.
— Ты стал просто молодцом! Я уверен, что теперь субканды навсегда привяжутся к тебе. — Джено впервые испытал дружественное чувство к этому мальчику, у которого уже не было ненависти в глазах.
Суоми вытянула вперед руки, чтобы уловить энергию лебедей. Услышав голоса волшебных птиц, она улыбнулась. Неожиданно юная финка почувствовала, как ее руки онемели.
Мадам заметила это:
— Не бойся, это последствия Обратного поворота. Присядь, не волнуйся.
Неожиданно у Джено кожа сделалась почти прозрачной.
Ламбер был поражен, но Марго постаралась приободрить ребят.
— Успокойтесь. Все пройдет, — сказала она.
Но мадам Крикен понимала, что подобное состояние не было нормальным, поэтому срочно вступила в контакт с Дафной, чтобы узнать, не случилось ли что-нибудь. Ответа не поступило. Тогда она связалась с Эулалией, но и от нее не получила сигнала. Ни Набир, ни Доротея, ни Ранья, ни Стас не ответили на ее телепатические и телемпические послания. Она забеспокоилась:
— Мы должны вернуться в Аркс. Там, кажется, что-то произошло.
Джено был страшно возбужден, он бежал за мадам Крикен и расспрашивал ее:
— Это дело рук фон Цантара? Разве он еще в состоянии действовать? Неужели Пило расправился с моими родителями?
Не оборачиваясь, Марго ответила, что не имеет ни малейшего представления о том, что могло стрястись.
Ламбер привел в действие рычажок кресла и полетел вперед, но, заметив, что трава вокруг Крепости обледенела, быстро спустился, приземлившись прямо перед Крикен.
Марго остановилась:
— Что там?
— Лед! Дурной знак. — У Ламбера не хватило храбрости сказать, что он думает.
— Фродеры! — завопила мадам, сжав кулаки. — Нам нельзя заходить туда. Надо действовать по-другому, — заявила она.
— Давайте я разведаю, поднимусь до крыши и посмотрю в окна, — предложил Ламбер, снова демонстрируя свое мужество.
Суммус сапиенс не колебалась:
— Ладно. Только не сильно приближайся.
Кресло взмыло в воздух и быстро достигло окна в комнате Юди Ода. От увиденного у Ламбера перехватило дух: японец лежал на кровати замороженный. Пол, потолок, мебель — все было покрыто льдом. Такая же ледяная, пугающая стояла тишина.