Вновь зажурчало вино, до краев наполняя высокие стаканы.
– Ну, дай-то вам Бог, чтобы счастливы были вы и ваши дети.
Стаканы звонко чокнулись, Ирина теснее прижалась к плечу Глеба.
А хозяин потянулся через стол и погладил Ирину по руке.
– Ирина, я буду несказанно рад увидеть тебя в этом доме с мальчиком на руках.
– Я тоже буду рада появиться с сыном у вас, – ответила Ирина.
К удивлению Глеба и Ирины, старый отставной генерал выпил до дна одним махом и поставил стакан на стол.
– Ну, а ты, джигит? – он, приосанившись, взглянул на Глеба.
– А что я? – Глеб по-гусарски отставил локоть и тоже опустошил стакан.
Вино действительно взбодрило. Амвросий Отарович разрумянился, его синие глаза весело сверкали, он браво орудовал громадным ножом, похожим на ятаган, мелко кроша зелень.
Глеб тоже повеселел, не дающие покоя мысли как будто оставили его.
* * *
До полуночи оставался час. К приходу Нового года все было готово. Запеченный в тесте кабанчик был водружен на почетное место в центре большого старинного овального стола. Вокруг золотисто-коричневого кабанчика на белоснежной, до хруста накрахмаленной скатерти пестрели многочисленные закуски и блюда.
Возле стола сверкала нарядом изумрудная лесная красавица.
Глеб сидел в кресле у камина, читал генеральскую рукопись. Ирина и Амвросий Отарович наводили на стол последний глянец. Отступив на шаг, Амвросий Отарович окинул стол оценивающим взглядом и одобрительно проговорил:
– Роскошный получился стол! – он щелкнул пальцами. – Сразу почувствовался праздник! А, Глеб?
Глеб, углубленный в чтение, вздрогнул и рассеянно взглянул на генерала:
– Вы меня о чем-то спросили?
– Я говорю, сейчас-то наконец чувствуется праздник.
– А, да, чувствуется…
– Что, так интересно? – Ирина подошла к Глебу, положила руки ему на плечи.
– Ты знаешь, очень.
– Не из вежливости говоришь? – подозрительно нахмурился Лоркипанидзе.
– Перед вами я лицемерить не стану.
– А можно, я почитаю? – Ирина вопросительно посмотрела на отставного генерала.
Тот развел руками:
– Честно говоря, я не думал, что кому-нибудь это будет интересно.
– Не скромничайте, не скромничайте, Амвросий Отарович, – сказал Глеб.
– Ну, тогда отложи на следующий раз. А сейчас пора будить Анну и усаживаться.
– Да, пора, – Ирина потянула Глеба за руку. – Новый год в двери стучит.
Глеб встал с кресла, повернулся к столу.
– Ну вы и наготовили! Здесь действительно на целую свадьбу. И когда вы только успели?
Ирина переглянулась с генералом.
– Ты знаешь, у Амвросия Отаровича такие запасы, что у меня складывается впечатление, он действительно решил устроить чью-нибудь свадьбу. А сколько еще мы привезли!
– Ну что ж, много – не мало, дорогие гости. Остался заключительный штрих. Сейчас мы украсим стол подсвечником, – сказал генерал, направляясь в соседнюю комнату. Вскоре он появился, торжественно держа в обеих руках по огромному старинному подсвечнику.
– Вы похожи на священника, Амвросий Отарович.
– Священников не люблю.
– Не любите? – удивилась Быстрицкая.
– Да, священников не люблю. А вот к религии у меня отношение положительное. И вообще я считаю, что священники во многом все портят. Ты обращала внимание на лица священников?
– Да, да, я понимаю, о чем вы хотите сказать. Но как же без них?
– Я почти полвека проработал в органах. Через мои руки прошло такое количество всевозможных бумаг, доносов, написанных священниками – теми, которые сейчас вещают с экранов телевизоров о любви к Богу и ближнему, о христианских заповедях и общечеловеческой морали. Если бы ты только видела эти бумаги!
Сколько там грязи! Вот тогда, я думаю, Ирина, и у тебя отношение к служителям культа резко изменилось бы.
– Да что вы, Амвросий Отарович, я же совсем другое имела в виду. Как же без них?
– – Да, без них, наверное, не обойтись. Они посредники между нами и Господом.
Глеб вмешался в разговор:
– Обойтись можно. Вера заключается не в том, чтобы ходить в церковь и исповедоваться батюшке. Бог должен быть в душе.
– Ты прав, Глеб. Ну-ка, поставь подсвечник на тот край стола, – Лоркипанидзе подал Глебу подсвечник, – а второй мы поставим на этот. Вот так будет хорошо.
И забудем про священников. И вообще давайте сегодня не будем говорить ни о чем плохом.
– Давайте, – кивнула Ирина, поправляя волосы.
– Вот и прекрасно. Кажется, все готово, – генерал взглянул на часы, тикающие на стене. – У нас еще есть время, надо бы принарядиться. Я успею приготовиться, а ты, Глеб?
Сиверов пожал плечами:
– А что мне готовиться? Я готов всегда и ко всему, как пионер.
– Ну тогда я пошел приводить себя в порядок.
Глеб и Ирина остались стоять у празднично убранного стола.
– За этим столом могла бы собраться большущая семья человек из десяти, – сказал Глеб.
Ирина догадалась, что имеет в виду Глеб, и немного покраснела.
– Чего ты смущаешься, дорогая?
– Мне все еще как-то непривычно, что наша семья должна увеличиться.
– Семья на то и семья, чтоб увеличиваться.
– До чего же здесь хорошо! – прошептала Ирина. – Спокойно, тихо, в камине трещат поленья, тикают старинные часы, пахнет хвоей… А вскоре загорятся свечи, и мы все сядем за стол.
– Да-да, все, – Глеб прикоснулся ладонью к животу Ирины, – и он тоже.
– И он тоже. Куда же мы без него?
Глеб поцеловал Ирину в губы. Она ответила ему поцелуем. Потом сказала:
– Я пойду переоденусь, заодно разбужу Анечку.
– Давай я сам займусь Анечкой.
– А я думала, ты, Глеб, хочешь еще посидеть, почитать.
– Потом почитаю.
– А у тебя будет время? – пристально посмотрев в глаза Глебу, спросила Ирина.
Тот на несколько мгновений задумался.
– Думаю, когда-нибудь будет.
– Как я устала, Глеб! Если бы ты только знал, какой этот год тяжелый!
– Знаю, родная, знаю… – он нежно погладил Ирину по волосам. Затем взял ее ладони и поцеловал кончики пальцев. – У тебя руки пахнут чесноком.