Кошка сперва вздрогнула. Но когда сообразила, что сталкер не ее имел в виду, поняла, о чем он спрашивал, и кивнула:
— Кошки Куклачева. Они живут не очень далеко от станции Кутузовская Филевской линии — той, которая занята мутантами.
— А ты их видела? — спросил Меткий глаз.
Кошка поколебалась, потом кивнула:
— Я однажды проходила там, недалеко от стеклянных башен. Меня научили, что если хочу посмотреть на кошек и остаться живой, то нужно им принести какую-нибудь добычу. Или еду. И я разорила гнездо вичухи. Там было трое птенцов.
— Ну, ты отчаянная! — пробормотал Меткий Глаз. — Могла бы запросто жизни лишиться.
— Один раз вичуха у меня на глазах унесла человека, — упрямо сказала Кошка. — И это был не самый плохой человек из тех, кого я знала. С тех пор у меня к ним свой счет.
— Ну, а дальше что было?
Кошка задумалась. Как рассказать им о своих ощущениях? О том, зачем она вообще затеяла эту авантюру? Все из-за прозвища, которое ей дали на Китай-городе, из-за лохматого уха, от которого теперь остался лишь шрам, ноющий к перемене погоды. Она, конечно, понимала, что это бред, что не могут четвероногие быть ей родней, но где-то в глубине души брезжила слабая надежда — вдруг да примут за свою? Было так невыносимо чувствовать себя везде чужой, что она согласна была на любых друзей — даже тех, которые не умеют говорить, — лишь бы приняли в стаю и были к ней добры…
— Ну, так как встреча-то прошла? — не отставал от нее Меткий Глаз.
Кошка задумалась. Как рассказать им о прогулке по ночному городу? О чувстве, что за тобой постоянно следят чьи-то глаза? Глаза истинных хозяев здешних мест. Да и надо ли? Ведь они — сталкеры, и значит, испытывали нечто подобное не один раз… Тогда она дошла до места на проспекте, которое указали ей сталкеры, почти напротив торчащих обломанными зубцами совсем недалеко высоченных стеклянных башен, и положила увесистую тушку птенца вичухи прямо на асфальт. Отошла немного, чувствуя — кошки где-то здесь и следят за ней. И тогда из тени на свет луны величаво выступило гибкое создание. Пожалуй, среднего роста человеку оно было по пояс, но в остальном походило на тех своих собратьев помельче, которых можно было встретить в метро. Правда, теперь уже очень редко: большинство мурлык люди съели в голодное время.
Создание уставилось на Кошку огромными желтыми глазами, потом перевело взгляд на тушку птенца под ногами и довольно заурчало. Тут же, как по команде, здесь и там замелькали пятнистые и полосатые шкурки. Ее тезки вцепились в добычу. Кошка торопливо достала еще две тушки и тоже кинула на асфальт. Самый большой мутант, вышедший первым, тоже принялся неторопливо есть. Когда Кошка сделала шаг вперед, зверь не отрываясь от еды, заворчал. Это был знак — хоть подношение и было принято благосклонно, но животные не собирались подпускать ее слишком близко. Для этой стаи Кошка тоже была чужой…
— Они меня не тронули, — сказала она, — потому, что я пришла к ним не с пустыми руками. Но если бы не это, могли бы запросто порвать.
— Десять из десяти, зуб даю, — подтвердил Капитан Вероятность.
— А мне тоже случалось в центре бывать, — похвастал Меткий Глаз. — Я однажды даже на Полянку заходил. Бывала на Полянке?
— Была один раз, — пробормотала Кошка.
— И чего там видела? — с жадным любопытством спросил он. Кошка сначала хотела отмолчаться, но потом нехотя ответила:
— Ничего особенного. Две женщины сидели у костра, книги жгли.
— Во-во, — закивал Меткий Глаз. — Насчет костра из книг мне кто-то уже рассказывал.
— А ты видел там что-нибудь? — спросила Кошка.
— Знаешь, даже говорить неудобно — такая фигня померещилась, — смутился сталкер. — Пришел туда — пустая, вроде, станция, ни костра, ничего. И — никого. Только мусор какой-то бумажный на полу валяется. Посидел немного, гляжу — идут.
— Кто? — тихонько спросила Кошка.
— Откуда я знаю — кто? Шайка целая. Впереди две тетки с автоматами — одна темноволосая, в блестящем красном платье с разрезом до пупа и на каблуках, — это в метро-то, прикинь! — другая светленькая, в комбинезоне синем, тоже блестящем. Таких красоток теперь только в журналах старых можно увидеть. За ними мужиков трое в плащах — один в противогазе, другой в темных очках, а у третьего вообще вся рожа черная. Я с перепугу тоже за автомат схватился — думаю, все, каюк мне настал, куда я один против них? Даже если баб не считать, с тремя вооруженными бугаями трудно будет сладить. Да только смотрю — идет вся эта шайка по платформе с деловым видом, между собой переговариваются, а меня в упор не замечают. Прошли, как мимо пустого места, чуть не врезались — я еле успел в сторону отскочить — и в туннель куда-то свалили. Вот с тех пор я и думаю: правду говорят, видать, что там выбросы газа бывают. Мне такое даже под грибами не привиделось бы!
— Когда мутант на Шаболовке сидел, он тоже глюки всякие наводил, — вспомнила Кошка.
— Мутант на Шаболовке? Не, не слышал, — поднял бровь Меткий Глаз. Но на этот раз расспрашивать подробнее почему-то не стал.
— А отсюда тоже можно дойти до Изумрудного Города? — в свою очередь поинтересовалась Кошка. — Мне показалось, я видела башню…
— Да, иногда ее можно увидеть в хорошую погоду, — неохотно сказал Меткий Глаз. — Но мы туда не ходили. На фиг оно нам надо? Есть ли там кто, нет ли — нам об этом ничего не известно. Если там кто и живет, то, может, они не обрадуются незваным гостям. Если уж на то пошло, до Изумрудного Города и от Профсоюзной при желании дойти можно, хоть и приличное это расстояние. Больше скажу — мне один хмырь с Профсоюзной рассказывал, что уже не раз на поверхности замечал какой-то странный броневик. Появляется он бесшумно, и как раз со стороны Изумрудного Города. Страшное, говорит, зрелище — не заметишь, пока совсем близко не подъедет.
— А он не пробовал сигналы давать фонарем? — спросила Кошка.
Меткий Глаз посмотрел на нее, как на ненормальную.
— Да он от страха не знал, в какую щель забиться! И я бы — да и любой нормальный человек — на его месте поступал точно так же, если б не захотел покончить жизнь самоубийством… Хотя, может, это Шура Кузнецов с Дона был? У него и впрямь броневик на ходу имеется, да какой! «Волк» называется. Зверь-машина! Да и сам Шура — мужик известный. Фартовый контрабандист! Где его только не встретишь. Все может достать — оружие, лекарства. И главное, никаких компаньонов или, там, посредников не признает — сам свои дела обделывает, в одиночку…
— Кстати, я, когда с верхнего этажа музея смотрела, видела огни. Кто-то ехал на машине, — вспомнила Кошка. — Может, это он и был?
— Может, и он, — не стал спорить сталкер. — Хотя в наших краях Шуру и его «Волка» давно не видели, даже странно. Раньше частенько наведывался, а теперь вот пропал. Был даже слух, что грохнули его, да я не верю… В общем, не знаю я, что это за броневик, и никакого желания это выяснять у меня нет. Раз его возле Профсоюзной видели — значит, пусть у тамошнего начальства голова и болит. Хотя им это тоже на фиг не нужно — у них свои заморочки. Прикинь, у них там на станции талисман был — черно-белая корова. Не настоящая, конечно, статуя. Откуда-то сверху притащили.