Андрей закричал. Хотел оторвать мутанта от себя, но тот вцепился зубами ему в руку.
– А! Тварь!
Он закружился на месте. Сбросить с себя мутанта не удавалось. Из-за боли перед глазами поплыла красная пелена. Сквозь нее он увидел шипастую собаку и ударил тварь ногой в челюсть. Где-то рядом прозвучали хлопки пистолетных выстрелов.
– Варяг, остановись! – послышался голос Дейла.
Огромным усилием воли он заставил себя замереть на месте. И почти сразу почувствовал толчок спереди. Хамелеон еще сильнее впился в руку зубами. Андрей закричал от боли, но спустя мгновение по груди потекла теплая густая жидкость, а челюсти мутанта разжались. Дейл осторожно поддевал лезвием лапы обезглавленной твари и вытаскивал из груди Андрея когти. Щека квадовца кровоточила, располосованная от уха до рта. На шее, рядом с яремной веной, виднелись следы от зубов.
Красная пелена постепенно проходила. Дейл поддел последнюю лапу, и Андрей смог вздохнуть с облегчением.
– Что, все? Мы отбились? – едва веря в это, спросил он.
– Похоже, – кивнул Дейл, но он вовсе не выглядел радостным.
Андрей повернулся к девушке и с облегчением увидел, что она цела и невредима. Чих бросилась к нему и порывисто обняла.
Вокруг валялись трупы мутантов, растекалась кровь, поблескивали стреляные гильзы, в воздухе висел запах порохового дыма. Но от возможности ощущать рядом эту храбрую и стойкую девушку переполняла щемящая сердце радость. Хотел погладить Чиха по волосам, да все руки были в крови.
Андрей посмотрел на остальных. Те или иные ранения получили все. Больше других досталось Добрыне: нога пулеметчика оказалась разорвана чуть ли не до кости. Он лежал на земле, рядом с ним валялся дохлый кабан с раздробленным черепом и окровавленными клыками. Чип стягивал края раны, а Сувенир сшивал их медицинским степлером. При каждом щелчке устройства Добрыня вскрикивал и матерился.
К Андрею и Чиху подошел Олег. Сержанта с головы до ног покрывали кровавые брызги. Густые темные капли падали с кувалды на землю.
– Простите, я их не услышал, – извинился он. – Не знаю, что произошло…
Сувенир закончил сшивать рану пулеметчика, отдал степлер Чипу, распрямился и со злостью посмотрел на Олега.
– Простите?! Ты их не услышал?! – командир квада яростно сверкнул глазами. – Да, плевать! Ты зачем сейчас к ним полез, сука?! Если бы не ты, то ничего этого не произошло бы! Завалили бы всех, не дав подойти!
– Он все сделал правильно, – вступился за Олега Андрей.
– А ты не лезь! Бросай кувалду, сержант, – командир квада поднял винтовку.
Взгляды всех присутствующих обратились на него. И во всех читалось недоумение. Но Сувенира это не смущало.
– Тебе ведь нравится твоя сила, нравится быть особенным, и тебе наплевать, что другие могут из-за тебя погибнуть! – продолжал распаляться он. – Я видел, как ты бьешься… Как они, – он указал на мертвых мутантов. – Потому что ты такой же… Так что бросай кувалду.
Олег молчал, но оружия своего не отпускал.
Над полем боя повисла напряженная тишина.
– Командир, ты не прав, – сказал Чип и встал перед ним.
– Шаг в сторону, боец!
– А не отойду… пристрелишь?
Сувенир не ответил. На скулах заиграли желваки.
Дейл встал рядом с Чипом.
– Знаешь что, Сувенир? – сказал он. – Пошел на хрен! Надоел ты со своими загонами. Мужик через ад прошел, а ты его в расход пустить хочешь, как паршивую собаку. Если бы не он, ты первый оказался бы на клыках у морока.
– Я с ним согласен, – кивнул Чип. – Ты же читал файл, сержант – не мутант! Тебе с твоим фанатизмом к психиатру нужно.
Сувенир не отвечал, но и автомат не убирал.
– Мужики, дайте бинокль! – вдруг шагнул к ним Олег. Квадовцы с удивлением посмотрели на него. – Бинокль есть?!
Чип с Дейлом перевели взгляды на командира.
– Твою мать! – выругался сквозь зубы Сувенир, опустил «грозу» и резким движением достал бинокль. – Зачем тебе?
Олег выхватил у него прибор и приложился к окулярам. Через несколько секунд опустил и сдавленно произнес:
– Это… он. Темный.
Андрей смотрел вместе со всеми, но никого не увидел. На дороге, плавно уходящей за деревья, были только трупы мутантов.
– Кто?
Сержант сорвался с места, подошел к Сувениру, схватил его за плечо и развернул к себе:
– Вам нужно бежать!
– От кого?!
– У вас не больше пяти минут. Их слишком много! Я их слышу! В несколько раз больше, чем последний раз.
Взгляды всех снова обратились к Сувениру.
– Добрыня, ты как?
– Могу только на одной ноге скакать, командир.
Сувенир бросил на него задумчивый взгляд, потом сказал:
– С пятью минутами форы, нас догонят через десять. Потом окружат и порвут на тысячу маленьких квадов.
– Нет, вы не понимаете! – воскликнул Олег. – Он здесь! Он пришел за мной!
– Кто?! – рассвирепел Сувенир.
– Темный, – непонятно ответил сержант. – Он… или оно. Это существо преследовало меня от самой лаборатории. Оно – источник Зоны.
Олег повернулся к Артисту:
– То, что говорил Лыка – неправда. Это не я призвал вас, а Темный. Он порождает мутантов и аномалии, он жаждет моей смерти и не успокоится, пока не добьется своего.
Сувенир смерил сержанта спокойным взглядом, покачал головой, потом повернулся к своим бойцам:
– Будем отбиваться. Здесь есть хоть какие-то укрепления.
Дейл сразу пошел, взглянул на мешок с патронами и прокомментировал:
– Не густо, но и не пусто. А вот к «калашу» совсем почти нет, – он повернулся и виновато произнес: – Извини, Варяг.
Андрей хмуро закусил нижнюю губу. Отсутствие боезапаса для его автомата резко ухудшало положение. Без патронов он не сможет защитить Чиха. А с ножом и пистолетом, долго ли можно продержаться против обезумевших мутантов? Единственный выход – бежать.
Сувенир мыслил одинаково с ним.
– После того как у Варяга закончатся патроны, он вместе с Чихом и Артистом станет нам обузой – кроме себя, придется прикрывать и их. – Он посмотрел Андрею в глаза. – Вам надо уходить. Ваш… дружок, покажет дорогу.
– Я останусь, – сказал Олег.
– Я все сказал! – рявкнул Сувенир. – Выведешь их отсюда, а потом делай что хочешь: беги или ложись и жди своего Темного.
Олег кивнул и проговорил:
– Я останусь здесь! И не из-за тебя или своей прихоти, а потому что только я один смогу нейтрализовать мороков и взять на себе других крупных тварей, на которых нужно затратить больше, чем три пули, чтобы убить. К тому же мне тут еще нужно кое с кем поговорить. Думаю, ты достаточно умен, чтобы не отказываться от столь мощной боевой единицы, какую представляю собой я.