Признаться, услышанное повергло меня в состояние глубокой задумчивости, если не сказать шока. Дед, старый змей, не удосужился поведать мне о просьбе Никитина, что, впрочем, неудивительно, хотя и над этим следовало поразмышлять, но главное, конечно, Ларионов. Лично я считала его сволочью и мнения своего никогда не скрывала. То, что Дед поручил ему проверить благонадежность Светланы, весьма настораживало в плане открывающихся перспектив. Очень может быть, что увиденное отличалось от того, о чем сообщили Никитину. Правду знает только Дед, а возможно, и он знает далеко не всю правду. Хотя вряд ли. Ларионов против Деда не попрет, трусоват. К тому же у Деда он на таком крючке, что дергаться — себе дороже. Значит, все-таки Дед… Ох ты господи, а если что-то в поведении девчонки им не понравилось, а накануне выборов показалось просто неприемлемым, и они решили не усложнять себе жизнь? То есть Дед решил, оттого и не пришел в восторг, когда я ввязалась в расследование. Но «добро» он все же дал, хотя знает мою дотошность и большое желание докопаться до истины. Не буду себя хвалить, но обычно мне это удается, правда, далеко не всегда радует. Порой истина такого сорта, что хоть волком вой, хоть веревку намыливай, хоть просто в запой срывайся, тут уж дело вкуса. Я обычно вою, пытаясь делать это высокохудожественно, подражая Сашке. Правда, мой пес от этого в восторг не приходит.
Итак, убийство может быть делом рук определенной группы людей, которые близко к сердцу принимали предстоящие выборы. Это я так витиевато формулировала, потому что дай я себе труд сказать проще, и настроение мгновенно испортится, хотя и без того хуже некуда. А если так, то Деду прекрасно известно, где следует искать убийцу, точнее, искать его вовсе не следует. Но он меня на это дело благословил. Впрочем, что ему еще оставалось? Однако в деле есть кое-какие неясности, кто-то о чем-то пытался нас предупредить. Так что где-то в чем-то у них произошел сбой, и ситуация вышла из-под контроля, а Дед пустил меня по следу, чтобы прояснить ее и вовремя принять меры. Вот сукин сын, отец родной. Ладно, с этим разберемся.
— Можете вспомнить, что конкретно вам сказал Ларионов? — спросила я.
— Если это так важно, вам лучше поговорить с ним.
— Непременно, но сейчас я слушаю вас.
— Он сказал, что живет Светлана уединенно, мало с кем встречается. Подруга из Москвы довольно часто приезжает, Лика. Ну, есть еще друзья, но все приличные люди. Тагаев ни разу не приезжал, и она с ним не встречалась. Так что их встреча действительно была случайной.
— Когда вам об этом рассказал Ларионов? — уточнила я.
— Месяцев пять назад. Да.
Если верить Светлане, с человеком, который, по ее словам, использовал ее как орудие преступления, она познакомилась недавно. «Совсем недавно» — вот так она выразилась. Совсем недавно, это сколько: месяц, три, пять? Вряд ли пять. Три — куда ни шло. Любопытно, Ларионов все еще наблюдал за ней или ограничился разовой проверкой? Вполне мог проявить любопытство, и тогда новый знакомый наверняка попал в поле его зрения. Не худо бы потолковать с ним.
— Светлана интересовалась кем-то из вашего окружения?
— В общем, да. Я же ей многое рассказывал, и вполне естественно… Кстати, последнее время она интересовалась вами. Странно, вы не находите?
— Как проявлялся этот интерес?
— Теперь я уже не вспомню, как и почему мы заговорили о вас, но потом она часто возвращалась к этому разговору, что-то уточняла… Я решил, что это просто женское любопытство. Вы известное лицо в нашем городе…
— А когда она вдруг заинтересовалась мной?
— Месяц назад. Да. Именно так. Даже про собаку вашу спрашивала. У вас ведь такса?
— Точно. Невыносимо зловредный тип.
— Я не люблю собак. И Светлана их не любила. Как вы думаете, мне придется иметь дело с милицией? Поймите, как это сейчас некстати. — Он кашлянул и замолчал, глядя на меня с тоской в очах.
— Попробуем избежать этого, — ответила я оптимистично. Ясно, что Никитин не тот человек, о котором рассказывала Светлана. А был ли вообще таинственный любовник? Что, если Светлана просто часть чьей-то сложной игры и, как часто бывает в подобных играх, ею пожертвовали? Был, не был… а женщину убили. И кому-то очень хочется, чтобы я выяснила: кто и почему убил? — Что ж, — вздохнула я. — Спасибо, что уделили мне столько времени. — Я поднялась, Никитин вскочил и проводил меня до двери.
— Я очень вам благодарен, — пробормотал он, схватив меня за руку.
— За что? — удивилась я.
— За понимание.
— Бросьте, это моя работа.
— Вы его найдете? Того, кто ее убил?
— Конечно, найду, — кивнула я. — Если повезет.
Я ехала к Вешнякову с тяжелым сердцем, потому что он оказался прав: я опять втравила его в историю. Представляю, сколько нытья придется мне выслушать. Нытье полбеды, само дело представлялось мне малоприятным и бесперспективным. Впрочем, приятных дел, коли речь идет об убийстве, не бывает.
Я бросила машину в переулке (на площади ее не оставишь, кругом знаки «Стоянка запрещена») и как раз поднималась по ступеням, когда навстречу мне выпорхнул Артем. Будущий подполковник (тьфу, тьфу, не сглазить бы) солидностью похвастать не мог, в лице томление, в движениях суета, одет тоже кое-как, куртка нараспашку, ворот рубашки расстегнут (галстуки Вешняков не носил, подозреваю, он их не только ненавидел, он их боялся).
— О, — ткнул он в меня пальцем, — на ловца и зверь бежит. У тебя тысяча есть взаймы до зарплаты?
— Твоей или моей?
— Моей, конечно.
— Непрактичный ты человек, Вешняков, просил бы до моей, я же в длительном отпуске.
— Хорош болтать. Тысячу дай.
— На, — протянула я ему купюру. — Может, лучше две?
— Обойдусь. А какие сейчас духи самые лучшие? — озарило его.
— Вешняков, на тысячу духи не купишь, то есть купишь, конечно, но в дом их лучше не носи. Ни жене, ни любовнице.
— Какая любовница? У нас година свадьбы.
— Година смерти, а у свадьбы годовщина.
— Какая разница? Надо же… Я хотел еще цветов купить. А цветы сколько стоят?
— Много, Артем, много. Розочки самые скромные по сотне.
— Они что, спятили? Да за это сажать надо…