В кабинете его не было. Дверь, та, что за его столом, была приоткрыта. Там имелась комната, где Дед при желании мог отдохнуть. Не так часто он ею пользовался. Если честно, я такого не припомню, человек он энергичный и мог дать сто очков вперед молодым, а отдыхать не любил, да и не умел.
— Я здесь, — возвысил он голос, я прошла вперед и, к своему величайшему удивлению, обнаружила его лежащим на диване. Пиджак висел на спинке стула, Дед закинул руки за голову и разглядывал потолок. — Садись, — похлопал он ладонью по краю дивана.
Я прошла и села. Выглядел он усталым и даже больным. Я отставила сумку подальше, чтоб не раздражать его.
— Выпусти его, пусть побегает, — сказал Дед.
При этом в его голосе не слышалось никакого намека на ехидство.
— Перебьется, — отмахнулась я, вдруг почувствовав себя виноватой. Может, я в самом деле злоупотребляю его добротой? — Ты как себя чувствуешь? — рискнула спросить я, хотя знала: таких вопросов Дед тоже не любил.
— Нормально. Что, выгляжу паршиво?
— Мне нравится. Просто непривычно видеть тебя отдыхающим в святая святых.
— Старею, — усмехнулся он. — По утрам руки дрожат, рожа серая и мешки под глазами. Вовка вчера звонил, хотел с семьей в отпуск приехать, но что-то пока не получается. — Вовка — это пасынок Деда, Дед вдовец, у его покойной жены сын от первого брака, особых чувств я между ними не наблюдала, но Дед охотно помогал пасынку, а тот охотно принимал материальную помощь. — Хоть бы замуж вышла, — не придумал он сказать ничего умнее. — Глядишь, успел бы твоих детей понянчить.
— Это вряд ли, — развела я руками, — на роль папаши нет подходящей кандидатуры.
— Ты красивая, — разглядывая меня, вздохнул он.
— Я знаю. Но этого, оказывается, мало. Я готовить не умею, вот никто замуж и не берет.
— Сама не идешь. Хотя достойной кандидатуры и я не вижу. Вроде с виду мужик как мужик, а внутри…
— Внутри у людей кишки, — заметила я. — Я в анатомичке видела. Выглядят скверно.
— Убил бы тебя, — заметил Дед, поднимаясь.
— Вставай в очередь.
— Кому ты еще успела насолить? — нахмурился он.
— Всем, кто под руку подвернулся. Ты же сам всегда говоришь: характер у меня пакостный.
— Нормальный. У других вовсе нет никакого.
— Кто тебя сегодня так достал? — проявила я интерес.
— Не обращай внимания. Просто становлюсь брюзгой. Это старческое.
— Ага. А кто в прошлую субботу с чужой женой на ее даче оттягивался?
— Донесли уже? — хмыкнул Дед. — Лишь бы языками молоть.
— Народ тебя уважает.
— Да уж… надеюсь, не только за это. — Он прошелся по комнате. Я терпеливо ждала, зачем пожаловала, говорить не спешила. Ясно, что Дед намерен мне что-то сказать, правда, сам не решил до конца, говорить или нет, вот и ворчит.
— С Тагаевым виделась? — резко сменил он тему.
— Виделась.
— Говорила?
— Нет.
— Почему?
— Смысла не вижу. — Дед сел напротив, уставился мне в глаза. Не так уж это и приятно. — Тагаев откровенничать со мной не будет, — пояснила я. — Чего ж тогда толочь воду в ступе?
— Думаю, нас всех ожидает сюрприз. Ходят слухи, что он собирается выставить свою кандидатуру на выборах.
— От какой же партии?
— Как независимый депутат.
— Ну и хрен с ним. — Я и в самом деле не видела в этом ничего особенного, хочется человеку в бирюльки играть, ради бога, но это я, со своей политической близорукостью, а Дед что-нибудь да видел.
— Тебя этот факт совершенно не волнует? — вроде бы не поверил он.
— А почему, собственно, меня должно это волновать? Если найдутся дураки, желающие за него голосовать…
— Найдутся, — заверил Дед.
— Что ж, есть старое выражение: каждый народ заслуживает своего правителя.
— Гражданская позиция у тебя на высоте, — прокомментировал Дед. Я поморщилась.
— Не грузи, мы ж не на митинге. И я ни за что не поверю, что ты всерьез опасаешься, что он составит конкуренцию твоему Никитину. Здесь каждый знает: если ты дал «добро», человек может считаться избранным и переизбранным. — «А если нет, — мысленно продолжила я, то ему лучше найти нору поглубже. В этом смысле самая надежная нора — могила».
— Тагаев был знаком с девчонкой, ну с той, что убили?
— Она когда-то работала в ресторане, где любил бывать Тагаев.
— Значит, это как-то связано?
— Что «это»? — нахмурилась я. Дед ответить не пожелал, и я продолжила:
— Убийство?
— Не пойму, на чьей ты стороне, — бросил он в досаде.
— Соблюдаю нейтралитет, — усмехнулась я. — Если ты считаешь, что в сложившейся ситуации повесить убийство на Тагаева представляется заманчивым…
— Замолчи. Мне такое и в голову не пришло.
— Серьезно? Что ж, извини. В любом случае пока у меня нет повода его подозревать. Хотя…
— Что? — насторожился Дед.
— Возможно, ему есть что скрывать.
— Вот и разберись, — подвел он итог, и я согласно кивнула.
— Ты не мог бы мне помочь? Никитин имел с тобой разговор по поводу Светланы…
— Да, что-то припоминаю. Хочешь поговорить с Ларионовым? Я позвоню ему. Все?
— Все. — Я прикидывала, стоит ли еще задавать вопросы, которые так и вертелись на языке, и пришла к выводу, что это бесполезная трата времени. Сейчас Дед подозревает всех и меня в том числе, раз уж дело дошло до того, что интересуется «на чьей я стороне». При таком раскладе самое ценное — это информация. Дед и так в этом смысле прижимист, так что лучше идти подобру-поздорову и надеяться, что с Ларионовым мне повезет больше. — Ну, так я пойду? — спросила я, поднимаясь.
— Иди. — И добавил, поморщившись:
— Не нравится мне все это.