Ему потребовалось отвернуться. Отвернуться к стене, чтобы Маргарита не видела его лица. Она смотрела на его спину, на то, как сжимаются и разжимаются его кулаки, и ее жалостью можно было растопить пол-Антарктиды.
Нет, не может быть, чтобы Алиска сбежала от этого парня — она всегда любила смазливых мужиков. Именно смазливых, а не красивых. Этот стопроцентно отвечал ее запросам. И Безмельников упомянул, что Алиса была от него без ума. Он так и сказал: «Ваша подруга была от Захара просто без ума». И, как это всегда бывает, любимый мужчина ничего не знал о ее проблемах. Почему она скрывала их от него? Потому что они связаны с другим мужчиной? Или с другими мужчинами? Ведь существует же еще тот тип, который набросился на Маргариту в предбаннике, приняв ее за Алису.
Маргарита собралась и быстро ушла, оставив Захара одного в пустой квартире. Пожалуй, ей не стоит больше сюда приходить. Вдруг они встретятся снова? О чем с ним разговаривать, как себя вести? Ужасное ощущение. Однако если посмотреть с другой стороны, хорошо, что они познакомились. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ясно, что Безмельников ничего не стал рассказывать ей о Захаре. Разве можно объяснить, какой он? Описать эту его невероятную притягательность? Он и не взялся.
Маргарита пришла домой и упала в постель,, словно в глубокую воду — сон накрыл ее сразу же, едва она донесла голову до подушки. Ей снились нехорошие сны — сумбурные, страшные, оставляющие в подсознании свинцовый осадок.
Разбудил ее Жора Суродейкин.
— Ты что, еще спишь?! — с порога заорал он, после того как выдавил из звонка все соки. — Мы опоздаем!
— Ну вот, — пробормотала Маргарита, прошлёпав в кухню босыми ногами. — Уже появились какие-то «мы». Протяни тебе руку, так ты палец откусишь.
— Лучше угости меня сыром, — попросил Жора. — Вообще-то я специально пришел пораньше, чтобы выпить с тобой кофе. Нальешь чашечку? А колбаса у тебя есть?
Единственное сильное чувство, в котором мужчина охотно признается женщине, — это чувство голода.
Он двинулся за ней, легко выскочив из своих громадных ботинок. Одет он был в новую рубашку с заломами, к которой был прицеплен короткий галстук на резинке.
— И с чего вдруг ты принарядился? — спросила Маргарита, заливая в чайник воду. — Заприметил какую-нибудь сногсшибательную девицу из бухгалтерии?
— Понимаешь, «Люкс лайн» — большая компания, — поделился с ней Жора, выбрав для себя на полочке самую большую чашку. — И ее могут контролировать… они. — Он глазами показал на потолок. — Если доведётся встретиться, я должен произвести хорошее впечатление.
Маргарита некоторое время молчала, занятая приготовлением кофе. Никогда прежде она особенно не вникала в Жорины теории. Сочувствовала, но не вникала. А сейчас ей стало любопытно.
— Жора, а как их можно узнать? Этих гуманоидов? Они чем-то от нас отличаются?
— Да, есть некоторые признаки, — ответил тот, пошевелив пальцами в воздухе. — По моей теории — я вывел собственную теорию, я тебе говорил? — они должны опасаться контакта с водой. У меня дома есть научные обоснования. Отчеты биологов, лекции и доклады учёных, которые занимаются космическими исследованиями. Там всего страниц семьдесят. Хочешь, я сейчас сбегаю и тебе принесу?
— Не надо, — поперхнулась Маргарита. И осторожно добавила: — Если я не ошибаюсь, у какого-то голливудского режиссёра тоже есть похожая теория.
— Возможно, — пожал плечами Жора. — Кинематограф — это не только глупые выдумки. Это и прогнозы тоже. И они могут оказаться реальностью.
Своей новой должностью Жора был доволен невероятно. Он получил универсальный ключ от всех дверей и мог ходить, где ему заблагорассудится, устраивать неожиданные проверки в кабинетах, изымая кипятильники и другие опасные электронагревательные приборы.
— Проводка — страшный монстр, Марго, — рассказывал Жора по дороге. И поскольку, как всегда, орал, его слушал весь троллейбус. — Это змей, опутавший своим телом все огромное здание департамента. А я, Марго, — серпентолог. Я должен содержать его шкуру в полном порядке. Если шкуру пробьет, чудовище пожрет все!
— Жора, да ты поэт, — пробормотала Маргарита.
Всю дорогу она ломала голову над тем, как совместить расследование с делом. В конце концов, у нее испытательный срок, она должна показать себя. С другой стороны, как забыть об Алисе? «Разговаривать с людьми, — решила она. — Обо всем. Пусть думают, что я любопытная, разговорчивая, доверчивая и немножко наивная. Работе это не помешает, а поискам поможет».
Квитковский еще вчера дал ей поручение. Фирма собиралась запускать линию молодёжной косметики, и требовалась первичная информация об уже существующих на рынке продуктах того же направления. Маргарите следовало собрать материал, составить коротенький предварительный отчет и положить ему на стол. Она рьяно взялась за дело и в процессе наткнулась на настоящую золотую жилу — бывшую секретаршу Квитковского Иру Шейко, которую коллектив «дорастил» до рекламного менеджера.
Ира знала все и, главное, готова была делиться информацией. Требовался только подходящий слушатель, минимальный повод и минутка свободного времени. Когда Маргарите понадобились стандартные листы, Ира отправила ее к секретарше Рите.
— Сходи к ней, она распоряжается канцтоварами. — И тотчас спохватилась: — Впрочем, нет, не ходи. Я забыла — она сейчас у Квитковского. Два голубя воркуют.
— А мне говорили, — понизила голос Маргарита и сделала при этом «большие глаза», — будто у Игоря Антоновича до Риты был та-а-акой роман с одной из подчиненных! С какой-то Алисой…
— С Терехиной, — вздохнула Ира. — Если ты не знаешь, она пропала.
— Как — пропала? — Маргарита изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал естественно. — Куда?
— Неизвестно. Однажды не вышла на работу, а потом оказалось, что и дома ее нет. И никто не знает, куда она подевалась. Может, уехала. Может, случилось с ней чего. Вот уже три месяца прошло…
— И Квитковский ее забыл? — со священным ужасом спросила Маргарита. — Встречался с одной, а жениться решил на другой… так сразу.
— Нет, почему сразу? Не сразу. Но перед Риткой не всякий мужик может устоять.
— А она? — с подозрением спросила Маргарита. — Не смогла устоять перед Квитковским? С ее-то данными могла найти себе и покруче. Я имею в виду — рангом повыше. Она бы смогла.
— Ритка говорит, у нее уже были рангом повыше. — Ира сочувственно вздохнула. — И все попадались ужасно жестокие. Поначалу-то, как водится, сюси-пуси-марапуси. А потом начинали выкобениваться. Вот она и искала кого-то… ласкового.
— А что, Квитковский такой добряк? — не поверила Маргарита. — Лицо у него, конечно, хорошее. Но истинные добряки никогда не добиваются руководящих постов, это же закон бизнеса. Может, он только прикидывается добряком? Ведь вот ты говоришь: девушка, с которой у него был роман, пропала, а он… Встретил красивую Риту и забыл про эту… Как ее? Про Алису.