Из-за двери раздалось радушное «Войдите!».

За необъятным письменным столом красного дерева сидел длинный, сухощавый человек с вытянутым лицом.

Увидев Маргариту, детектив поднялся из глубин кожаного кресла и отвесил ей учтивый полупоклон.

— Лагута Андрей Сергеевич. Частный детектив. Маргарита, я полагаю?

Та не могла решить,,как себя лучше вести, и держалась поэтому немного надменно. На все любезности в ее адрес она ответствовала лишь лёгким кивком головы. Сыщик этим нимало не смутился. Он повел Маргариту в глубь огромного кабинета. Там за ширмами было устроено что-то вроде холла: длинный низкий столик, а вокруг него расставлены кресла.

Лагуга дождался, пока Маргарита сядет, и только после этого уселся напротив. На столике уже лежала папка с документами, но сыщик явно не спешил приступать к делу. «Как будто я пришла к нему не в офис, а в гости на чашку чая», — подумала Маргарита. Ее начинала напрягать нарочитая вежливость детектива. Но в глубине души она была рада — идя на встречу, она опасалась, что натолкнется на обращение а-ля Безмельников. Сыщик же угадал растерянность своей посетительницы и всячески старался ее подбодрить.

— Как вы добрались? Сразу нашли меня? Не желаете чаю, кофе? — то и дело спрашивал он ее.

Сначала Маргарита отвечала односложно, но после чашки на редкость хорошо сваренного кофе собралась с силами и начала тот разговор, ради которого пришла.

— Знаете, я читала ваш отчет…

— Замечательно, — живо откликнулся Лагута. — И что вы думаете по этому поводу?

— Ну, честно говоря, отчет — это сухой документ, а мне хотелось узнать ваши впечатления от всего этого, может быть, какие-то догадки, для которых нет доказательств, — проговорила Маргарита немного взволнованно. — Ведь нельзя же интуицию подшить к делу, — добавила она и неуверенно улыбнулась.

Сыщик ответил на улыбку и ловким движением раскрыл папочку, которая лежала на середине стола. Там оказались его отчёты по делу Алисы.

Что-то бормоча себе под нос, Лагута перелистывал бумаги. Время от времени он закатывал глаза к потолку. Маргарита читала где-то, что человек заводит глаза вверх, когда что-то вспоминает. «Значит, не сочиняет на ходу», — подумала она с облегчением. Вообще-то она не особо верила во всякие приметы, но нервы у нее были на пределе, и она была готова поверить даже самым варварским суевериям. Если бы ей в тот день дорогу перебежала чёрная кошка, она бы, наверное, вернулась домой, сочтя это плохим предзнаменованием. Сейчас она отчаянно нуждалась в человеке, на которого могла бы положиться. Лагута, по ее мнению, подходил на эту роль, и в любой мелочи она искала оправдания своему доверию.

Тем временем детектив закончил читать собственный отчет, так же ловко закрыл папку и оттолкнул ее в сторону. Та проскользила по матовой поверхности и остановилась на самом краю. Проводив ее взглядом, он начал обстоятельно пересказывать Маргарите то, что написал в отчете, расцвечивая повествование живописными подробностями и активной жестикуляцией. Несмотря ни на что, Маргарита подозревала, что он лицемерит. «Как будто пытается угадать мое настроение и втереться в доверие», — думала она. Направляясь сюда, она хотела рассказать Лагуте о рыжей женщине, которая приходила к Алисе. Но неожиданно в голову ей пришла мысль, которая ее ошарашила.

Лагута был странно похож на того типа, которого ей так ярко описал Михалыч. Худой, с длинным лицом, смахивает на борзую собаку. Если она не ошибается, то к ней в руки попали не все сведения о проведённом расследовании.

Теперь она хотела вывести сыщика на нужную тему аккуратно, чтобы он не догадался, что она что-то знает. Когда он замолк, она произнесла:

— В вашем отчете, понятно, не указаны всякие побочные версии…

— Разумеется. Кого это интересует? Тем более я все варианты всегда отрабатываю.

— А было что-то серьёзное? Ну, вроде ложного следа? Я хочу составить общую картину дела, — сказала Маргарита извиняющимся тоном.

— Пожалуй. Ниточка, на которую я возлагал большие надежды. Оказалось, что это пустышка. Когда я опрашивал жильцов дома, в котором жила Терехина, услышал любопытную историю. Якобы к Терехиной на роскошном «Шевроле» приехала дорого одетая рыжая женщина. У них состоялся разговор, после которого Алиса была белее полотна и выглядела совершенно опустошённой. Меня это заинтересовало, я начал копать глубже. Оказалось, что в тот день во дворе было какое-то собрание жильцов. На нем присутствовал местный инвалид-активист Михалыч. Идеальный информатор — вечно чем-то недоволен, всегда в курсе всех дел, при этом счастлив, когда есть с кем поделиться недовольством. Я подумал, что стоит на этом сыграть.

Признаться, я немного смошенничал — представился сотрудником мэрии, сказал, что буду рассматривать его жалобы. Он сильно впечатлился, даже отдал мне бумажку с номером «Шевроле», который он для порядка записал. Я, честно говоря, не особо вникал в его претензии. Получив номер, я довольно быстро обнаружил владелицу. Рыжую зовут Елизавета Рядникова. Она жена известного бизнесмена. Мне удалось встретиться с ней. Когда она узнала о том, что случилось с Алисой, она, видимо, испугалась возможных обвинений и быстренько мне все выложила. Вам еще интересно? — уточнил сыщик. Маргарита нетерпеливо кивнула, и он продолжил. — Вот какую историю она мне рассказала. Десятого июня они с мужем были на открытии нового ресторана «Рыба-меч». Была там и Алиса. Она запала на Рядникова и, улучив момент, дала ему свою визитку. Жена это заметила, стащила эту самую визитку, приехала к Алисе и высказала ей все, что о ней думает. Вот, собственно, и все. Я уверен, что она рассказала правду.

— Это единственная тупиковая версия или было что-то еще? — поинтересовалась Маргарита для проформы.

Лагута с ней честен, и это внушало оптимизм.

— Все версии оказались тупиковыми. Но они отражены в основном отчете, — ответил ей детектив после минутной паузы. — А вы настойчивая.

Копаете глубоко. Думается, Гух не ошибся, когда решил привлечь вас к этому делу. Надеюсь, мой скромный труд, — тут он самодовольно усмехнулся, — и этот разговор пойдут вам на пользу.

Маргарита все это время сидела и вежливо кивала. Теперь, по ее мнению, было самое время выказать уважение и благодарность сыщику. И расстаться по-хорошему.

8

Солнце нагрянуло в город с самого утра. Немного повисело в окне, словно предлагало собою полюбоваться, а потом перевалило через подоконник и вкатилось в комнату, затопив янтарные доски паркета. Прикроватный коврик пустился в плавание по ослепительному морю света, захлебнулся и ушел на дно. Маргарита спустила ноги с кровати и поискала его пальцами. Пальцам сразу стало горячо и щекотно.

«Я до сих пор не продвинулась ни на шаг, — неожиданно подумала она, вспомнив о своей розыскной миссии. — Единственное умозаключение, которое я сделала самостоятельно, это то, что у Алисы была красная сумка, которая исчезла. Потом оказалось, что это не сумка, а портфель, и что он вовсе не исчез, а сдан в ремонт. Факт, достойный Пуаро!»