Украшение сверкало в тусклом свете, но она все еще не могла разобрать, что это было. Тогда Себастьян поднял руки, и она почувствовала у себя на шее холодный металл.
— Красота.
— Это ожерелье? — Она коснулась его рукой. Узорчатая металлическая оправа была инкрустирована драгоценными камнями красного оттенка. Какими, Тесса не могла разобрать в темноте. — Что это за камни?
— Рубины.
Она вздохнула.
— А оправа золотая?
— Двадцать четыре карата.
— Чистое золото очень мягкое, не так ли?
— Да, и именно поэтому его берегут для особых случаев. — Он заглянул ей в глаза, и у нее внутри снова все затрепетало. — Таких, как сегодня.
Себастьян достал из шкатулки еще одно украшение.
— Дай мне свою правую руку.
Он надел ей браслет, который был тяжелым, словно кандалы.
— Ты стройная, как античные женщины, и он отлично тебе подходит. — Он провел большим пальцем по внутренней стороне ее запястья.
— Сколько лет этим украшениям?
— Впервые они упоминаются во времена Византийской империи, но могут быть старше на целые века, может, даже тысячелетия. В пятьсот пятидесятом году, во времена правления Юстиниана, Каспия была разграблена. Королевская библиотека была сожжена, и все записи уничтожены. Наша история до этого года сохранилась только в легендах.
Достав тонкий золотой ободок с драгоценным камнем впереди, он надел его ей на голову. Это было похоже на корону.
Тессу бросило в жар.
Даже в самых смелых своих мечтах она не представляла, что однажды будет сидеть в королевском дворце и примерять старинные драгоценности. Внезапно она почувствовала себя не в своей тарелке.
— Что-то не так? — спросил Себастьян.
— Просто я считаю, что не должна была примерять эти украшения. Они мне не подходят.
Взяв ее за руку, Себастьян помог ей подняться.
— Не говори ерунды. — Он сделал пару шагов назад, затем окинул ее взглядом, словно художник свое творение. — Эти драгоценности подчеркивают твою красоту. — Его голос отзывался эхом в каменных стенах. — Они были созданы будто специально для тебя.
Себастьян не мог отвести от нее глаз.
Перед ним стояла его золотая богиня, высокая и величественная. Ее точеные черты в свете луны казались еще прекрасней. Шелковая тога мягко облегала ее стройную фигуру, а массивные золотые украшения подчеркивали ее природную стать.
Он едва мог дышать.
— Это всего лишь я, Тесса. — Ее взгляд был настороженным.
— Знаю и именно поэтому не могу отвести от тебя глаз.
— Должно быть, странно видеть королевские украшения на обычной женщине. Будет лучше, если я их сниму.
— Нет! — неистово возразил он. — Мне доставляет удовольствие видеть их на тебе. Частично потому, что ты обычная женщина, как ты сама выразилась. Ты не избалована и не пресыщена жизнью, как большинство женщин, которых я встречал.
— Полагаю, это потому, что до сих пор у меня не было такой возможности. Еще несколько балов, сотня прогулок на гондоле, тысяча верховых прогулок, и я тоже буду зевать от скуки, прикрываясь бокалом шампанского. — Ее глаза сверкали.
— Никогда.
— Откуда ты знаешь?
— Я хорошо разбираюсь в людях.
Тесса гордо вскинула подбородок.
— Мне ведь наскучило быть твоей секретаршей.
Себастьян не удержался от улыбки.
— Я тебя не виню. Это была скучная работа.
— Боюсь, что у меня получается лучше ездить верхом, чем вести твою деловую переписку.
— Верно подмечено.
Ее глаза расширились.
— Я не имел в виду, что ты плохо ведешь деловую переписку, — поспешно объяснил он. — Просто ты достойна большего, чем разбирать корреспонденцию и отвечать на телефонные звонки.
— Например? — Она вызывающе скрестила руки на груди. Этот жест не соответствовал ее наряду.
Ему это нравилось.
Например, стать моей королевой.
Но его здравый смысл тут же отмел эту идею.
— Например, спать в моей постели, — ответил он, прокашлявшись.
Она закрыла глаза.
— Здесь есть потайной ход. Нас никто не увидит. — Он поднял шкатулку с драгоценностями. — Мы возьмем их с собой. Я хочу увидеть на тебе их все.
Тесса рассмеялась.
— Я не буду возражать. Когда еще мне представится возможность примерить старинные украшения?
Собрав их одежду, он положил руку ей на талию и повел ее через низкий сводчатый проем в стене по холодному коридору в более современное крыло замка.
Опустив ее на черные атласные простыни своей постели, он надел на нее украшения с лазуритом. Темно-синие камни с золотистыми пятнами изумительно сочетались с ее волосами.
Затем настал черед изумрудов. Эти камни подходили ей больше всего. Они подчеркивали удивительный цвет ее глаз.
Знакомая обстановка комнаты, в которой он спал с самого рождения, в ее присутствии как будто преобразилась.
Он и раньше приглашал женщин примерять фамильные драгоценности. Этот метод соблазнения действовал безупречно. Эти камни могли сломить волю даже самой непокорной женщины.
Но на этот раз он угодил в собственную ловушку — пал жертвой чар женщины, которую хотел соблазнить.
— Ты меня балуешь, Себастьян. Что, если я проснусь завтра утром и начну жаловаться, что у меня нет изумрудов?
— Это легко уладить. Я их тебе подарю.
— Будучи принцем, ты потерял связь с реальностью.
— Нет, не потерял, — возразил он. Ну почему она начала этот спор, когда ему больше всего хотелось заняться с ней любовью?
— Когда я вернусь домой, в моей жизни не будет изумрудов.
Он нахмурился. Вернется домой? Осознание этого потрясло его.
— В твоей жизни изумруды будут всегда. Твои глаза.
Тесса звонко рассмеялась.
— Ты вырвал меня из реальности, и это все усложнило. Я должна возвращаться к своей привычной жизни. После пребывания в Каспии это будет нелегко.
— Ты влюбилась в нашу страну?
Она вздрогнула, когда он произнес слово «влюбилась». Признаться, он тоже.
— А разве могло быть иначе? Здесь все великолепно — море, небо, горы, люди.
— Пыль, мухи, запах рыбы. — Он прищурился.
Ее глаза засияли.
— Точно. Все это великолепно.
У Себастьяна сдавило грудь, когда его захлестнула волна чувств. Он любил все, что связано с его страной. Даже то, что другие критиковали. Неужели Тесса чувствовала то же самое?