— Я сегодня звонила в загс и сделала заявку. Свадьба состоится в субботу.
— Ты что, не слышала, что я только что сказал.
— Нет. — И это было правдой, по крайней мере, после слов «красивая и сексуальная девушка».
— Кейт, но ведь суббота уже через три дня.
— Все верно. В субботу мы распишемся, в понедельник начнем процедуру займа, а примерно месяца через три ты будешь свободен. До Лас-Вегаса час лета, а там нас наверняка разведут за десять минут.
— Нет, Кейт, нас не разведут ни в Вегасе, ни в Далласе. Вообще в Техасе это не так просто. Мой адвокат сказал мне, что проще всего это сделать в Доминиканской Республике. Все американцы летают туда, чтобы расторгнуть нежеланные браки.
Чудесный получился разговор. Про свадьбу и про развод. Даже для Кейт, которая давно уже не думала о любви, все это было весьма печально. Даже брак по расчету заслуживает большего внимания и уважения. Особенно если женится такой замечательный человек, как Джон Рассел.
— Эй, братишка, ты где прячешься?
Джон в этот момент мирно заканчивал разбирать недельные счета у себя в кабинете. От зычного мужского голоса он вскочил и ринулся к двери. Калигула, решив спросонья, что его хотят пустить на котлеты, пулей вылетел из-под стола и ринулся к спасительному шкафу.
Дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвался его брат Джеф, улыбающийся так, словно занял первое месть на самом престижном родео в мире.
Иногда, как например сейчас, когда на ранчо была полная запарка и всем приходилось выкладываться на полную катушку, Джон завидовал вольной жизни брата. Что говорить, Джефу досталась самая легкая доля, но так уж они решили много лет назад. Джон был бессменным управляющим и вел дела так, как ему было угодно. Джеф разделял с ним доходы и получал равную долю прибыли, не задавая лишних вопросов.
Джон подошел к брату и заключил его в медвежьи объятия, понимая, что ни за какие коврижки не поменялся бы с ним местами. Джон врос корнями в эту землю, он крепко стоял на ногах, а Джеф жил как перекати-поле.
— Каким ветром тебя занесло в наши края? — спросил Джон, отступая на шаг, чтобы получше рассмотреть младшего брата.
Джеф был очень похож на него, да и вообще на всех мужчин клана Расселов. Высокий, черноволосый красавец. Джон был повыше и значительно крепче сложением, но Джеф был изящнее, в нем было что-то аристократическое.
— Мне попался ретивый бык, повредил руку при падении. Ну я и решил, что лучше зализать раны дома.
Только сейчас Джон заметил, что правая рука Джефа как-то неестественно прижата к телу.
— Ты был у врача, все в порядке?
— Вывих плечевого сустава. Ничего страшного, просто придется переждать пару недель. А после провести несколько заездов на привязи.
Джон прекрасно знал, что это такое «на привязи», когда тебя привязывают к седлу и ты болтаешься, словно тряпичная кукла, на спине у быка положенные восемь секунд, которые тянутся словно восемь часов. Из-за этого он, в частности, и ушел из большого спорта, повредив себе руку.
— Жаль, что ты пропустишь родео в Лас-Вегасе из-за этой травмы, — сказал Джон, зная, впрочем, что Джеф относится к своим травмам как к лучшим из наград.
— Ничего страшного. Неприятность эту мы переживем. Да и вам здесь на ранчо наверняка пригодятся лишние руки. Даже всего одна.
— Это уж точно, братишка, я тебя загружу работой по самую макушку.
Джеф рассмеялся.
— Через пару дней я сбегу.
— Так я и думал, помощник из тебя, как из меня балерина. — Джон знал, что его брат не очень-то жалует фермерский труд.
Братья стояли, улыбаясь друг другу, пока в поле зрения Джефа не попал некий предмет.
— А это что такое? — На диване валялись голубые ползунки, и Джеф медленно подходил к ним, словно эта была бомба. — Это то, что я думаю, или у меня не в порядке со зрением?
Все неприятности прошедшего месяца разом навалились на Джона.
— Тебя долго не было дома, братишка.
— Ну не настолько же долго.
— Присядь, Джеф, я расскажу тебе кое-что, мне нужна твоя помощь.
— Только не это! — Джеф рухнул в кресло, брезгливо отодвинув от себя ползунки. — Что ты наделал, брат?
— Даже не знаю, с чего начать… — Джон нервно потер ладонью затекшую шею.
— Старик, ты меня пугаешь.
Не зная, как выложить информацию брату, Джон достал из ящика стола копию документа об опекунстве и передал ее недоумевающему Джефу.
Лицо брата стало серьезным, когда он дочитал бумагу до конца.
— Ты знаешь эту женщину?
— Первый раз слышу это имя.
— Так зачем же ты оформил на себя опекунство, ребенок ведь не твой?
— Нет, не мой, но я думал, может, ты что-нибудь знаешь об этом?
— Я? А при чем здесь я? Ты что, хочешь сказать, что Марк может оказаться моим сыном? Брось, братишка, уж я-то знаю, с кем провожу жаркие ночки. Это ты у нас ловелас, а я всего лишь твой младший брат.
— Ладно, нет, так нет, я просто надеялся, что ты что-нибудь прояснишь. Но в любом случае, я буду заботиться о мальчонке.
— Что, приятель, привязался? — спросил Джеф, подначивая брата.
— Нет! — вскричал Джон, словно его обдали кипятком. — Может быть, — сказал он спокойнее уже через минуту. — Я пытаюсь найти эту Эйби Браун, но пока безрезультатно. Она просто испарилась.
— Это плохо. Слушай, я не пойму одной вещи, как же ты справился с грудным ребенком один?
— Вот здесь-то, братишка, и начинается самая интересная часть истории. — Джон снова сел за стол, устало опустил ладони на подлокотники рабочего кресла и выложил брату все как есть о Кейт Эйер.
— Да ты что, спятил? — взвился Джеф, едва дослушав брата до конца.
— Эта мысль уже приходила мне в голову.
— Ну ты ведь не хочешь на ней жениться на самом деле, ведь так?
Джон открыл было рот, но тут же снова закрыл его. Джеф, должно быть, сам сошел с ума, если мог предположить, что его старший брат хочет жениться. Ведь он же не хочет! Или хочет?
— Конечно, не хочу. Мы же оба знаем, что брак делает с людьми.
— Ну слава Богу, а то я уже начал волноваться. Мне показалось, что ты действительно собираешься через это пройти.
— А я и собираюсь.
— Я не ослышался? — Джеф в недоумении уставился на брата. — Да ты что? Постой минутку. Ты не хочешь жениться на ней, но все равно сделаешь это?
— Временно.
Джеф посмотрел на брата и покачал головой, плотно сжав губы.
— Ох, не нравится мне это, братишка.