Теперь Дэйву оставалось только сказать Кэтрин то, что жгло ему душу, мучило и терзало с того самого дня, когда он разобрался в своих чувствах к ней.
Ему казалось, легче пройти заново этот путь по скользким мокрым скалам, чем объясниться в любви, но он собрался духом и начал;
— Кэтти, я хочу сказать тебе…
— Дэйв, — перебила она, — не надо ничего говорить. Я знаю, что ты не влюблен в меня. Я люблю тебя давно. Но ты был такой строгий и неприступный… а пала навязывал мне Фрэнка. Тогда я решила соблазнить тебя, мне так хотелось быть с тобой… Я не была испорченной девчонкой, ведь до того, как ты поцеловал меня, я и не знала, что такое сексуальное влечение. Ты отверг меня из лучших побуждений, но это было так обидно, так больно!.. — Кэтрин перевела дыхание, и Дэйв попробовал заговорить, но она не дала ему и слова сказать. — Дай мне закончить, прошу. Хочешь знать, почему я так испугалась, встретив тебя в спортивном центре? Потому что я так и не смогла забыть твои поцелуи и спрятала эти чувства глубоко, чтобы не мучиться. А когда ты обнял меня за плечи, я словно вернулась в те годы, и все ожило снова… О, Господи!
Она схватила кружку и отпила глоток чая.
— С чего ты взяла, что я не люблю тебя? — спросил Дэйв.
— Ты сам так сказал в тот самый вечер, когда мы впервые были близки. Ты объяснил Карен, что мы не влюбленные, а просто друзья. Я не имею ничего против дружбы, но знаю, что не она толкнула нас в объятия друг друга. Мы занимались любовью, а ты потом сказал, что еще не время думать о будущем. — Кэтти тряхнула головой и посмотрела ему прямо в глаза. Пойми меня правильно, Дэйв. Я, конечно, не имела ничего против того, чтобы спать с тобой, но не думала, что наши отношения ограничатся только этим.
— Кэтти, сама подумай, что я мог сказать ребенку, да еще в тот момент, когда все мои чувства смешались? Близость с тобой одурманила меня. Я и настоящее воспринимал с трудом, а уж будущее и подавно.
— И ты хочешь, чтобы я поверила тебе?
— Я не знал тогда, что чувствую!
— Мне так не показалось.
— Когда мы встретились, меня так влекло к тебе, что я готов был овладеть тобой тут же, в коридоре. Ты тоже чувствовала нечто подобное?
— О, да! Поэтому и избегала встречаться с тобой.
Дэйв смотрел на нее во все глаза.
— Ты любишь меня? — спросил он.
— Да, — подтвердила Кэтти. — Но я с этим справлюсь.
И тут он решился.
— Выйдешь за меня замуж?
— Дэйв, прекрати играть моими чувствами! — воскликнула она.
Он схватил ее за плечи, притянул к себе и поцеловал крепко, от всего сердца. Кэтти оттолкнула ею.
— Перестань! Это нечестно.
— Да я стараюсь показать тебе, глупая, как сильно я тебя люблю.
— Что?!
— Я влюбился в тебя очень давно, в тот самый вечер, когда ты спешила на школьный бал. Но тогда ты была дочерью богача Копланда, и у меня не было никакой надежды на то, что ты согласишься встречаться со мной. Бороться с этим чувством было очень трудно, но мне удалось убедить себя в том, что я тебя ненавижу. Даже когда мы встретились снова, я считал, что испытываю по отношению к тебе только ненависть, но потом понял, что обманываю себя. Это была любовь.
— Так ты любишь меня с тех пор? — изумилась она.
Дэйв кивнул.
— Да, признался он, улыбаясь. — Я люблю тебя, а ты меня. Может быть, нам стоит пожениться? — Он стал серьезным: — Я хочу этого, Кэтти, и очень жалею, что не сделал тебе предложения раньше.
Она растерянно заморгала.
— Это не сон?
— Да или нет? — нетерпеливо спросил Дэйв и замер в ожидании ответа, от которого зависела вся его жизнь.
— Да! — Кэтти так и просияла. — Это такое счастье!
— Когда?
Она расхохоталась.
— Сегодня, завтра… Чем скорее, тем лучше. Тебя устраивает такой ответ?
— Вполне! — Дэйв снова поцеловал ее. — А как отнесутся к этому девочки?
— Карен будет в восторге, да и Эми после примирения с тобой обрадуется. Мама прослезится, а папа поворчит немного, но на самом деле испытает облегчение, ведь наконец обо мне будет заботиться хороший человек, а он считает, что для женщины больше ничего и не нужно.
— Но ты с ним не согласна, — заметил Дэйв, слегка нервничая. — Ты хочешь быть независимой.
— Я много думала об этом, пока сидела на острове. Прожив почти год одна, я убедилась, что могу справиться с любыми трудностями. Но появился ты, и мне хочется жить с тобой, любить и быть любимой.
— Значит, прилив и непогода пошли тебе на пользу, — усмехнулся Дэйв.
— Больше я не стану бояться ветра.
Он нежно обнял ее.
— Между прочим, Эми уже знает, что я хочу жениться на тебе. Я сказал ей об этом по секрету на автовокзале.
— Да? Значит, она умеет хранить тайны.
— Мы с тобой тоже хранили самую главную тайну в течение тринадцати лет. Тайну нашей любви.
— Теперь это уже не нужно.
Поглядев в ее голубые глаза, такие родные и такие любимые, Дэйв сказал:
— Я не умею красиво говорить, но хочу, чтобы ты знала — душой и телом я твой до самой смерти.
— Я тоже твоя, Дэйв, любимый!
— Повтори!
— Любимый, дорогой, обожаемый Дэйв, я люблю и хочу тебя. Я околдована тобой и погибаю от любовного жара! — Кэтти хитро улыбнулась. — Ну, как, у меня получилось?
— Ах, так? — Он просунул руки под ее рубашку, лаская нежные теплые груди. — Тогда докажи это.
Она повалилась навзничь, увлекая его за собой.
— Неужели в этой одежде я выгляжу сексуально? — спросила она, смеясь.
— Вполне. Но лучше ее снять.
Они уехали из Стоунрока только через час.
Дома их радостно встретили девочки. Пока Кэтти рассказывала им о своих приключениях, Дэйв расплатился с Энн, и та ушла. Он пришел в комнату, обнял Кэтти и сказал:
— Мы с мамой хотим вам что-то сообщить.
— Мы собираемся пожениться. И очень скоро, — продолжила Кэтрин.
Карен так и просияла.
— Мы будем жить все вместе? Дэйв станет нашим папой?
— Да. И переедем в Стоунрок, — сообщил он и посмотрел на Эмми.
— Здорово, — сказала она — Я хочу жить у моря. Мне всегда казалось, что шелест волн — это их разговор между собой. Словно они делятся секретами друг с другом.
Дэйв подмигнул ей.
— Зато уже не секрет, что я люблю вашу маму. Так сильно, что и словами не выразить Карен и Эми, я постараюсь быть для вас хорошим отцом.