Жаль, конечно, что в дневном свете гостиница оказалась настолько потрепанной. И как громко за окном шумит трасса, вчерашней ночью он тоже не мог заметить. Но все же безопасность превыше всего. Он вытащил с заднего сиденья большую колыбель, похожую на корзинку, и забросил в нее пачки одноразовых подгузников и другие покупки. Вдруг где-то наверху хлопнула дверь, и грубый мужской голос перекрыл шум машин:
— Не смей обвинять меня!
— Не обвинять тебя?! — визгливо произнесла женщина. — Это ты виноват в том, что я застряла в этом грязном отеле с тремя детьми! Из-за тебя и твоих пьяных дружков нас выселили! Это ты шумел так, что соседи стали на нас жаловаться!
— Я шумел?
Макс поднял голову и увидел, как мужчина пнул ногой стену в номере на втором этаже.
— Ты соображаешь вообще, что говоришь, глупая корова?
Где-то за спиной женщины заплакал испуганный ребенок. Мужчина громко выругался, обернулся и увидел Макса:
— Ты чего пялишься?
Макс продолжал молча смотреть на него. Он обратил внимание на пирсинг и татуировки. Затравленное выражение лица — он явно был слишком молод для того, чтобы иметь троих детей и жилищные проблемы. Еще раз выругавшись, он ушел в направлении железной лестницы в другом конце здания.
— Если ты пошел в бар, можешь не возвращаться, слышишь?! — вслед ему крикнула женщина.
Макс внес кроватку внутрь. Элли все слышала, судя по вспышке беспокойства в ее глазах.
— Ты уверена, что хочешь здесь остаться?
Она кивнула и даже улыбнулась:
— Это же всего на пару недель. Я с гораздо худшим справлялась.
А она крепкий орешек, и это к лучшему. Ей понадобится вся решимость и уверенность, чтобы быть хорошей матерью-одиночкой — а она станет ею, в этом Макс был совершенно уверен. Мышонку очень повезло. Макс снова пошел к машине и принес ее сумку.
— И ты точно не хочешь, чтобы днем приходила акушерка? Мне кажется, мы зря сказали, что не нужно.
— Было бы странно, если бы она приходила в гостиницу, раз ты указал в бумагах свой домашний адрес.
— М-м-м. Я забыл сказать, что и здесь зарегистрировал тебя под своей фамилией. Сказал менеджеру, что ты моя сестра. — Макс все еще переживал, что они отказались от дневных посещений, на которые рассчитывает большинство молодых матерей. Вообще предполагалось, что после выхода из больницы поддерживать их легенду станет легче. Нужно было как-то избавиться от грызущего чувства ответственности. — Как ты узнаешь, что Мышонку достаточно молока, если ее не будут взвешивать каждый день?
— Она не уснет, если голодна. У меня есть бутылочки и смесь, если будет нужно. И у нас назначен прием врача в ближайшие несколько дней. Все в порядке, Макс, правда.
— Не забудь — я рядом, достаточно только позвонить. Следующие несколько дней я должен отрабатывать за прошлую неделю, но только в дневную смену. Буду заходить утром по дороге на работу — если для тебя это не слишком рано — и вечером, на обратном пути. Могу приносить тебе какой-нибудь готовой еды, чтобы ты не беспокоилась о готовке.
— Тебе не обязательно…
Макс прервал готовящееся возражение:
— Какая кухня тебе нравится? Китайская? Индийская? Гамбургеры?
Со смущенной улыбкой Элли сдалась:
— Фиш-энд-чипс [5] . Сто лет не ела.
— Здесь за углом небольшой торговый центр, примерно пять минут ходьбы. Там найдется хлеб, молоко и прочие основные продукты. Напиши список, я схожу туда и принесу все, что тебе может понадобиться сегодня.
Но Элли больше не хотела соглашаться на его помощь:
— Пять минут ходьбы — это не проблема. Я разберу вещи и отдохну, а потом опробую тот слинг, что сегодня купила, и возьму Мышонка на ее первую прогулку.
Смешно, но Макс чувствовал себя так, как будто его отстранили от чего-то важного. А чего он, собственно, хочет? Сопровождать Элли и Мышонка по магазинам, чтобы люди думали, что это его ребенок? Чувствовать отцовскую гордость? Это пора прекращать.
— Я, пожалуй, пойду на работу. Время, на которое я договорился о подмене, заканчивается. Пришли эсэмэску, если тебе понадобится что-нибудь еще, кроме фиш-энд-чипс, к вечеру. У тебя же есть мой номер?
— Конечно. — Элли снова улыбнулась. — Иди, Макс. Там ты понадобишься.
А здесь, получается, нет? Хорошо. Еще на один шаг ближе к тому, чтобы сбросить с себя ту ответственность, которую он взвалил на себя, когда Элли вошла в его жизнь.
Макс быстро вышел. Пока не успел ощутить какие-нибудь еще странные эмоции и не попытался их проанализировать.
Элли смотрела, как отъезжает его внедорожник, оставляя пустым пространство перед ее блоком. И в ее душе тоже. Теперь она с малышкой осталась одна. Действительно одна. Нет кнопки, чтобы вызвать помощь. Врачи и санитары не ходят по коридору через определенное время, нет привычного рабочего шума госпиталя. Макс, конечно, потом вернется, и Элли должна показать ему, что хорошо справляется. Что заслуживает тех усилий, которые он приложил, чтобы ей помочь.
Следующие несколько часов она действительно справлялась хорошо. Она разобрала вещи и разложила их по комнате, что заставило ее почувствовать себя хотя бы чуть-чуть как дома. Она застелила колыбельку красивыми одеяльцами с вышитыми по углам маленькими желтыми уточками. Убрала детскую одежду в шкаф и положила подгузники и влажные салфетки рядом с мягкой подстилкой для переодевания. Когда Мышонок проснулась, Элли накормила ее, искупала и переодела в новую одежду, подаренную Максом на день рождения. Она пронесла малышку по комнате, показывая на каждый предмет мебели и объясняя, для чего он нужен. Когда малышка захотела спать, Элли уложила ее в новую колыбельку. Затем Элли сама упала на кровать и крепко заснула.
Ее разбудил громкий звук телевизора у соседей. Сперва она не поняла, где находится, и собиралась перевернуться на другой бок и снова заснуть, но потом вспомнила и побрела в ванную, чтобы умыться, надеясь, что это поможет ей окончательно проснуться. А то Мышонок скоро проснется и чего-нибудь захочет, или, чего доброго, появится Макс с ужином. Но холодная вода не очень помогла. Ноги были свинцовыми, в глаза словно насыпали песка, голова ничего не соображала. Она отбросила мокрые пряди челки и вытерла лицо насухо. Ей давно пора подстричься. Может, стоит вообще все это состричь — расчесываться сейчас не было никаких сил. Уронив полотенце, Элли посмотрела в зеркало, чтобы обдумать этот вариант, и — о господи, она выглядела просто ужасно! Она похудела гораздо сильнее, чем обычно бывает после родов, из-за своей болезни. Волосы были безжизненными, как сухая трава, а растянутая кофта, которая помогала скрывать беременность, сейчас просто-напросто на ней висела. Она была похожа на уличного ребенка. На бездомную. Уверенная молодая мать должна выглядеть совершенно иначе. Она смотрелась жалкой, и на какой-то момент ее охватило отчаяние.