— Справедливо. — Джина вела их к скрипучей лестнице в конце холла. — Давайте начнем со спальни на втором этаже. Оттуда самый лучший вид.
Макс последовал за ней в молчании. Это ведь всего лишь часть игры, не так ли? И на самом деле Элли не ждет, что он придумает имя для Мышонка? Он бы не хотел брать на себя такую ответственность… но что, если бедный ребенок так и останется Максиной?
— Здесь никто не живет, — рассказывала Джина, когда они спускались вниз. — Хозяин не собирался продавать дом, но решил остаться в Европе, и ему нужен капитал, чтобы вести бизнес.
— Большой дом, — вот все, что произнес Макс, когда они закончили осмотр.
Джина с готовностью кивнула:
— Четыре спальни, кабинет, две ванные комнаты, две игровые комнаты в подвальном этаже, гараж и домик для гостей.
Но у него ведь нет семьи. Джина покосилась туда, где стояла Элли с Мышонком в слинге, возле стеклянных дверей, которые открывались из просторной кухни на террасу, уходившую в сад. Макс проследил за ее взглядом. Элли просто восхищалась растительностью или старательно избегала необходимости изображать семью, для которой этот дом был бы просто идеальной находкой?
— Понимаю, что дом кажется слишком большим по сравнению с вашей квартирой, но подумайте о будущем, — сказала Джина с улыбкой. — Кто знает, может быть, у вас будут еще дети, а этот дом как раз из тех, куда приятно приглашать внуков!
Внуков? О господи! Макс сразу увидел себя стариком в кресле-качалке на веранде. Нет уж, спасибо! Ему еще далеко до этого момента!
— А для детей здесь просто рай, — добавила Джина, явно не замечая, какой эффект произвел ее предыдущий комментарий. — Можно строить шалаши в зарослях. В конце участка есть небольшой ручей, и до бухты не очень-то далеко. Вы могли бы купить лодку. Летом на лодке здесь замечательно. Или можно удить рыбу с пристани.
С внуками. Ха!
Макс попытался говорить по-деловому:
— Дом довольно старый. Понадобится ремонт и придется тратить много усилий на поддержание его в порядке.
Джина снова улыбнулась:
— Уверена, вы отлично смотритесь с молотком и кистью, Макс.
— Никогда не проверял.
Еще бы — ему обычно не на что было потратить свои драгоценные выходные. Например, поехать проветриться на мотоцикле. Или выпить с друзьями. Или отправиться на многообещающее свидание. Да, ему однозначно еще есть чем заняться. Тратить это время на починку дома? Строить шалаши и возиться с лодками? Нужно срочно убираться отсюда.
У него нет ни семьи, ни малейших перспектив в этом направлении. В сторону Элли Макс старался не смотреть.
— Я еще подумаю, — сказал он, — хотя кажется, что сейчас мне требуется что-то другое. Но спасибо за экскурсию.
— Никаких проблем. Дом еще не выставили на продажу, так что у вас есть немного времени. Думаю, мы внесем его в каталог на следующей неделе.
Они вышли, и Джина заперла дверь.
— Мне пора. — Она подмигнула Максу. — Я сегодня встречаюсь с Риком.
Макс наблюдал, как она села в свою спортивную машину и укатила прочь так, что гравий брызнул из-под колес.
Проклятье, он сам хотел встретиться с Риком! Рвануть куда-нибудь подальше отсюда. Пропустить по паре стаканов. Вырваться из этой параллельной реальности с большими домами, шалашами в зарослях, младенцами, которых нужно как-то назвать, и ни на кого не похожей женщиной с манящим запахом.
Да что, черт возьми, вообще стало с его жизнью?..
Всю обратную дорогу Макс молчал. Элли тоже. Она видела его лицо, когда Джина уехала, напоследок сообщив о свидании с Риком. Макс ревновал. Он сам хотел бы пойти на свидание с Джиной. Повеселиться. А вместо этого должен быть с ней. Возможно, он только сейчас осознал, что лишил себя шансов поразвлечься с Джиной — ведь она считала, что у него есть жена и ребенок. Если бы она уже не уловила атмосферу во время осмотра дома, сейчас по выражению его лица она бы точно поняла — у их игры истек срок годности. Эфемерная надежда на то, что Макс хотя бы немного задумывается о семейной жизни, окончательно перешла в область фантастики. Как и этот волшебный, замечательный дом на холме, заботливо укрытый в зарослях от внешнего мира.
Мышонок, как нарочно, начала капризничать, как только они вернулись, словно хотела выгнать Макса из квартиры. Да и сам он был не очень расположен здесь оставаться. Он отправил несколько эсэмэсок, переоделся и уехал.
— Поеду проветриться с Джетом, — сообщил он, выходя из комнаты в том самом кожаном костюме, который она на нем не видела с самого дня знакомства.
Он выглядел безумно сексуально. Она стояла, держа на руках плачущего ребенка, и понимала, что с этим мужчиной у нее нет и не будет ни малейших шансов. Макс снял с вешалки в прихожей свой шлем.
— Не жди меня к ужину. Мы, скорее всего, куда-нибудь заскочим.
Куда-нибудь, где толпа народу — в особенности привлекательных девушек, не обремененных детьми. Музыка, танцы и веселая атмосфера — как раз то, что нужно двум молодым врачам в свободное от работы время. Максу, конечно, не терпится сбежать — но, к его чести, у двери он остановился:
— Ничего, что оставляю тебя одну?
— Все в порядке. Хорошего вечера, Макс.
— Никому не открывай. И пиши мне, если что-то случится.
— Все будет хорошо. — Элли представила, какое лицо будет у Джета, если Макс вдруг получит от нее CMC с просьбой о помощи.
Она прямо-таки видела этот суровый взгляд и слышала, что он скажет лучшему другу. «Избавься от нее, дружище. У тебя одни проблемы с тех пор, как она здесь появилась».
Мышонок долго не хотела успокаиваться. Элли ее покормила и приласкала, искупала и переодела. К тому времени, как дочь наконец заснула в своей кроватке, Элли чувствовала себя очень усталой. Но у нее были и свои дела.
Через час она распечатала и заполнила анкету для работы в Мельбурнском госпитале, в котором были свои собственные ясли, куда принимали детей от шести недель. Она нашла конверт, сунула в него бумаги, запечатала и после этого закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Она знала, куда двигаться. У нее снова было будущее.
Она понимала, что ей совсем недолго оставаться рядом с Максом Мак-Адамом. Значит, нужно наслаждаться каждой минутой.
Что-то изменилось. Макс не мог толком разобраться, что именно, но считал, что ночь, проведенная с Джетом, прочистила ему мозги. Довольно неожиданно, учитывая, что в результате он оставил мотоцикл возле его дома, рано утром уехал домой на такси и потом проснулся с невероятной головной болью.
На следующий день Элли была до крайности предупредительна и почти не попадалась ему на глаза. Она отправилась в магазин и купила коляску, а потом ушла с Мышонком на прогулку. Он их почти не замечал, и прошло несколько дней, прежде чем он понял, что по-прежнему не обращает на них внимания.