– Мы пойдем на качели? – спросила она Бена.
– Возможно, если Дэйзи не станет возражать.
Дэйзи возражала, но ничего не могла поделать. Качели, о которых шла речь, представляли собой доску, уравновешенную в центре. Бен весит больше, чем они с Флоренс вместе взятые, но без Дэйзи они вдвоем вообще не смогут качаться.
«Бен плюс Флоренс плюс Дэйзи равно катастрофа», – подумала она и оказалась права.
Бен сел на один конец качелей, Дэйзи с Флоренс – на другой. Он опустился вниз, и они поднялись.
Вверх-вниз, вверх-вниз. Флоренс, прижимающаяся спиной к животу Дэйзи, визжала от восторга. Дэйзи хотелось плакать. Дочка Бена такая славная. Ее так легко любить.
Сладкая пытка продолжалась до тех пор, пока Бен не напряг ноги и не остановил качели.
– Еще! – попросила Флоренс.
Бен встретился взглядом с Дэйзи и, увидев в ее глазах боль, почувствовал угрызения совести. Что, черт побери, он делает с ней? С Флоренс? С ними всеми? Он пообещал Дэйзи держать Флоренс подальше от нее и не сдержал свое слово.
– На сегодня достаточно, – твердо сказал он, слезая с доски. – Пойдем на другие качели. Они тебе тоже нравятся.
Он взял ее на руки и пересадил на качели, висящие на перекладине, и начал раскачивать. Она снова принялась визжать и заразительно смеяться.
Дэйзи наблюдала за ними, сидя на скамейке и не понимая, как она согласилась в этом участвовать.
Наконец Бен остановил качели, снял с них Флоренс, и она побежала к деревянной лошадке на пружине. Он сел на скамейку рядом с Дэйзи, поставил локти на колени и свесил вниз кисти рук. У него был подавленный вид.
– Прости меня. Мне следовало подумать, прежде чем открывать рот, – сказал он.
– Да. Тебе не следовало спрашивать меня в ее присутствии, – спокойно ответила Дэйзи. – Ты же знал, что я не смогла бы отказать ребенку.
Наклонив голову набок, Бен посмотрел на нее:
– Ты могла бы отказаться, но, по-моему, просто не захотела. Ты выглядела такой грустной. Мне показалось, что тебе не хотелось оставаться одной.
– По-твоему, эта прогулка пошла мне на пользу? – произнесла она с недоверием. – Я так не могу, Бен. Мы с тобой начали встречаться для того, чтобы хорошо проводить свободное время. Свидания, секс и никаких сложностей – вот каков был наш уговор. Но я перестала получать удовольствие, Бен. Вместо этого я испытываю боль. Я думала, мы сможем не выходить за рамки правил, но ошиблась. Если так будет продолжаться, мы все трое будем страдать. Ты не сможешь прятать от меня Флоренс, поскольку мы с тобой соседи, а я не хочу снова играть в счастливую семью. Не хочу к ней привязываться.
Бен выпрямился и глубоко вдохнул.
– Что нам остается? – спросил он, боясь ее ответа.
Дэйзи пожала плечами:
– Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет. Зачем продолжать?
Бен плотно сжал губы. Как он мог быть таким идиотом? Ведь ему с самого начала было ясно, что у них ничего не получится. Он знал, что она переживала из-за неудачного романа, и их отношения разбередят старые раны.
– Ты права. Прости. Послушай, почему бы тебе не пойти домой? Мы вернемся позже и постараемся не попадаться тебе на глаза.
Кивнув, она поднялась со скамейки, помахала Флоренс и ушла.
Сделала то, что ей следовало сделать несколько недель назад.
– Папа, почему Дэйзи ушла?
Бен тяжело сглотнул.
– У нее много дел. – Его голос прозвучал так, словно он только что проглотил горсть ржавых гвоздей.
– Можно я покатаюсь с горки?
– Конечно, пошли, – ответил Бен, растянув губы в улыбке.
Он помог Флоренс подняться на горку, и она съехала с нее. Затем снова и снова. Наконец он взял ее за руку и сказал:
– Пойдем домой. Пора ужинать.
– Мы увидим Дэйзи?
– Дэйзи занята, – ответил он и пошел к воротам. Флоренс семенила рядом с ним. Он не контролировал ее, просто переставлял ноги. В голове у него вертелись слова Дэйзи.
«Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет».
Но она так ему нужна. С ней он впервые за много лет почувствовал себя по-настоящему счастливым.
– Папа, смотри!
Флоренс шла по низенькому кирпичному заборчику. При нормальных обстоятельствах он бы немедленно снял ее оттуда, но он лишь рассеянно улыбнулся и крепче сжал ее руку.
Неожиданно один из кирпичей пошатнулся под ее ногой, и она начала падать. Бен резко дернул ее руку вверх.
Его оглушил ее истошный крик, и он тут же опустился на колени, прижал ее к себе, испытывая чувство вины.
– Нет! Не трогай!
Флоренс вырвалась из его объятий. Одна ее рука неестественно висела перед ней. Потрясенный, Бен несколько секунд тупо смотрел на нее.
Он вывернул ей локоть! Он не мог в это поверить. Какой же он болван!
Как врач, он знает, что нужно делать, но он не может сделать это один. Флоренс его дочь. Ему следовало быть внимательнее.
– Потерпи, дорогая. Скоро все будет в порядке. Я позвоню Дэйзи. Она придет и поможет нам.
Он мог бы позвонить Джейн, но она куда-то уехала из города с Питером. Надо же ей было уехать именно в эти выходные!
Достав из кармана мобильный телефон, Бен набрал номер Дэйзи. Когда включилась голосовая почта, он чуть не застонал от отчаяния. Он уже собрался звонить ей на домашний, но она перезвонила ему.
– Бен, я…
– Дэйзи, помоги. Она упала с заборчика, я схватил ее за руку и вывернул ей локоть. Джейн уехала, поэтому я не могу ей позвонить.
Дэйзи всхлипнула, или ему показалось?
– Хорошо. Никуда не уходите. Я приеду к вам на машине, и мы отвезем ее в больницу. Где вы?
– Э-э… – Он огляделся по сторонам: – В конце улицы. Я бы отнес ее домой, но она не позволяет мне к ней прикасаться. Я не могу…
– Все хорошо. Я приеду к вам. Оставайтесь на месте.
Они ждали ее каких-то две минуты, но Бену показалось, что прошла целая вечность. Его сердце учащенно билось, к горлу подступила тошнота.
– Флоренс, Дэйзи сейчас приедет. Сядь ко мне на колени.
Она села, прислонившись плечом к его груди и схватившись за вывихнутый локоть. Ее хрупкое тельце дрожало как осиновый лист, тихие всхлипывания были ужаснее, чем пронзительные крики.
Бена переполняло чувство вины. Будь он внимательнее, он бы увидел, что заборчик сломан и снял бы Флоренс с него, прежде чем она успела упасть. Почему он вообще позволил ей забраться на это проклятое ограждение? Он был слишком занят своими переживаниями и недосмотрел за ней.