Только Никита так и остался стоять с чашкой кофе в руках посреди всеобщего хаоса. При слове «заложница» он сразу же почувствовал неладное, сердце его взбрыкнуло и понеслось вскачь, словно насмерть перепуганный конь.
Когда ее повели к лифту, Варвара даже не пыталась сопротивляться. Она повисла на руках бандитов и еле-еле перебирала ногами. Девушка чувствовала себя такой несчастной, что даже не волновалась за свою жизнь. Интересно, когда Никита узнает, что ее похитили, он будет переживать? Ну да, конечно, он будет переживать… когда узнает, какую сумму похитители затребовали с ее отца. Наверняка сумма окажется грандиозной, и вот тогда-то негодяй поймет, как продешевил. Ничтожество!
Уже в лифте один из бандитов, который был повыше и посильнее, толкнул ее в бок:
— Ты давай не вздумай кусаться или вопить, а то придавлю, как козявку, поняла?
— Нам терять нечего, — поддакнул коротышка, который, по всей видимости, находился у длинного в подчинении.
То, что в холле их компанию уже поджидают, оказалось полнейшей неожиданностью для всех троих. Как только двери лифта разъехались в стороны, они увидели кучу вооруженных людей, а также нацеленные прямо на них объективы камер. Тележурналисты не теряли времени даром и примчались на место происшествия вслед за милицейскими машинами.
— Здание окружено, — сообщил невидимый глазу громкоговоритель, предварительно коротко кашлянув. — Вам лучше отпустить девушку. Мы связались с Аркадием Трещуком, он обещает вам лучшего адвоката и денежную премию, если с его дочерью ничего не случится.
Когда Никита увидел Варвару в руках бандитов, кровь отхлынула от его лица. Он рванулся было к ней, но люди в камуфляже тотчас остановили его и отшвырнули обратно. Кофе из чашки длинным языком лизнул воздух и шлепнулся прямо ему под ноги, однако Никита этого даже не заметил. Он пытался хоть как-то разобраться в ситуации, но тщетно. Дочь Аркадия Трещука?! Ерунда какая-то. Варвару же схватили ЕГО бандиты! Те, которые угрожали ЕМУ! Как быстро они решили привести в действие свою угрозу. А он еще надеялся, что у него есть время на размышление…
— Мы хотим договориться по-хорошему, — каркающим голосом сообщил между тем громкоговоритель. — Отпустите девушку, с вами готовы вступить в переговоры.
На лицах обоих бандитов застыло тупое недоумение.
— Ты не в курсе, во что это мы вляпались? — шепотом спросил длинный коротышку. — Какой-то Трещук…
— Говорил тебе, не нужно связываться с журналистом, — в ответ прошипел тот. — Какой от него прок — одни неприятности. Мы ж ведь, это, только припугнуть хотели…
— Переборщили маленько.
— А теперь мы вроде как похитители людей! Вишь, вон он, гаденыш, стоит с чашкой в руке. Вот же сволочь этот… как его там…Никита!
Ошарашенная не меньше бандитов Варвара, услышав знакомое имя, встрепенулась, повертела головой и тоже увидела Никиту, который стоял в глубине холла и действительно держал в руках чашку. Казалось, что он окаменел. Лицо его было серым, а в глазах плескался ужас.
Напрочь позабыв о том, что не собиралась устраивать никаких разборок и выяснять отношения, Варвара вырвала одну руку у ошалевшего бандита и достала из кармана юбки сложенный в несколько раз лист бумаги. Одним взмахом развернув его, она потрясла им в воздухе и язвительно закричала:
— Я обшарила твой пиджак, Никита! Я все прочитала, так что тебе больше нечего от меня скрывать! — Голос ее предательски задрожал, но она все же сосредоточилась и процитировала: — «Деньги нужны срочно, так что шевели мозгами. Ты всегда умел врать так, что девицы плакали от умиления. Соберись с мыслями и действуй!» Интересно, кто же твой сообщник в этом гнусном деле? И кто из вас придумал эту блестящую аферу?!
Почти все головы тут же повернулись в Никитину сторону.
— Варя, о чем ты толкуешь? — недоуменно закричал в ответ Никита. — Это же черновик детективного рассказа, который я сдал еще на прошлой неделе. Он должен появиться в завтрашнем выпуске…
— Врешь ты все! Зачем тебе хранить черновик, к тому же всего одну страничку? Чушь собачья!
— Там на обратной стороне записан телефон редакционного фотографа! Я все забывал забить его в мобильник. Варя, ты что?! Что ты такое напридумывала?..
Глаза Варвары подозрительно сузились. Стоящие рядом с ней бандиты были совершенно сбиты с толку и не знали, на что решиться.
— Я ни черта не понимаю, — воскликнул длинный. — Что за девка нам попалась? Чует мое сердце, с журналюгой нам по-хорошему сторговаться уже не дадут.
— Это все ты виноват! — заверещал толстый. — Придумал связаться с какой-то шелупонью. Брат должен отвечать за брата… — передразнил он. — А теперь вот влипли в историю с кид… кид… киднеппингом, блин!
— Вы что же, хотите сказать, что у Никиты действительно был брат?.. — спросила изумленная Варвара, вслушиваясь в перебранку своих похитителей.
Господи, неужели он не врал?! Вот эти двое и есть те самые бандиты, которые требовали с него долг брата. Выходит, что отец с его миллионами тут совершенно ни при чем!
Варвара снова посмотрела на найденный в кармане пиджака листок, расправила его и увидела нацарапанный на его обратной стороне номер телефона. Она закрыла глаза и радостная улыбка расплылась по ее лицу — Никита говорил правду! Неожиданно для себя Варвара почувствовала доносящийся из ресторана запах жареного цыпленка — ее мир снова наполнился красками, звуками и даже запахами.
В этот момент дверь распахнулась, и в холл ворвался всклокоченный Аркадий Трещук собственной персоной.
— Папочка! — звонко крикнула Варвара и, ловко вырвавшись из рук бандитов, кинулась ему на шею. В ту же секунду оперативники, соответственно, бросились на коротышку и его приятеля. Те даже и не думали сопротивляться.
— Варька, чему это ты так радуешься? — растерянно спросил Аркадий Трещук, принимая в объятия сияющую дочь.
— Папочка, я так счастлива! Ты появился как раз вовремя — я хочу познакомить тебя с моим Никитой. Сейчас, вот только заберу у него чашку, а то он сегодня что-то слишком долго завтракает.
Толик Левашов корпел над очередным отчетом. Он терпеть не мог рутину, но делать было нечего. Правда, появилась надежда, что эту занудную писанину все же удастся на время отложить: шеф, судя по всему, куда-то спешил, а клиент попался чрезвычайно нерешительный. Скорее всего, последний плавно перекочует из кабинета шефа в общую комнату, где попадет в руки ему и его напарнику. Он почти угадал. Шеф резко распахнул дверь, поманил Толика рукой и окликнул Дениса. Когда оба подошли, он тихо сказал:
— Вам тут работка подвалила. Я уезжаю на важную встречу, а вы занимайтесь. Персонаж вменяемый, платежеспособный, так что будьте вежливы. Судя по всему, дело плевое, мигом разберетесь.