Я улыбнулась. Не в силах противостоять искушению, высвободила руки и погладила его длинные, красивые пальцы.
— Все-таки я правильно сказала Мафе. Ты не наемник. Ты — целитель.
Парень отчего-то смутился так, что на его смуглых щеках даже выступил румянец.
— А… Э… Ну…
— Короче, мир? — подвела я итог нашей примирительной беседе.
— Мир. — Он улыбнулся. Светло и нежно. И что-то екнуло в сердце. Защемило. Вспыхнуло. И я вдруг поняла, что счастлива. Непонятно отчего. Неизвестно почему. И забылся страшный сон. Стал неважен мой путь. Кто я… Кто он… Какая разница? И Феникс неважен…
Точнее, он важен… Даже слишком!
При воспоминании о муже наваждение ушло.
Отдернув руки, я отвела взгляд от Никиты и принялась сосредоточенно разглядывать изрезанную столешницу.
О чем я только думаю? Ник с самого начала дал мне понять, что его интересуют только деньги! К тому же он знает, что я замужем! И с моим мужем лучше не связываться…
Я — ЗАМУЖЕМ!!!
Нет! Никаких надежд, никаких мечтаний, пока я не разберусь со своим браком!
Обстановку разрядил трактирщик. Он поставил перед нами две тарелки с еще шкварчащей на них яичницей, водрузил в центре самовар, расставил чашки и маленький чайничек.
— Приятного аппетита, спасители вы мои! А как позавтракаете, так сразу и пойдете с провожатыми к интересующему вас ученому мужу. Кстати, вашей лошадке я тоже овса задал.
— Благодарю! — мурлыкнул Ник, пододвигая к себе тарелку.
Хлопнула входная дверь, запуская первых посетителей. Трактирщик заторопился к ним и думать о нас забыл. Я проводила его взглядом и тоже набросилась на завтрак.
— Вась… ты чего? — Ник первым расправился со своей порцией и теперь наполнял ароматным чаем наши чашки.
— Чего — «чего»? — Я даже вздрогнула и бросила на него быстрый взгляд. Не хватало еще, чтобы он понял, какие меня мучают мысли…
— Сопишь, как дракон. Кулаки сжала и брови нахмурила. — Его губ коснулась ехидная улыбка. — Если ты так ненавидишь яичницу, могла бы мне сказать. Я бы с удовольствием помог тебе в этой неравной борьбе.
Еще и издевается!
Романтические чувства затмила внезапная обида. О чем я думаю? Да этому наемнику ничего, кроме денег, не надо! Ясно же! Нет, напридумывала себе всякую всячину.
— Спасибо, как видишь, я и сама справилась! А то вдруг предъявишь мне счет за съеденную тобой яичницу? Я, знаешь ли, не настолько богатая наследница. — Не замечая его потемневших глаз, я поднялась. — Пойду Борьку проведаю.
Чувствуя спиной удивленный взгляд Ника, я не оглядываясь вышла из трактира, постепенно наполняющегося посетителями.
Господи, что со мной происходит? Ведь еще совсем недавно все было так легко и понятно! Муж — кольцо — свобода! И как в этот понятный график вписался Никита?
У конюшни играли в чижа несколько светловолосых, загорелых до черноты мальчишек. Я постояла, наблюдая больше за игроками, нежели за игрой, но, так и не узнав среди них того, кому вчера с рук на руки сдала наше говорящее сокровище, решила сделать проще. Юркнув в распахнутые двери просторной конюшни, я пошла вдоль пустовавших стойл, пока не увидела за дверцами рыжую челку и печальные глаза Борьки.
Жеребец меня тоже заметил, и конюшня наполнилась веселым переливчатым ржанием.
— А-а-а-а-а-а! О-о-о!!!!! Не верю своим глазам! Не верю своим ушам! Хотя ты ничего и не говоришь… Но все равно — не верю! Как прошла ночь? Нет, это не вопрос с подковыркой. Я ни на что не намекаю… ты не подумай! Это у нас, коней, все просто, а у людей… У-у-у… Горе от ума! Хотя ты все же подумай, принцесса! Мужик он видный! Мне нравится — что немаловажно! Ты ж знаешь, я плохишей за версту чую! Сколько их у папеньки твоего через ограду перелетело… Вась? — Неужели Борька наконец-то заметил мою невероятно кислую физиономию, или его все же озадачило то, что уже на первых приветственных воплях я не начала в него чем-нибудь кидаться? — Что случилось?
Я открыла дверцы и, взяв лежавшую неподалеку щетку, зашла к нему в стойло.
— Все хорошо, Борь. Скоро все закончится. Сейчас мы идем за кольцом, а потом — сразу домой! Ты рад?
Коняга внимательно посмотрела на меня бархатной темнотой иссиня-черных глаз.
— Главное, чтобы ты, принцесса, была рада, а я этого пока что-то не замечаю… Так что случилось?
Едва сдержав тяжелый вздох, я принялась чесать щеткой его шелковистую, цвета огня гриву, но Борька не отставал:
— Ладно… если ты мне сейчас же не ответишь — пойду и кому-то копытом в морду дам! Пусть знают, как мою хозяйку обижать!
— Борь! Правда! Все хорошо!
— А почему на тебе лица нету?
— В трактире забыла!
— Кого? Тьфу! Ты меня не путай!
— А я и не путаю!
— Ладно… — В бархатных глазах коняги засветились упрямые искорки. — Давай проведем психологический тест! Я задаю простые вопросы, а ты не задумываясь отвечаешь на них только «да» или «нет». Согласна?
— И что ты этим добьешься?
— А вот про забубенные ответы сразу забудь! Погнали?
Я нахмурилась. Зверюга вредная, и лучше согласиться, чем всю обратную дорогу объяснять, почему отказалась участвовать в этом опросе года.
— Погнали!
Борька довольно фыркнул, обдав меня теплым дыханием, и вдруг спросил:
— У меня шерсть рыжая?
— А при чем тут это? — Я недоуменно поморгала.
— Отвечай только «да» или «нет»!
— Тогда да.
— Небо синее?
— Да.
— Ты Феникса любишь?
Меня аж перекосило.
— Нет, конечно!
— А Ника?
Я прищурилась:
— Что-то я не поняла… ты… что ты тут развел, мозгоправ хренов?
— Отвечай только «да» или «нет»! — фыркнул мне в лицо Борька.
— Не буду я отвечать на этот вопрос! — Я в сердцах топнула ногой и распахнула дверцы. — И вообще! Выметайся! Ты нам скоро понадобишься в качестве перевозочного средства! Живым!
— А я, может, хочу попробовать себя в психологии! — Борька и ухом не повел. Зубами снова аккуратно закрыл дверцу и уставился на меня одним глазом. — Значит, так! Теперь мне все ясно!
— Что тебе ясно? — Я подбоченилась. Нет, ну сегодня этот психолекарь у меня получит!
— Хочешь правды? Ладно. Ты сегодня такая печальная, потому что скоро найдешь кольцо!
— Так это, наоборот, хорошо! — Я равнодушно передернула плечами. — Найду колечко — обрету свободу!
— И потеряешь Ника.