Шита отставила меч в сторону и стала медленно сближаться с Лерой, поднявшей меч на уровень груди.
Скорость этой почтенной дамы была феноменальна, и это при великолепном знании мечевого боя. Она перетекала из стойки в стойку и упорно пыталась достать Леру разнообразными уловками, финтами и переходами, изученными ею во время долгой, очень долгой службы в качестве воительницы.
Лера легко отбивала ее удары, но дама упорно пыталась получить комиссарское тело, и при всем при том держалась настороже, чтобы не допустить ни малейшей царапины на своей покрытой шрамами коже. Лера продержалась пять минут, ежесекундно отбивая по два-три удара, каждый из которых мог стоить ей жизни, выругала себя — Слава не похвалил бы за такую беспечность. Надо было покончить с соперницей сразу, не играя, — девушка поняла это и убила Шиту ударом во внутреннюю часть бедра во время одного из сложных финтов и переворотов воительницы.
Та вначале не поняла, что уже мертва, — лишь почувствовала слабость, во время очередного прыжка ее ноги подкосились, в ушах зазвенело, и Шита потеряла сознание, упав на плац. В считаные мгновения вся ее кровь, которую толкало могучее тренированное сердце, вылилась наружу, сделав и без того залитый кровью плац чем-то похожим на бойню.
Шита упала навзничь, ее голова со стуком ударилась о землю. Не успел еще затихнуть звук удара, как дочери Шиты вырвали из перевязи метательные ножи и с огромной скоростью и точностью метнули их в Леру.
Клаш-дзынь — дзынь-клаш — дзынь! Ножи летели как дождь, Лера с трудом успела отбить все — их было больше десятка, потом женщины бросились на нее с мечами, сразу обе.
Лера, как какой-нибудь пушечный фрегат, оказалась между ними, проскочила, осыпала ударами, и когда снова обернулась к противницам, воительницы уже падали на колени — одна пыталась затолкать в живот вывалившиеся внутренности, другая стояла на коленях с закатившимися глазами. Меч разрубил ей бок до самого позвоночника.
Глава презрительно помотала головой, с шелестом выхватила меч и одним красивым движением, похожим на восьмерку, отсекла женщинам головы. Потом вытерла меч о юбку Эсты и громко провозгласила:
— Эти воительницы, презрев все правила и законы, напали на противницу, участвующую в вызове! Без объявления намерений они бесчестно применили метательные орудия! Воительницы признаются проигравшими, а их имущество передается той, на которую они напали! Их тела будут брошены в лесу на съедение диким зверям и не удостоятся огненного погребения! Лера признается победительницей поединков, и если никто более не хочет бросить ей вызов — ритуал вызова завершен! Есть желающие бросить вызов?
— Ага, вызови ее! А она башку отрубит — чем потом Орланда целовать? — послышался звонкий голос, из толпы вытолкнули смеющуюся девчонку лет пятнадцати. Она сопротивлялась и отбивалась руками и ногами.
— Это опять Хагра баламутит? — строго сказала глава, глядя на хихикающую, красную со стыда девушку. — Три удара плетью за разговоры в строю и реплики не по делу! Хагра, ты когда повзрослеешь?
— Когда помру! — дерзко заявила девчонка и сбросила с себя всю одежду. Ее тут же подвели к столбу неподалеку, она уперлась в него руками, а Герса вынула из-за пояса плетку, попробовала ее крепость на руке. Хагра обернулась, высунула язык и закрутила из стороны в сторону голым задом, отчего вся толпа грохнула со смеху. Герса тоже улыбнулась, но ее улыбка не повлияла на жестокость наказания — через несколько секунд крепкий зад девчонки пересекли три красных рубца с выступившими по краям маленькими капельками крови. Хагра отошла от столба, закусила губу, и Лера с интересом смотрела, как она сдерживает слезы. Боль должна была быть нешуточной. Но Хагра не плакала, а даже что-то показала толпе руками, видимо, жест был неприличный, потому что все зашумели и засмеялись. Тогда Хагра наклонилась и звонко похлопала себя по заду, обратившись к зрителям. Те заржали и засвистели, после чего удовлетворенная эффектом девчонка натянула на себя килт и перевязь, встала в строй.
Глава стоически восприняла выходку девушки, слегка улыбнулась уголками губ — видимо, подобное происходило не один раз и не два. Потом женщина стукнула вынутым из ножен мечом в гонг и объявила:
— Вызов завершен! Поверка закончена! Разойтись! Герса, Фарна, Тичен — ко мне! Убрать эту падаль и приготовить к захоронению Зукру и Шиту. Плац очистить. Потом, как закончите, зайти для дальнейших инструкций.
— А что с этим делать? — Герса показала через плечо на переминающегося с ноги на ногу Орланда, про которого, честно говоря, все забыли.
— В Мужской дом его. Не до этого сейчас… — глава досадливо отмахнулась.
— Может, выпороть его? — предложила одна из сотниц.
— Да в Гратас бы его! Пусть лучше мужиком работает как следует! А выпорешь его — потом импотентом станет на целую неделю! Пользуется тем, что в мужчинах у нас дефицит! Кстати, это надо будет обсудить, как зайдете. Гоните его в Мужской дом, пусть отмывается, там очередь из желающих оплодотвориться, а он тут зад чешет! Лера, за мной.
Глава повернулась и пошла в дом, Лера за ней. Девушка не знала, что делать с мечом. Потом подумала и понесла его с собой: женщина что-то говорила про его ценность — сопрут еще, проблем не оберешься. Хотя вначале Лера хотела оставить оружие у крыльца — зачем он ей, чужой?
Они прошли через длинный коридор к лестнице на второй этаж. Глава легко поднялась по крутым ступеням, Лера за ней. Перейдя через большой холл, вошли в комнату, увешанную оружием, посредине стоял стол, заваленный стопами бумаги.
Лера сразу отметила для себя — бумага у них есть. Впрочем, частично перед ней были и кожаные свитки, испещренные знаками, похожими на клинопись. Глава прошла за стол, села в кресло и предложила:
— Поставь меч вот сюда, в угол, если, конечно, не собираешься на меня напасть.
— А чего это я на тебя нападать должна? — Лера недоуменно скривила губы. — Если бы ты обидела меня — тогда конечно. А так — никаких причин нет!
— Вот ты маленькая наглюшка! — усмехнулась глава. — Так и хочется содрать с тебя эту набедренную повязку и дать плеткой по наглому заду! Ты сегодня лишила меня четырех воительниц, и одна из них — десятого ранга! Ты вообще понимаешь, что делаешь? Нет, вижу — не понимаешь! То, что сегодня было сделано, — ужасно. Такого не может быть! Ты кто такая? Признавайся! Богиня? Ты сошла с небес?
Лера про себя испуганно охнула, потом успокоилась — глава имела в виду их верования, а не то, что они прилетели из космоса.
— Как ты могла победить подряд четырех воительниц, с детства занимающихся боевыми искусствами?! Садись вот сюда, на табуретку. Будем с тобой выяснять — кто ты и что ты. Сиди здесь, жди! — Глава порывисто поднялась с места и вышла из комнаты. Ее не было минуты три, потом женщина снова взлетела по лестнице и легко опустилась в кресло.
— Значит, ты — крестьянка? Ну-ка, расскажи мне о крестьянской жизни…