Скоро они уже шагали по тротуару, направляясь к дому Лериных родителей. С собой у них были деньги – из тех, которые они взяли в скупке в прошлый раз, еще – запас медицинских биороботов, в просторечии – слизняков, коммуникатор и по прозрачной пластинке в ухе – практически невидимой, но достаточно мощной передающей системе, связывающей их с Наташей.
Такси высадило у дома, газануло, выбросило клубы пара и смешанные с грязью комья снега, а потом укатило, оставив на морозном ветру. Но долго стоять не пришлось – тут же из микроавтобуса, припаркованного рядом, выскочил Коля и махнул рукой:
– Сюда! Давайте сюда!
Слава и Лера быстро влезли внутрь, и мини-вен рванул с места, ловко ввинтившись в поток машин, отреагировавших на поведение наглеца обиженными гудками.
– Рассказывай, – потребовал Слава, – кто? Что известно? Это шпана? Нет?
– Не шпана. К родителям была приставлена охрана – два оперативника. Их убили. Убили профессионально, так, что они даже не увидели убийцу… или убийц. Прямо возле подъезда. Перед тем как родители пошли погулять. Сто раз им говорил – не ходите поздним вечером! А они: «Мы тут всю жизнь живем, возле дома – чего случится?» Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Уверен, что похищение связано с моими контактами – короче, с вами.
Коля быстро рассказал Славе, какой существует расклад, не утаил ничего. Они помолчали, потом Вячеслав сказал:
– Ноги растут из вашей конторы. У вас утечка. Только вот неясно – зачем похитителям нужно, чтобы мы вышли на них? Чего им потребовалось? Если мы до них доберемся, им же не жить! Неужели они этого не понимают?
– Слава, а ты уверен, что сможешь их убить? Я тебе скажу одну вещь – насколько я помню, если выстрелить тебе в голову, ты умрешь так же, как любой человек. Если убить вас с Лерой, контакты с инопланетянами оборвутся. У нас оборвутся. Но возможно, возобновятся где-то еще – в Китае, например. Или в США. Или на Берегу Слоновой Кости. Вот только нас уже не будет. Мы получили некое преимущество в игре спецслужб. И в государственной игре. И поэтому нас любым путем постараются лишить этого преимущества. Вся ловушка рассчитана на вас. Родители – просто кусок сыра в мышеловке. Приехали! – оборвал он разговор. – Пошли за мной!
Они прошли через высокие двери, сделанные из массивных дубовых пластин, мимо предупредительных людей в серых костюмах, мельком взглянувших на удостоверение Коли – похоже, они уже были предупреждены, так что никак не отреагировали на наличие двух странных спутников в гражданской одежде, не предъявивших никаких документов. Да и предъявлять-то особо было нечего – у Леры-то паспорт имелся, а Славины документы остались в далеком городишке и, скорее всего, пылились где-то в архивах отдела внутренних дел.
Они поднялись на четвертый этаж по лестнице, покрытой ковровой дорожкой. Слава усмехнулся: время не властно над такими учреждениями – здесь витал неуловимый дух совка, даже окна на лестничных площадках, через которые нельзя было выглянуть на улицу, были, в общем-то, не окнами, а цветными витражами в виде щита и меча. Не хватало только красных знамен – но их с успехом заменил российский триколор.
Подойдя к неприметной комнате, Коля постучал в дверь, потом открыл ее и вошел. Славу это немного позабавило – зачем стучать, если все равно заходишь? Впрочем, после короткого размышления понял – вероятно, чтобы хозяин кабинета спрятал то, что вошедшему видеть не надо. Все-таки организация серьезная, у них свои порядки.
Все это промелькнуло у Вячеслава в голове за секунду, пока Коля распахивал дверь и пропускал их внутрь. Слава вошел следом за Лерой и увидел за столом плотного человека за сорок с лицом фермера из Рязани. Тот встал из-за стола, подошел к ним и, протянув руку, с усмешкой сказал:
– Вот они какие, современные гладиаторы! Проходите, садитесь! По русскому обычаю – чая с мороза! Дело святое! Сейчас скажу, чтобы принесли бутербродов к чаю – с сырокопченой, как в советские времена!
Он нажал кнопочку на переговорном устройстве:
– Нина, принесите нам бутербродов и чая… с лимоном, да? Ага, с лимоном. Да чашки побольше – а то вечно нальете в какие-то китайские чашечки, за один глоток выпиваешь!
Секретарь пискнула в ответ, а полковник удовлетворенно положил руки на стол и сказал:
– Вот хорошо быть начальником, в самом деле! Коля – дорастет – тоже будет начальником! Если не уволят, как и меня. Ежели честно, ребята, мы в полном дерьме. История с похищением ваших родителей наделала море шума – дошло до Первого. Уже пара генералов готовятся выносить свои вещи из кабинетов. Нас не сняли – дальше фронта не пошлют. Тем более что мы слишком ценные кадры – контактеры. Но и наши головы скоро полетят. Вам-то чего – вы инопланетяне. Но давайте контактировать скорее, пока нас всех не поувольняли. Я доступно излагаю?
– Доступно, – выпалила Лера, – вот только нам на… в общем, все равно нам, уволят вас или не уволят! Вы только и думаете, похоже, об этом, а не о том, что наши родители где-то в плену, то ли живы, то ли нет! И вы палец о палец не ударили, чтобы их выручить!
– Лер, тише, – вяло попытался остановить сестру Коля, – делаем все, что можно. Прослушивается эфир, сотовая связь, город наводнен оперативниками – и ноль. Ноль! Надеюсь, ты не сомневаешься, что я лично сделал все, что можно? И никаких результатов. Допрошены все жители района, все, кто хоть теоретически мог проходить мимо. Скорее всего, их сразу вывезли из города, и очень далеко. Куда – никто не знает. Давайте вместе думать, что делать. Я не хочу вас подставлять под удар. Сейчас Степан Григорьевич объяснит вам весь расклад. Он уже начал, но, видимо, немного неточно.
– Спасибо, что поправил, – с ехидным смешком поблагодарил полковник, ожидающий, пока его подчиненный выскажется. – Расклад, опять же, такой: летят вырванные с мясом погоны, все желают вас видеть. Но я вас пока держу в секрете, не хочу подпускать к нашим. Почему? Есть у меня нехорошая мысль: утечка произошла из нашего управления, а значит, тут сидит крот, поставляющий информацию заинтересованным людям. А раз может дать информацию, может вас и убрать. Коля уже сказал, что все это похищение затеяно с целью выйти на вас? Вы начнете искать родителей и волей-неволей появитесь в поле зрения врага. Тут вам и конец. Пуля из винтореза в башку – и нет инопланетянина. Неприятно, да? Согласен, ничего хорошего. Вот такой расклад… есть вопросы?
– Есть. Какого черта вы нас тогда вытащили? – Слава нахмурился и внимательно посмотрел в глаза полковника.
– Я вас вытащил для того, чтобы укрыть. Чтобы вы сами не бросились очертя голову расследовать ситуацию и не сгинули напрасно. На вас возлагаются слишком большие надежды, чтобы нам так просто взять и прогадать.
– Кем возлагаются? – усмехнулся Слава и чуть было не добавил: президентом, вице-премьером, генералом Артюхиным? Но промолчал.
Полковник же уклончиво сказал, не ведая, что его мысли уже прочитаны:
– На высшем уровне о вас беспокоятся. Предлагаю вам не лезть куда не надо и скрыться до поры до времени. Вас примет Первый, он хочет с вами побеседовать. У него останетесь до тех пор, пока все не закончится, пока мы не найдем ваших родителей.