Процесс продолжался. Отсоединился Слава только тогда, когда почувствовал – все, хватит. Теперь организм корабля жил сам по себе, самовосстанавливался, поддерживая равновесие в своем теле.
Слава устало снял руки с подлокотников кресла, попытался встать – и чуть не упал. Он просидел в кресле, по его ощущениям, не менее полутора суток. Вячеслав все-таки встал и, покачиваясь, пошел к дверям зала. Осмотрелся вокруг – вроде бы ничего не изменилось, но, как казалось, даже воздух помещения стал другим – то ли более свежим, то ли просто каким-то живым, короче, он сделался не тем воздухом, который был тут законсервирован на тысячи лет. Возможно, это являлось самообманом, но по зрелому размышлению Слава понял: вероятно, начала работать система регенерации атмосферы корабля, и тот затхлый, напитанный продуктами разложения воздух был выкачан и заменен свежим, чистым, очищенным.
Слава постоял немного, потом подал команду – через минуту перед ним появилась небольшая гравиплатформа с этакой скамейкой, напоминающей то ли садовую скамью, то ли беседку. В общем, агрегат для передвижения по кораблю. Само собой, бывшие обитатели не бродили по Шаргиону пешкодралом – попробуй-ка побродить по тоннелям, протянутым в пространстве на десятки километров!
Платформа сорвалась с места и понеслась по коридорам корабля. Встречные граны уворачивались от платформы, бросались в стороны в самый последний момент. Стены мелькали, сливались в сплошную полосу, блестящую и как будто покрытую лаком.
По мере прохождения тоннеля в нем загорался и гас свет, исходящий из потолка, – тот загорался ярким желтым светом. Слава сидел на скамейке, ветер бил ему в лицо и выжимал слезу, от чего казалось, будто текут слезы. Он закрыл глаза, отдался движению и раскрыл их только тогда, когда оказался у того места, где начинал свой поход, – у бывшего шлюза.
Металлических дверей уже не было, а вместо них хлопотливые «пауки», каждый размером с большую тарелку, надстраивали стену и лепили из розово-красной массы, выделяемой их организмом, новую дверь-мембрану. Рядом с ними стоял Олег и с интересом наблюдал за происходящим, время от времени паренек тыкал в одного из пауков ногой, не давая тому приблизиться к объекту.
Слава улыбнулся, сказал в спину увлекшемуся пилоту:
– А вот оттяпает тебе ногу по самое не хочу, тогда узнаешь!
– Слава! Ур-р-ра-а-а! – Олег подпрыгнул на месте и сделал такое движение, будто пытался что-то разрубить невидимой саблей. – Тут Лера все глаза выплакала, тебя ждет! Пропал, и все! Ух, чего это за коляска! Я тоже хочу прокатиться!
– Забирайся! Прокачу…
Олег запрыгнул на платформу, и она снова понеслась по коридору под захлебывающийся рассказ Олега о том, что произошло в течение этих полутора суток.
Как оказалось, события понеслись вскачь примерно через несколько часов после того, как Слава ушел в тоннель, – по времени это было примерно тогда, когда он уселся в кресло и стал сливаться с кораблем.
Вначале вся База вздрогнула, как будто кто-то пошевелился. Это было так же ощутимо, как если бы по огромному металлическому баку врезали кулаком. В воздухе загудело, а с растрескавшихся стен тоннеля, ведущего к поверхности Луны, посыпались камешки, песок, пыль и покрыли все вокруг тонким слоем: пол, стены, умерший «Соргам», корабли работорговцев, захваченные во время захвата Базы. Затем появились пауки. Они выскочили непонятно откуда, и Сильмара чуть не расстреляла их из лучемета, опасаясь нападения. Однако Лера ее остановила, справедливо связав эти события с походом командира. Впрочем, и так было видно, что пауки никого не трогали, а только суетились, разбирая и разгрызая обломки стен, уничтожая завалы мусора и камней. Единственное, что обеспокоило людей, это то, как пауки набросились на толстый ковер системы обеспечения и стали отхватывать от него целые куски. Этак можно было остаться без еды и питья. Но все скоро закончилось – пауки вдруг как один решили, что есть систему обеспечения они не хотят, и переключились на стены тоннелей.
Всего за несколько часов копошащаяся масса «насекомых» съела стены настолько, что за ними стала видна поверхность, похожая на стены тоннеля за шлюзом, там, куда ушел Слава. Открылись и тоннели, о которых не подозревали – заложенные, или, вернее, заваренные массой оплавленного камня. В конце коридоров пауки сооружали что-то вроде огромных мембран, в которые мог пройти не только человек, протиснулось бы и что-то крупное вроде небольшого флаера.
Время шло, Славы все не было. Лера постоянно порывалась уйти в тоннель следом за ним, но ее отговаривали Сильмара и Семен, неотлучно находившиеся в командном пункте Базы. Никто не покидал командного пункта, пока Слава был в походе. Когда Вячеслав все-таки ментально связался с Лерой, атмосфера ожидания немного разрядилась, и все облегченно вздохнули, но потом, когда он снова исчез и Лерины попытки связаться с ним не увенчались успехом, девушка опять расстроилась, пребывала в состоянии отчаяния и порывалась прорваться в коридоры, пожравшие ее любимого мужа.
Все это Олег успел выпалить скороговоркой, пока они неслись по длинному коридору к командному пункту Базы.
Слава и сам видел происшедшие перемены – и времени-то прошло немного, но полчища гранов очистили тоннели до неузнаваемости. Шаргион обновлялся и готовился к жизни. Какой? Это уж как решит Посланник…
– А кого я вам привез! – Олег радостно соскочил с гравиплатформы и едва удержался на ногах.
– Кто кого привез! – усмехнулся Слава и, соскочив с платформы, принял в объятия рыдающую Леру. Она обняла его, прижалась головой и, утирая слезы, сказала:
– Разве можно так долго молчать?! Ну почему не отвечал, а? Я уж хотела за тобой идти, да они удержали!
– И правильно удержали, – улыбнулся Слава, целуя жену в соленые щеки, – все хорошо получилось, даже очень хорошо, лучше и быть не могло! Только вот что – я чувствую ваше острое любопытство. Но если честно, умираю от голода и жажды. Сейчас подкреплюсь и все-все расскажу. Все, что знаю. Только еще один пункт: Сильмара, ты предупредила керкаров, чтобы они не трогали гранов?
– Кого? Этих пауков, что ли? – поняла женщина и усмехнулась. – Нет, не тронут. Они почему-то сразу решили, что это хорошие существа. Видимо, почувствовали родственные души. Тоже насекомые. Мы для них гораздо более чуждые, чем эти… членистоногие. Ешь скорее да рассказывай – все сгорают от любопытства!
Слава обвел глазами присутствующих – Лера счастливо улыбалась, Сильмара скрывала улыбку, но тоже была довольна, Олег – тот просто скакал на месте, как козленок, Семен… вот Семен Славу обеспокоил. Он тоже улыбался, но был бледен и лежал на боку, на диванчике, сделанном системой обеспечения.
– Что с ним? – Вячеслав озабоченно подошел к старику, отхлебывая по пути из очередного созданного стакана с апельсиновым соком. Он пощупал пульс у ветерана – тот был неровным и частым.
– Плохо дело, – погрустнела Лера, – ему все хуже и хуже. Тело сильно изношено. Сердце держится только за счет поддержки роботов. Если бы не они… ему нужно либо новое тело, либо его требуется вставить в корабль. Одно из двух. Нам нужно срочно отсюда выбираться, иначе придется Семена хоронить. – Это она сказала на ухо Славе, следя за тем, чтобы ветеран ничего не услышал.