Вера взяла в руки пакет и на мгновение прикрыла глаза.

Ее мечта была близка к осуществлению.

Она ловко расчистила путь к теткиному наследству, чужими руками убрала конкурента, и вот наконец вожделенная картина в ее руках.

Конечно, это далеко еще не конец — ей нужно превратить картину в деньги, а для начала — хорошо бы выбраться из банка, миновав мордоворотов какого-то Штабеля, которые свалились на нее, как снег на голову.., впрочем, чего-то подобного она ожидала.

Итак, это еще не конец, но она уже держит в руках картину, и это — немало.

Перед внутренним взглядом Веры замелькали солнечные пляжи, роскошные отели, смуглые услужливые официанты…

Вера открыла глаза и улыбнулась:

— Спасибо, Владимир Константинович! Нотариус захлопнул крышку ящика и позвал служителя.

Вслед за сутулым длинноруким дежурным плелся бестолковый негр.

— Извинять меня, — бубнил он в спину дежурному, — я плохо понимать по-русски, вы отшень хорошо меня обслужить… — с этими словами он неловко сунул в руку служителю зеленую купюру.

Стодоллоровая бумажка спланировала на бетонный пол.

— Извинять меня! — испуганно вскрикнул негр и кинулся за купюрой. При этом он налетел на Веру и выбил у нее из рук бесценный пакет.

Вера зашипела, как гремучая змея, которой случайно наступил на хвост носорог.

Неловкий негр, виновато вереща, нагнулся, подобрал пакет и купюру и торопливо протянул пакет — Вере, а деньги — служителю, виновато бормоча:

— Извинять меня, извинять меня!

— Придурок какой-то! — вполголоса проговорила рассерженная девушка, прижимая заветный пакет к груди.

Служитель запер опустевшую ячейку и проводил клиентов до двери хранилища.

Всю дорогу по длинному ярко освещенному коридору негр повторял свои безграмотные извинения и смотрел на Веру глазами побитой собаки. Вера отвечала ему подозрительным и недовольным взглядом.

Клиенты поднялись на лифте и вышли в холл. При их появлении бритоголовый верзила, человек Штабеля, поднялся, многообещающе ухмыляясь. Понятно было, что он не станет ничего делать в банковском холле, на глазах многочисленной охраны, но также понятно было и то, что на улице его дожидается «группа товарищей» с достаточно серьезными намерениями.

Вера замедлила шаги. Бестолковый негр последний раз извинился перед ней, безбожно коверкая русские слова, и вышел из банка. Нотариус переводил взгляд со своей клиентки на человека Штабеля, и было совершенно понятно, что вмешиваться в события он не собирается.

Внезапно Вера покачнулась и схватилась за сердце.

Нотариус удивленно взглянул на нее, подхватил под локоть и помог дойти до дивана.

Вера прилегла. Ее лицо заметно побледнело, тело задрожало крупной дрожью.

К ней, озабоченно оглядываясь, приблизился один из банковских охранников.

— Что случилось? — осведомился он вполголоса.

Всякие чрезвычайные происшествия на территории банка были весьма нежелательны. Сердечный приступ клиентки также относился к таким нежелательным происшествиям, а если, не дай бог, этот приступ закончится смертью — неприятностей не оберешься.

— Женщине плохо, — сообщил нотариус, как будто это было не очевидно без его пояснений, — вызовите «скорую помощь»!

Охранник помедлил ровно секунду.

Появление в банке бригады «скорой помощи» — нежелательное происшествие, но смерть клиентки прямо в холле — куда более нежелательна… Он достал мобильный телефон и набрал «ноль три».

Бритоголовый верзила, человек Штабеля, тоже колебался.

Он привык выполнять только прямые и очевидные приказы. Ему было приказано доставить Веру к шефу. Сердечный приступ, случившийся с его «объектом», как всякая неожиданность, выбил его из колеи. На такой случай инструкций у него не было, и верзила колебался между желанием получить новую инструкцию и стремлением справиться с ситуацией собственными силами. В конце концов естественная осторожность возобладала, и «браток» тоже вытащил из кармана мобильный телефон.

Однако прежде, чем он успел набрать номер шефа, в холле банка появились двое молодых парней в белых халатах, вооруженные носилками.

— Где больной? — осведомился один из пришедших.

Охранник молча показал на Веру, которая уже начала хрипеть и задыхаться.

Парни развернули носилки и положили на них больную.

Они быстрым шагом вынесли ее из холла и погрузили в машину «скорой помощи».

Бритоголовый «браток» выскочил следом и подбежал к машине с красном крестом. Наклонившись к водителю, он осведомился:

— Эй, мужик, вы в какую больницу ее повезете?

— В пятую городскую, — поспешно отозвался шофер, и «скорая», включив сирену, сорвалась с места.

Однако не успела «скорая» отъехать от банка, «больная» села на носилках и откинула простыню. Оглядевшись, она проговорила:

— Спасибо, мальчики, очень вовремя подоспели.

— Все как договорились, — пожав плечами, ответил старший бригады.

— Как договорились, — подтвердила Вера и достала из кошелька две зеленые купюры, — как договорились, двести баксов.

— Куда вас подвезти? — спросил водитель, покосившись на нее и выключая сирену.

— Сейчас налево по Обводному, — ответила Вера, выглянув в окно, — теперь сверните на Клинский.., вот сюда, остановитесь на углу.

Она вышла из машины и скрылась в подъезде. Водитель «скорой» проводил ее взглядом, затем достал мобильный телефон, набрал номер и, дождавшись ответа, проговорил:

— Все как договорились. Мы привезли ее на Клинский проспект, дом четыре. Она поднялась на пятый этаж.

— Спасибо, — ответил Леня Маркиз, — все как договорились, с меня двести баксов.

* * *

Среднего роста очень элегантно одетый негр вошел в подъезд и кивнул консьержке, вежливо сообщив на ломаном русском языке, что идет в шестнадцатую квартиру.

«Опять к этой, из шестнадцатой, разные мужики ходят», — неодобрительно подумала консьержка, но вслух ничего не сказала — в принципе такое поведение жилички из шестнадцатой квартиры ее совершенно не касалось.

Негр легкими шагами взбежал по ступенькам, не дожидаясь лифта.

Был он в сером костюме и с небольшим чемоданчиком.

Лола открыла дверь сразу же, она и до того уже нетерпеливо топталась в прихожей, уж очень интересно было взглянуть на картину.

— Ну что? — накинулась она на Маркиза. —Все в порядке?