Алекс знал, что времени у него в обрез. «Громобой», должно быть, уже покидают завод, и менее чем через сутки премьер-министр приведет их в действие. Что произойдет, если программное обеспечение действительно заражено каким-нибудь вирусом? Британское правительство вместе с Саэлем сядут в лужу? Или что-нибудь похуже?
И какая связь между компьютерным вирусом и тем, что он видел прошлой ночью? Что бы там ни доставили на подлодке, программным обеспечением это не было: слишком уж большими были серебристые контейнеры. К тому же за уроненную дискету не убивают.
Алекс оставил Kawasaki у башни и вошел внутрь через арочную дверь. Поначалу он решил, что ошибся. Постройка больше походила на заброшенную церковь, чем на вход в шахту. До Алекса здесь не раз бывали другие. На полу валялись смятые пивные банки и пустые пакеты из-под чипсов, на стенах — флуоресцентной краской — привычные надписи и рисунки. «Здесь был Дж. Р. X.», «Ник + Касс = Любовь». И, конечно, непристойности, оставленные посетителями, срывавшими здесь свое зло.
Под ногами что-то лязгнуло, и, посмотрев вниз, Алекс увидел металлический люк, вмонтированный в бетонный пол. Края люка поросли травой и сорняками, но, подставив руку, он почувствовал, как из щели дует воздух. Это, наверное, и есть спуск в шахту.
Люк был закрыт на тяжелый навесной замок толщиной в несколько сантиметров. Алекс тихо выругался. Он оставил тюбик с кремом в своей комнате. Крем разъел бы замок за несколько секунд, но не идти же обратно на Sayle Enterprises за тюбиком. На это нет времени.
Опустившись на колени, Алекс с досадой тряхнул замок. К его удивлению, тот поддался. Кто-то побывал здесь до него. Йан Райдер. Справившись с замком, дядя не стал закрывать его до конца, чтобы не тратить время в следующий раз.
Алекс вытащил замок и схватился за крышку люка. Ему еле-еле удалось поднять ее, в лицо ударила струя холодного воздуха. Люк с грохотом откинулся на пол, и Алекс заглянул в черную дыру, уходившую глубоко под землю, туда, куда дневному свету было не достать. Алекс посветил в дыру фонарем. Луч проник метров на пятьдесят вниз, но шахта все равно была глубже. Тогда он подобрал камень и бросил его в шахту. Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем камень гулко ударился обо что-то глубоко внизу.
По одной из стенок шахты шла ржавая лестница. Алекс убедился, что квадроцикл скрыт от посторонних глаз, перекинул веревку через плечо и заткнул фонарь за пояс. Спуск в дыру оказался занятием не из приятных. Холодные, как лед, железные прутья лестницы обжигали руки, а едва его голова скрылась в люке, свет померк и Алекс погрузился в кромешную тьму — хоть глаз выколи. Но нельзя было одновременно спускаться и держать в руках фонарь. Приходилось двигаться на ощупь — хвататься рукой, потом опускать ногу, погружаясь все глубже и глубже, пока наконец его пятка не уткнулась в землю и он понял, что достиг дна шахты «Кернуэк».
Он поднял голову. Высоко над ним виднелось отверстие люка — маленькое, круглое, далекое, как луна. Тяжело дыша, борясь с клаустрофобией, Алекс достал фонарь и зажег его. Из руки вырвался луч, осветил дорогу впереди и залил чистым белым светом место, в котором он стоял. Алекс находился в начале длинного туннеля, неровные стены и потолок которого поддерживали деревянные балки. Даже здесь пол был уже сырой и соленая вода искрилась в свете фонаря. В туннеле было холодно. Алекс предвидел это и, прежде чем двинуться вперед, надел купленный в магазине свитер, затем нарисовал мелом на стене большой крест. Тоже неплохая идея. Что бы ни случилось под землей, он хотел быть уверен, что сможет отыскать дорогу назад.
Наконец он был готов идти. Отступив от вертикальной шахты в глубь туннеля на пару шагов, Алекс сразу же ощутил на себе тяжесть нависшей над ним массивной горной породы, земли и не извлеченных остатков олова. Стало жутко. Казалось, его похоронили заживо, и Алексу пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы заставить себя двигаться дальше. Шагов через пятьдесят слева появился второй туннель. Он достал ксерокопию листа с планом рудника и стал разглядывать его в свете фонаря. Если верить Йану Райдеру, здесь нужно поворачивать. Алекс поводил вокруг себя фонарем и зашагал под уклон по второму туннелю, уводившему его все глубже и глубже под землю.
В шахте не было слышно ни звука, кроме его собственного отрывистого дыхания, хруста шагов и биения сердца, которое становилось все быстрее и быстрее. Как будто помимо света мрак одержал верх еще и над звуком. Алекс раскрыл рот и крикнул — просто затем, чтобы услышать что-нибудь. Но крик прозвучал слабо и только напомнил ему о том, какая колоссальная масса висела у него над головой. Туннель находился в аварийном состоянии. Несколько балок уже обвалилось, и время от времени ему на шею и плечи тонкой струйкой сыпались камешки — наглядное свидетельство того, что рудник «Дозмари» не зря держали под замком. Это было адское место. В любой момент все здесь могло обрушиться.
Туннель уводил его все глубже. Алекс чувствовал, как в ушах стучит кровь, как мрак становится непроницаемым и еще более гнетущим. Он наткнулся на груду железа и тросов — останки какого-то механизма, давным — давно погребенного под землей. Алекс перелез через них, но поторопился — поранил ногу о край покореженного железа. На несколько секунд он замер, пытаясь успокоиться. Паниковать он себе позволить не мог. «Будешь паниковать — потеряешься. Думай о том, что делаешь. Будь осторожен. Не спеши».
— Ладно, ладно, — прошептал он, подбадривая сам себя, и продолжил путь.
Дальше он попал в широкое круглое помещение, к которому, как звездные лучи, сходились шесть туннелей. Самый широкий из них, с фрагментами узкоколейной железной дороги, выныривал слева. Направив фонарь в его сторону, Алекс осветил то, что осталось от двух деревянных вагонеток, на которых, очевидно, в рудник спускали инвентарь и поднимали на поверхность олово. Алекс сопоставил обе схемы, и у него появилось желание пойти по рельсам — этот путь обещал срезать маршрут Йана Райдера. Но он отказался от этой мысли. Дядя свернул за угол и пошел в обратном направлении. Очевидно, не без причины. Алекс нарисовал еще два креста: один в туннеле, из которого вышел; второй — в том, в который входил сейчас. И двинулся дальше.
Новый туннель быстро становился ниже и уже — теперь Алекс мог идти, только согнувшись. На полу были лужи по щиколотку. Он вспомнил, как близко море, и от этого в голове возникла еще одна неприятная мысль. А в котором часу прилив? И что случится на руднике, когда уровень воды поднимется? Алекс вдруг представил себя в плену кромешной темноты и воды, которая поднимается выше груди, шеи, заливает лицо. Победив нахлынувший страх, он переключился на другие мысли. Здесь, глубоко под землей, вдалеке от всех, нельзя допустить, чтобы его собственное воображение обернулось против него самого.
Туннель свернул и слился со второй узкоколейкой — кривой и разбитой, засыпанной то здесь то там камнями — наверное, свалившимися сверху.
Однако следовать по ней оказалось легче: рельсы отражали свет фонаря. Алекс дошел по ним до пересечения с главной узкоколейной дорогой. Он потратил тридцать минут, а оказался почти там же, откуда начал, но, посветив вокруг фонарем, понял, почему Йан Райдер пустил его в обход. Метрах в тридцати от него на главной дороге был завал.