Процедура превращения человека в живой труп практиковалась давно, это одно из тайных учений религии вуду. Считается, что в этой религии бокоры, по-нашему – черные колдуны, могли рассчитываться за свои прегрешения чужими душами. Жертвой мог стать любой. Например, тот, кто досадил чем-нибудь бокору или просто не вовремя подвернулся под руку. Бокор якобы высасывал душу обреченного через замочную скважину, помещал ее в сосуд, заткнув горлышко какой-нибудь вещью, принадлежащей жертве. Человек после этого быстро умирает, но не совсем. После похорон бокор является за своим рабом, душой которого он завладел, получив тем самым абсолютную власть над жертвой. Бокор дает жертве вдохнуть малую часть собственной души, достаточную лишь для того, чтобы поддерживать в нем физическую жизнь. При этом жертва теряет волю, забывает родных и близких, да что там – собственное имя она тоже забывает.
– Все это слишком похоже на сказку, – недоверчиво протянул Билс, косясь на неподвижно застывшего хозяина. Тот, не получая дальнейших приказаний, застыл в одной позе, равнодушно тараща широко раскрытые глаза в темноту.
– А это и есть сказка, – легко согласилась Анна. – Действительность страшнее. Чтобы превратить умного, сильного человека в то, что вы видите перед собой, нужны в действительности две вещи. Первая – специальный порошок. Я не знаю точного состава этого снадобья, но мне известны три основных компонента. Первые два – это морская ядовитая жаба – борджия и жалящий морской червь – полихет. Обе твари помещаются в банку, их морят голодом, чтобы червь кусал жабу и в ее организме вырабатывался токсин. В конце концов животные издохнут. Тогда их сушат на солнце и толкут в порошок. Третий компонент, пожалуй, самый важный – это рыба-иглобрюх, или двузуб, короче, кому как больше нравится. В ней содержится тетрадотоксин, один из самых сильных нервно-паралитических ядов. Помните фильм «Заживо погребенный»? Там неверная жена накормила муженька этой рыбкой, после чего похоронила. Выдай она ему полную дозу – супруг скончался бы на месте, но она здорово дергалась и пролила половину. Поэтому покойничек ожил и вернулся, чтобы отомстить негодяйке. Вот вам примерное действие тетрадотоксина. Между прочим, в микроскопических дозах тетрадотоксин – это легкий наркотик, и японцы лопают эту рыбу с удовольствием. Правда, для многих это лакомство обходится слишком дорого – помирают, бедняги, и довольно часто. Но это я отвлеклась. Короче, из этих трех компонентов и еще кучи других, существующих больше для красоты...
– Это как? – не понял Билс.
– Ну, это же все-таки колдовство, – пожала плечами Аня. – Поэтому нужен соответствующий антураж: кости младенца, череп мамбо, ну и всякое такое.
– Тьфу, гадость, – сплюнул Билс.
– Точно, гадость. Но полученный результат поражает воображение: человеку вводится яд – для этого годится любой способ, можно подсыпать в еду, как было в нашем случае, можно уколоть иглой, смазанной веществом, а еще говорят, что яд впитывается даже кожей, – и после этого наступает «смерть». Самое страшное, что человек, которого считают мертвым, на самом деле все понимает, но ничего не может сделать. От невозможности спастись многие сходят с ума, но бокору это только на руку. Мозги зомби ни к чему.
– Ты хочешь сказать, что мистер Грин останется сумасшедшим? – встревоженно спросил Билс.
– Ну, на нормального он и сейчас не сильно похож, – неопределенно ответила Аня. – После того как жертву похоронили, для колдуна главное – не прозевать момент. Если тело пролежит в земле слишком долго, то человек умрет на самом деле, от кислородного голодания. Поэтому выкопать его нужно как можно быстрее. Вытащив «мертвеца» из могилы, бокор дает ему вдохнуть наркотик из «огурца зомби», и человек в какой-то мере оживает. Только теперь у него уже нет ни собственной воли, ни чувств, ни воспоминаний. Говорить он тоже не может, хотя внешне выглядит практически как прежде. Вот только глаза...
– Но для чего было превращать мистера Грина в зомби? Какой в этом смысл? – продолжал недоумевать Билс.
– Прости, но я думаю, тебе ответить на этот вопрос проще, чем мне. Понятно, что это сделано не просто так, но я почти ничего не знаю о твоем хозяине, и потому вычислить причину мне слишком сложно. Я могу только попытаться вернуть его в нормальное состояние, а там, если повезет, он сам расскажет нам обо всем...
– Ты хочешь сказать, что можно вернуть его обратно?
– Я сказала, что можно попробовать, – уточнила девушка. – За результат ручаться не могу. Действие отравы можно нейтрализовать, но в каком состоянии находится его мозг, я не знаю. Зомби он быть перестанет, но останется ли человеком?
– Все равно, – настаивал Билс, – нужно сделать это немедленно!
– Нет! – резко возразил Макс. – Не сейчас. Самое время убираться отсюда.
Но оказалось, что время уже вышло. Они услышали, как из коридора донесся звук резко распахнувшейся двери, послышались шаги. Путь к чердачной лестнице был отрезан.
– Тушите свечи, – прошептал Макс, гася фонарик. Билс и Анна беспрекословно выполнили приказание. Стараясь не дышать, все четверо притаились в темноте. Мистер Грин, пожалуй, был единственным, кто оставался совершенно спокойным, он все так же стоял, бессмысленно глядя перед собой.
Анна услышала слабый щелчок. Кто-то, она не смогла разобрать кто, взвел курок пистолета.
Их спасло то, что Диего был занят телефонным разговором. Этот разговор, судя по его тону, приводил его в бешенство.
– Послушайте, мне наплевать на то, что вы об этом думаете! – шипел он в трубку, проходя по коридору. – Что я могу сделать? Да! Они исчезли! Но я-то здесь при чем?
Толстяк задохнулся от негодования. Разве эти упреки рассчитывал он получить, соглашаясь на предложение этого безумца в расчете на крупный куш? И что теперь? Он проделал всю грязную работу! Предоставил ему свои лучшие экземпляры. И вместо благодарности и обещанных денег должен выслушивать оскорбления?
Но он сдержался... Почти.
Глаза Анны уже привыкли к темноте, и она заметила тень человека, крадущегося вдоль стены по направлению к двери. Она узнала Макса и догадалась, что он собирается напасть на Диего, как только тот решит войти в комнату, чтобы помешать ему включить свет. Она считала, что проще было бы пристрелить его. Но Макс хотел взять садиста живым.
– Черт возьми! – заверещал Диего. – Кончайте мне лапшу на уши вешать! Я вам не бизон, чтобы скакать по джунглям между деревьями... Река? Какая река? Нет, они пошли другим путем, реку я проверил... Откуда я знаю, почему?.. Я и сам понимаю, что им нужен плот, но они решили по-другому. С ними эта девка. Вы сами говорили, что она ясновидящая. Может быть, она разгадала ваши планы и посоветовала другой путь... Не знаю.
Он снова замолчал, прислушиваясь к тому, что говорил его невидимый собеседник. Макс тоже замер. Ему оставалось пройти всего несколько метров, чтобы оказаться у цели. Но Диего, как нарочно, замолчал. В наступившей тишине Анна слышала даже свое прерывистое дыхание, так что о том, чтобы продолжать движение, не могло быть и речи.