Возле моей машины торчал паренек с пачкой талонов. Стоянка оказалась платной. Я сунула ему деньги и, довольная собой, тронулась с места.
В этот момент я увидела еще одну машину, которая выехала со стоянки следом за мной. Скорее всего, кто-то из посетителей, хотя я не заметила никого, кто выходил бы из кафе в ближайшие десять минут.
Поначалу чужая машина не вызывала у меня подозрений, ведь я точно знала, что из города за мной никто не следил. Но когда и через пятнадцать минут я по-прежнему видела ее позади себя, хотя проехала к тому времени несколько перекрестков, то немного заволновалась.
Дождь не прекращался, дорога была мокрой и скользкой, и я боялась сильно газовать. Лучше немного подождать, чем оказаться в кювете вверх колесами. А огни преследовавшей меня машины по-прежнему маячили в залитом дождем зеркале заднего обзора.
Впереди у меня был подходящий способ проверить свои подозрения, и мне не оставальсь ничего другого, кроме как воспользоваться им. Возможно, за последнее время я стала слишком подозрительной, но, как говорится, береженого бог бережет.
А вот и боковая дорога. Я лихо свернула. Машина позади меня тоже свернула, не снижая скорости.
Все ясно, это по мою душу. Дорога, на которую я выехала, была абсолютно бесполезна. Она осталась с тех времен, когда расширяли главную трассу и приходилось делать объезд. Дорога делала большой крюк и снова вливалась в шоссе. После ремонта ею почти не пользовались.
Итак, они преследовали именно меня. Я испугалась, понимая, что сама себя загнала в ловушку. Дорога, по которой неслась на бешеной скорости моя «восьмерка», тянулась километров на тридцать. Из-за дождя ее сильно размыло. Песок под колесами превратился в вязкое месиво. Но самое паршивое – я не могла допустить, чтобы эти проходимцы догнали меня до того, пока я вновь не вернусь на шоссе. А это значит – придется ехать на предельной скорости.
Только бы навстречу не попался какой-нибудь автомобиль! Хотя еще неизвестно, что хуже: если эти меня поймают, то здесь же где-нибудь и закопают, чует мое сердце.
Я едва не отдала концы гораздо раньше, когда на очередном повороте колеса забуксовали в песке. Но на этот раз все обошлось.
Мне никогда не везло больше двух раз подряд. Я снова убедилась в этом, когда заметила мчащийся мне навстречу грузовик.
Водитель грузовика уже издали принялся отчаянно давить на клаксон. Мы неслись друг на друга, как два камикадзе.
Если честно, когда до грузовика осталось не больше десяти метров, я попросту зажмурилась. Секундой спустя мимо прогрохотало что-то огромное, и я с удивлением поняла, что благополучно избежала столкновения.
Я с надеждой прислушалась, ожидая грохота позади себя. И напрасно. Вместо этого в моем зеркале вновь появились фары преследователей. Кто бы ни сидел у них за рулем, но водил он классно.
Шоссе было уже близко, но они явно догоняли меня.
Впереди неожиданно возникло новое препятствие. Нет, не встречный автомобиль, а гораздо хуже: огромная лужа, больше похожая на небольшое болото.
Думать времени не было. Отчаянно выкручивая руль, я, рискуя свалиться в овраг, обогнула лужу по самому краю. И потеряла на этом несколько драгоценных секунд. Когда я выползла на относительно сухое место, они были всего в каких-нибудь ста метрах.
«Ну вот и все. Теперь мне крышка», – подумала я почти спокойно.
Преследователи тоже это поняли. Разгоряченные тем, что жертва практически у них в руках, они на полной скорости влетели в лужу, веером разбрызгивая воду во все стороны, и… застряли посредине. Такого поворота не ждал никто.
Удаляясь на все более безопасное расстояние, я не могла поверить в свою удачу и повизгивала от радости, время от времени грозя кулаком своим неведомым врагам. От своего друга, водителя со стажем, я слышала о каких-то хитрых проводочках в организме машины. Если вовремя не заменить их на какие-то особенно правильные, то при попадании в глубокую лужу их обязательно зальет и машина надолго заглохнет. Наверное, мои преследователи ничего не слышали об этих хитрых проводочках!
Выехав на шоссе, я еще раз обернулась и убедилась, что застряли они надежно. Двое уже выбрались наружу и, стоя по колено в грязной жиже, пытались вытолкнуть свою машину.
Я побибикала, пожелав бандитам приятного времяпрепровождения, и помчалась дальше.
Я увидела Зинку сразу, как только затормозила у калитки теткиного дома. Она вынырнула из-за кустов, где занималась тем, что поедала спелую малину, и помахала мне перепачканной красным соком рукой.
Зинка успела здорово измениться за столь короткий срок. Ее мордашка посвежела. Чисто вымытые волосы легко развевались на ветру. Они оказались красивыми и густыми. Вместо грязных тряпок она была одета в мои собственные джинсы и ярко-розовую майку.
Выскочив из машины, я, едва поздоровавшись, схватила Зинку за руку и потащила к дому. Она не сопротивлялась, но выглядела очень испуганной.
– Ты чего? – спросила она, усевшись на стул возле кухонного стола.
– Где тетка?
– Ушла в соседнюю деревню. Ты чего такая дерганая?
– Будешь дерганой, когда за тобой гонится стая волков, – буркнула я.
– Какие волки? Ты что, окончательно спятила? – вытаращила глаза Зинка.
– Не остри. Собирайся быстро. Времени нет. – Я нисколько не преувеличивала, так как прекрасно понимала, что получила всего лишь небольшую передышку и мои друзья могут явиться в любую минуту. В серьезности их намерений я успела убедиться.
Я встревоженно глянула в окно, а когда снова посмотрела на Зинку, то обнаружила ее на прежнем месте. Нахмурившись, она упрямо сверлила меня глазами, вцепившись руками в стул.
– Ну что ты сидишь! – воскликнула я. – Вставай. Надо немедленно убираться отсюда!
– Никуда я не пойду, пока ты мне не объяснишь, что происходит, – заявила Зинка. – И не смотри на меня так. Мне здесь нравится.
– Ты совсем дура или притворяешься? – закричала я. Она пропустила мои слова мимо ушей, и мне ничего другого не оставалось, как рассказать ей в двух словах о том, что произошло со мной на дороге.
Закончив, я ожидала, что она немедленно сорвется с места, но Зинка не очень-то торопилась, обдумывая мои слова. Я нетерпеливо приплясывала на месте, то и дело выглядывая во двор. Наконец, она сказала:
– Надо хотя бы тетку дождаться. Не хочу, чтобы она подумала, что я просто сбежала. Она у тебя добрая.
– Господи, – всплеснула я руками, – и откуда у тебя такие великосветские замашки! Вставай. А тетке я сейчас записку напишу.
– А меня, между прочим, не на помойке нашли, – обиделась Зинка. – Ты думаешь, я всю жизнь бомжую? Вот и нет. Года два всего. Папашка мой, до того как его посадили с конфискацией, большую должность занимал. Так что все у меня было: и родители, и школа, и даже няня!