Густая жижа делала ее положение немного легче, так как поддерживала тело на плаву, но с каждой минутой ей становилось все труднее. Вода была ледяная, мокрая одежда тянула ко дну.
Спустя пять минут к ее мучениям добавилось еще кое-что.
Сначала она услышала слабый писк, потом уловила краем глаза какое-то движение, затем ее щеки коснулось что-то мягкое…
«Крыса!» – догадалась Анна и завизжала. Животное пискнуло, заработало лапами, подгребая к берегу, и преспокойно выбралось на берег. Сев на толстую задницу, крыса посмотрела на Анну, пискнула и отряхнулась, окатив брызгами ее лицо.
– Брысь отсюда, – прошипела Анна. – Пошла вон.
Крыса даже не дрогнула. Посидев немного возле края колодца, она неторопливо потопала прочь, скрывшись в темноте.
Анна вздохнула с облегчением. Она старалась не думать о том, чем питалось в глухом подземелье чересчур разжиревшее животное.
Снова одна. Ей хотелось плакать. «Я больше не могу, – подумала девушка. – Я не выдержу. Лучше умереть. Все равно мне осталось недолго жить. Скоро руки окончательно онемеют, они и сейчас почти ничего не чувствуют».
Она не помнила, сколько времени прошло. У нее пропало всякое желание сопротивляться. Пальцы, вцепившиеся в край ямы, свело судорогой, внизу разливалось гнилое болото.
Всей кожей она неожиданно ощутила, что в подвале присутствует кто-то еще. Клонов? От этой мысли она похолодела. Но почему он прячется?
– Эй, кто здесь? – громко крикнула она, набрав в легкие побольше воздуха. – Послушайте, я знаю, что вы здесь. Помогите мне. Я не могу так больше висеть.
Тишина.
– Ну же! Почему вы прячетесь? Вытащите меня, черт вас побери!
Темнота как будто шевельнулась справа от нее, из непроглядной мглы выступила смутная тень человека. Лица его Анна не могла различить. Снизу фигура казалась невероятно огромной. На какое-то мгновение она пожалела, что позвала на помощь. Кто знает, что у этого типа на уме? Вот возьмет сейчас и утопит ее.
«А как он вообще сюда попал?» – неожиданно подумала она и похолодела. Дверь в подвал была заперта, она это знала наверняка. Она не слышала, чтобы кто-то пытался открыть ее, и все-таки этот человек стоял прямо перед ней и разглядывал ее с высоты своего роста.
«Какого черта? – обозлилась она. – Хуже все равно уже не будет».
– Вы собираетесь меня вытаскивать или будете смотреть, как я утону? – требовательно спросила она. – Если второе, то придется подождать. Минут на пятнадцать меня еще хватит.
Человек наклонился, правда, как-то странно, будто надломился посередине, и протянул ей руку. Прямо перед носом Анна увидела уродливый обрубок вместо кисти и поняла, кто перед ней. Она начала читать заклинания, которые помогают призраку материализоваться.
– Хватайся, – глухо произнес зомби, значит, у нее получилось: призрак обрел тело.
Выбирать было не из чего, и Анна вцепилась в протянутую культю, как клещ.
Колобейчик, который обрел плоть, резко рванул ее на себя и выдернул из колодца одним движением, точно морковку из грядки.
Анна успела только ойкнуть, описав в воздухе дугу, и почувствовала под ногами твердую опору. Разжав пальцы, она немедленно плюхнулась на землю – онемевшие в воде ноги ее не держали. Колобейчик стоял над ней неподвижно, точно застывшее изваяние.
– Что я должен сделать? – спросил он. Анна по-прежнему не видела в темноте его лица, и этот нечеловеческий голос из ниоткуда пугал ее. Тем не менее она набралась смелости и спросила, отчаянно стуча зубами от холода и страха:
– В к-каком с-смысле?
– Что я должен сделать?
– Да ч-что хочешь, т-то и делай! – рявкнула Анна. – Я-то откуда знаю, что ты должен сделать?
– Что я должен сделать? – повторил монстр, точно его заклинило на этой фразе.
Анна задумалась. Чего он к ней пристал? Она шевельнулась и ощутила за пазухой скользкое прикосновение. Вот оно что! У нее же его руки, и он спрашивает, что должен сделать, чтобы получить их обратно! Она теперь вроде его хозяйка…
– Что я должен сделать? – продолжал подвывать мертвец.
– Уничтожь Клонова, – сказала Анна первое, что пришло в голову.
– Не могу, – последовал категоричный ответ.
– Вот те раз. А чего тогда спрашивал? – обиделась Аня. – Почему не можешь? Вы же оба вроде как умерли. Прикончи его и получишь свои драгоценные конечности обратно.
– Не могу. Он сильнее.
Анна вздохнула. Что ж, выходит от этого красавца ей помощи не дождаться. Придется вернуть ему руки и спасаться самой. Хотя теперь ей, похоже, и в самом деле крышка.
Испытывая горькое разочарование, Анна сунула руку за пазуху, нашарила скользкие обрубки плоти и протянула несчастному.
– На, держи, – сказала она. – Пусть хоть кому-то станет хорошо.
Колобейчик протянул к кистям дрожащие обрубки, и на глазах изумленной Анны они мгновенно срослись, превратившись в одно целое. Громкий вздох облегчения разнесся под сводами подземелья. Мертвец пошевелил пальцами, урча, как довольное животное.
На всякий случай Анна отползла подальше, не зная, как поведет себя освобожденный, и наблюдала за ним, готовая в любую минуту броситься наутек.
Она ожидала, что, получив желаемое, зомби сразу же исчезнет, если, конечно, ему не придет в голову разделаться со своей невольной освободительницей, но он продолжал стоять на месте.
– Чего встал. Ты свободен, – буркнула девушка. – Теперь мы квиты: ты вытащил меня из лужи, я вернула тебе то, что ты искал.
– Спасибо, – промолвил Колобейчик. – Я должен отблагодарить тебя.
– Так говорю же – мы квиты. Иди себе с богом. А то сейчас явится этот урод по мою душу.
– Он убьет тебя.
– А то я не знаю, – огрызнулась Анна. – Спасибо, что просветил.
– Я не хочу, чтобы ты погибла.
– Можно подумать, что я только об этом и мечтаю. Сгинь, а? И так тошно.
– Если колдун ослабеет, я смогу одолеть его, – неожиданно заявил Колобейчик. Он не собирался убираться, видимо, общество Анны пришлось ему по душе.
Она собралась было ответить ему какой-нибудь резкостью, но неожиданно прикусила язык. А ведь он верно сказал: Клонова нужно попытаться ослабить, и тогда они вдвоем смогут одолеть его. Но так ли это? Можно ли вообще убить то, чего нет?
Может, и нельзя, но стоит попробовать.
Анна принялась перебирать в уме все свои знания. Как можно уничтожить сильного колдуна, сосредоточившего в себе воплощение зла? Она знала множество заклинаний, позволяющих заставить духов повиноваться. Но все они не годились. Клонов не дух, он олицетворение дьявола, продавший нечистому душу чернокнижник.