– Слава Легиону, – поприветствовал Сатурн стоящего за воротами гиганта.
– Слава, – отозвался тот и, не прилагая заметных усилий, вернул тяжеленную конструкцию на место.
Внутри последствия карательной операции были куда заметнее. Пепелище на месте кабака, ставшего могилой для своих последних посетителей, так и не разобрали. Обуглившиеся бревна и почерневший от копоти кирпич живо воскресили в памяти Стаса картины той безумной ночи – свист мин, грохот, люди-факелы, слепо мечущиеся, вопящие от боли и ужаса. На многих стенах были отчетливо видны пулевые отверстия и застрявшие осколки, а кое-где на дощатых полах веранд не смылись еще дождями темные пятна въевшейся в древесину крови.
– Черт, – присвистнул Коллекционер. – А эти ребята патронов не жалеют. Хорошо. Богатый клиент – наш выбор.
– Сдайте оружие. – Восемь бойцов во главе с рослым худощавым типом властной наружности сомкнулись полукругом, прижав троицу визитеров к закрытым воротам.
– В чем дело, лейтенант? – Сатурн нахмурился и шагнул к офицеру, вынудив того сделать лицо попроще. – Мы здесь по личному приказу Хозяина.
– Я тоже выполняю приказ. И мне поручено препроводить вас к майору Ледовому. Без оружия.
– Это возмутительно. Я не потерплю…
– Все в порядке, – вмешался Стас, медленно снимая автомат с плеча. – Мы понимаем. В сложившихся обстоятельствах предосторожности лишними не бывают.
– Данный факт будет доведен до высшего командования, – проворчал великан, передавая винтовку.
– Надеюсь, мне не придется жалеть об этом, дружок. – Коллекционер вложил рукоять «Пернача» в подставленную ладонь совсем юного парнишки и, вынув из ножен «Марк-2», протянул его клинком вперед. – Не поранься.
– Вещмешки тоже придется сдать, – заявил лейтенант.
– А вот это уж хрен. – Сатурн вытащил из подсумка предпоследнюю гранату, но вместо того чтобы отдать ее, сунул в кольцо палец. – Пока не увижу майора Ледового, груз останется при мне.
Трое легионеров, стоящих возле великана, синхронно сделали шаг назад, будто призрачное дыхание смерти мигом остудило их кровь.
– Ты в своем уме? – прошептал охотник, «мило» улыбаясь озадаченным оккупантам.
– Я хочу видеть Ледового, – повторил Сатурн. – Немедленно.
– Вам стоит прислушаться, – обратился к лейтенанту Стас. – У нашего общего друга выдались два крайне тяжелых дня. Я бы на вашем месте не решился усугублять ситуацию.
– Хорошо, – кивнул тот после недолгого раздумья и, не сводя глаз с великана, тронул за плечо стоящего рядом бойца. – Беги в комендатуру за майором.
Долго упрашивать посыльного не пришлось. Через несколько секунд он уже скрылся из вида. А еще через полминуты из-за барака появилась дюжина легионеров в сопровождении двух Старших Братьев. Последние вышагивали налегке, без брони и даже не вооруженные. Возглавлял шествие крепкий мужчина лет сорока, под метр девяносто ростом, облаченный в серую шинель, накинутую поверх лесного, как у всех здесь, камуфляжа. Седая щетина на сухом, расчерченном морщинами лице, волевой подбородок, плотно прижатые уши и пепельные, по-армейски коротко стриженные волосы, слегка прикрывающие идеальных пропорций череп, удивительно контрастировали с глазами. Пронзительно голубые, чистые, как у младенца, они будто принадлежали совсем другому существу, взирающему ими на мир из чужой суровой оболочки.
– Здравия желаю. – Человек остановился напротив Сатурна, заложив руки за спину, и внимательно оглядел всех троих.
– И вам не хворать, – ответил взаимной любезностью Стас.
– Как добрались?
– Почти без происшествий.
– Что с ухом, боец? – обратился незнакомец к великану, по-прежнему держащемуся за кольцо чеки.
– Потерял в бою, – коротко отрапортовал Сатурн.
– Надеюсь, обидчик понес наказание.
– Так точно. – Великан чуть склонил голову, показав глазами на привязанный к ремню трофей.
– Хм, – губы незнакомца на секунду дрогнули в едва заметной улыбке. – Впечатлен. А что с грузом?
– Груз у меня в рюкзаке. И я передам его только майору Ледовому. Таков приказ.
– Все верно, боец. Я – майор Ледовый.
– Сатурн. Пятая штурмовая рота. Разрешите взглянуть на ваш жетон.
– Жетон? – усмехнулся незнакомец. – Нда… Меньше трех лет прошло, а личный состав за рекой уже не помнит своих офицеров. Не перестрелять бы друг друга при встрече.
– У меня скверная память на лица, – не оценил Сатурн шутку. – Жетон, пожалуйста.
Человек в шинели досадливо вздохнул, но, заметив, как чека легонько сдвинулась, от дальнейших разговоров предпочел воздержаться и, сняв с шеи шнурок, бросил его Стасу.
– Давайте знакомиться, – поднес тот к глазам небольшую металлическую пластину с проштампованными буквами и цифрами. – Ледовый Борис Викторович. Личный номер – девяносто пять. Группа крови вторая. Резус-фактор положительный, – Стас продемонстрировал только что зачитанные данные Сатурну, после чего вернул шнурок с жетоном и протянул майору ладонь. – Очень приятно. Меня зовут Станислав. Можно просто Стас. Нашего общего большого друга вы уже знаете. А это Коллекционер, – представил он охотника. – Для краткости – Кол. Мы поможем Легиону занять Муром.
– Поможем занять Муром?! – вытаращил Коллекционер глаза на Стаса. – Ты спятил?! Да с какого хера? Я подряжался груз доставить, а не…
Скрип петель прервал гневную тираду охотника. Ледовый в сопровождении пары дюжих охранников, печатая шаг, пересек комнату, выдвинул стул и сел напротив посетителей, уложив сцепленные в замок руки на столешницу.
– Итак, – начал он, зябко подвигав плечами с наброшенной шинелью, – первым делом хочу объявить вам благодарность от имени Железного Легиона за плодотворное сотрудничество, – майор поднялся со стула и подкрепил благодарственную речь крепким рукопожатием, – Легион ценит профессионалов.
– Очень приятно, – расплылся Коллекционер в «обворожительной» улыбке.
– Взаимно. По информации из штаба, приготовления идут полным ходом. В самое ближайшее время через Оку сюда будут переброшены основные ударные силы, после чего начнется финальный этап операции. А до тех пор мы предоставим вам все необходимые условия: отдельное жилье, полное довольствие и гарантию безопасности.
– Стоп-стоп-стоп. – Коллекционер поднял руки, чем заставил охрану всерьез напрячься. – Какие к черту условия? До каких таких пор? Мы с Хозяином совсем не о том базарили. Станислав, поправь, если ошибаюсь. Договор был – мы Легиону груз, Легион нам триста шестьдесят золотых, и разошлись, как в море корабли. А что по факту? А я скажу что – кидалово. Груз оприходован, деньги зажаты, мы под арестом. Некрасиво ведешь себя, майор, не по-мужски. А как же честь? Как же…