Кремер направился к нам, подошел к крыльцу и поднялся на первые три ступеньки. А так как я сидел на верхней из них, то наши глаза оказались на одном уровне.
– Ну что же, – предложил он, – давайте войдем в дом – это может все упростить. Пожалуй, мне понадобитесь и вы, и Вульф, и эта женщина тоже, так что поднимайтесь!
– Наоборот, – возразил я, не двигаясь с места, – это могло бы лишь все усложнить. Мистер Вульф в своем кабинете читает книгу, ничего не знает о случившемся, и оно его меньше всего волнует. Вы отлично знаете, что он ответил бы, и я знаю – что, если бы я пошел и доложил ему о вашем желании видеть его. Делать нечего…
– Кто приехал сюда в такси?
– Не знаю. Мне ничего не известно о такси. Когда я вышел из дома, оно уже стояло у обочины.
– Когда вы вышли? Зачем?
– Чтобы найти место для ночлега. Я уволился со своей работы, поэтому, если вы решите встретиться с Вульфом, вам придется звонить в дверь.
– Вы говорите, что уволились?
– Да, я здесь больше не работаю.
– Бог мой! Я думал, что вы с Вульфом использовали все трюки, но это – что-то новенькое. Вы надеетесь, что со мной это пройдет.
– Вы полагаете – трюк? Увы! Я бы не стал подписываться под обещанием никогда больше не спать под крышей этого особняка: все зависит от того решения, которое мистер Вульф примет по одному вопросу, но то, что заставило меня выйти из дома, вызвано именно этим. Однако вопрос, который должен решить Вульф, никоим образом не связан с такси или с тем, что в нем находится.
– Эта женщина вышла из дома вместе с вами?
– Нет. Она поднималась по ступенькам, когда я открывал дверь на улицу. Она сказала, что хочет видеть Ниро Вульфа, а я ответил, что больше с ним не работаю, и он, наверняка, не примет ее. Тогда она заявила, что, по ее мнению, для ее целей я подойду даже больше, чем он. Она предложила мне пятьдесят долларов за консультацию по поводу того, как выиграть пари, в котором она участвует, и мы присели тут для беседы. Минут через пятнадцать-двадцать подъехала машина полицейского патруля и остановилась у такси, которое стояло здесь, когда я вышел из дома. Естественно, я не сдержал любопытства и пошел посмотреть, что там случилось. Полицейский спросил мое имя, я назвал себя. Он пошел к радио, а я вернулся к своей клиентке, но из-за суматохи вокруг такси мы не очень долго консультировались. Вот и все.
– Вы когда-нибудь раньше видели эту женщину?
– Нет.
– В чем заключается пари, по которому она хотела проконсультироваться?
– Это ее дело. Спросите у нее!
– Она приехала на этом такси?
– Спросите у нее.
– Вы видели, как она выходила из такси?
– Нет. Она была на полпути к подъезду, когда я открыл дверь.
– Вы видели кого-нибудь выходящим из такси?
– Нет.
– Как ее зовут, – его голова повернулась к девушке. – Как ваше имя? Джуди Брэм?
Этот вопрос не был для меня неожиданным, так как через открытую дверцу такси я успел рассмотреть вделанное в рамку фото женщины-шофера и ее имя. Насколько я мог судить при тусклом свете, на фото была изображена не моя клиентка.
– Нет, – ответила она.
– Как ваше имя?
– Мира Холт. Мира с «и», – ее голос был чистым и ровным.
– Вы привели сюда это такси?
– Нет.
Следовательно, она выбрала метод номер три – простую основную ложь.
– У вас была назначена встреча с мистером Вульфом?
– Нет.
– Где вы живете?
– Восточная Восемьдесят первая-стрит, семьдесят четыре.
– Ваше занятие?
– Я манекенщица. Самые модные модели.
– Вы замужем?
– Да. Но я не живу с мужем.
– Как зовут вашего мужа?
Она открыла рот, но сразу закрыла его.
– Владо Кирнс. Я пользуюсь своим собственным именем.
– Вы разведены?
– Нет.
– Такси было здесь, когда вы пришли?
– Не знаю, не заметила. Но я думаю, что уже было, потому что, если бы оно подъехало, пока мы здесь сидели, мы бы это заметили.
– Как вы сюда приехали?
– Я не думаю, чтобы это имело значение.
– Решать буду я, имеет или нет! Как вы приехали?
Она покачала головой:
– Нет. Вот, например, если кто-то привез меня сюда или куда-то рядом, то вы бы стали и его расспрашивать, а я не хочу этого, нет.
Невероятно, но она знала также, что такое «без прикрас».
– Я советую вам, – настаивал Кремер, – рассказать, как вы сюда приехали.
– Я предпочла бы не говорить.
– Что это за пари, по которому вы желали проконсультироваться?
– Это тоже не имеет значения. Это было личное пари с приятельницей, – она повернула голову ко мне. – Вы детектив, мистер Гудвин, поэтому должны знать, обязана ли я рассказывать ему о своих личных делах только по тому, что я сижу здесь с вами?
– Конечно, нет, – заверил я. – Нет, до тех пор, пока он не докажет связи между вашими личными делами и его профессиональными, а он этого не сделал. Это полностью ваше де…
– Какого дьявола здесь такой шум? – прервал меня голос Вульфа.
Я обернулся. Дверь была широко раскрыта, и на пороге всей своей массой возвышался мистер Вульф.
– Что происходит? – проревел он.
Так как я был всего лишь бывшим служащим, а Кремер инспектором, то я решил, что на вопрос подобает отвечать ему. Но тот онемел, по-видимому, был слишком поражен лицезрением Вульфа, высунувшего свой нос наружу.
Вульф нетерпеливо сделал шаг вперед.
– Арчи, я задал вопрос.
Я встал.
– Да, сэр, я слышу вас. Мисс Холт, это мистер Вульф. Мисс Мира Холт, Вульф. Когда я вышел из дома, она поднималась по ступенькам. Я никогда раньше не видел ее. Она хотела встретиться с вами, но узнав, что я больше здесь не работаю, сказала, что я подошел бы ей больше, чем вы, и попросила проконсультировать ее. Она заплатила, и мы присели тут, чтобы поговорить. У обочины стояло пустое такси. К нему подъехала патрульная машина, остановилась, и дежурный полицейский нашел в такси под брезентом тело мертвой женщины. Я заглянул внутрь, когда он стягивал брезент, и вернулся на крыльцо к своей клиентке. Увлекшись наблюдением за происходящим, мы прервали беседу. Сразу же прибыла бригада полицейских. В их числе оказался мистер Кремер. Он обошел такси, а потом направился к нам и стал расспрашивать. Я ничего не знал ни о такси, ни о его содержимом и так и ответил. Девушка же сказал инспектору, что это не она привела сюда такси и что приехала она не в нем. Она сообщила ему свое имя, адрес и род занятий, но отказалась отвечать на вопросы о личных делах, например, о чем она со мной консультировалась. Она апеллировала ко мне, и я сказал, что это ее личное дело. И тут появились вы.