Лешка ухмыльнулся, вспомнив собственный испуг, когда в первый раз почувствовал, что проголодался:
– Да нормально. Раза в два больше просто есть стал. Только боюсь, что это может стать проблемой, если мы не найдем, где скоммуниздить каких-нибудь консервов с крупами. Пока есть то, что успел найти в модуле одном. Дальше – не знаю. Короче, думаю, что придется в ближайшее время вылазки всякие делать. Хотя – кто знает, что дальше будет? Загадывать как-то не хочется.
– Понятно. Давай завтра дойдем до училища, а?
– На хрена?
Мирон запнулся:
– Да там монтажное оборудование же есть. Такелаж мне сделаем. Будем как в игрушке про войну. Ты типа пилот бомбардировщика, а я стрелок-пулеметчик. А?
Лешка остановился. Пэтэушник забеспокоился, когда тот промолчал больше нескольких секунд:
– Ты чего?
– Я просто думаю.
– Чё?
– У меня наконец появился друг и напарник. Жизнь налаживается…
* * *
Багира, бывшая в прошлом прилежной ученицей девятого класса, вожатой в лагере, «кмс» по легкой атлетике и прекрасной дочерью, кралась в наступавших сумерках. Цель вылазки была понятна и ясна. Вон она, цель, тяжело бухает по территории больничного городка, неся за спиной какого-то колченого урода. Ба! Да это же один из соседей-отморозков, живших во дворе слева. Точно, он самый. Тот, который весной провожал ее сальными взглядами, как только она проходила мимо. Ну да, именно он. Вот, сука, как удачно. Ведь он же, кобел тупой, один раз, когда она возвращалась с тренировки, попытался ее зажать между домов. За задницу хватал, накачанную и красивую. Ничего, сейчас она еще красивее стала. И уж она постарается, чтобы он ее разглядел. Перед тем, как когти разорвут ему горло.
Девочка-Измененная, осторожно крадущаяся за быстро и уверенно шагающим големом, расплылась в кошачьей улыбке, продемонстрировав солидный набор острых белых зубов. Она чувствовала, что громадный, поблескивающий и полязгивающий механическими частями Годзилла вовсе не прост. Что-то, помимо ее воли действующее самостоятельно, помогало отводить в сторону его внутренний «радар». Блокировало то шестое чувство, которое уже неоднократно помогало Лешке уловить слежку. Гибкое, покрытое густой черной шубкой тело Багиры передвигалось ловко, вжимаясь в любую трещину, в которую могло поместиться. Текло, как тягучая капля смолы, вжимаясь в стволы деревьев и стены корпусов. Плавно приникая к земле там, где участок был открытым. И чуяло те места, где находились ловушки. Ей не мешала хлюпающая после дождя земля. Тем более что все вредное от дождя уже ушло в нее.
Дважды она обогнула ходуном ходившую землю, возле которой уже лежало несколько наполовину съеденных тел. Замерла, когда почувствовала еле заметное шевеление воздуха, которое выдавало сконцентрированную температуру «конфорки». Одним прыжком пролетела над готовой с жадным чавканьем проглотить ее воронкой «битума». Багира была в своей стихии. Багира охотилась.
Она уже плохо помнила то, что было до Волны. Да, там было что-то доброе и хорошее. Но очень уж давно, почти вечность назад.
И при воспоминаниях о том, что случилось в Лагере, она не испытывала чувства вины. А за что? Она же защищала свою жизнь, вот и все. И очень быстро привыкла к тому, что еда – она везде еда. Тем более когда это мясо, придающее ей столь необходимую силу и ловкость. И хорошо, что она нашла Кира. Он ее понимал, непонятно почему, но понимал. Любовь к охоте, даже опасной, ночной. Страсть к погоне, когда жертва мечется между мертвыми коробками домов. Запах страха, адреналина и пота, который так четко ведет к испуганному существу. Охота на Измененных животных ее не забавляла. Твари, тупые и злобные. Они просто боялись, когда чувствовали ее. Те, с которыми она могла бы справиться. В конце концов, Багира уже успела столкнуться с львом. Пряталась в корпусе одной из школ от крылатого страшилища, которое погнало ее от Гаражей. И для того чтобы справиться с ними, ей было нужно оружие. И мощнее того, что было с ней всегда.
Клацающая железяка впереди тоже была прекрасной целью. И очень опасной. Багира это чувствовала. А то прямо сейчас кинулась бы сверху, вцепилась вон в то место, на шее. Мм… какая соблазнительная цель. А калека, который прицеплен у него за спиной, явно не сможет ничего сделать.
Сзади чуть ощутимо шелохнулся воздух. Багира в прыжке развернулась, чувствуя, как дыбом встают волоски вдоль хребта. Что заставило ее поступить именно так, она не поняла. Но то, что поступила правильно, ощутила сразу.
Правый бок обожгло болью. На землю упали капли крови из четырех глубоких порезов. Девушка зашипела, откатываясь в сторону и непонимающе поводя головой по сторонам. Кто? Где? Как?!! Воздух там, куда она смотрела, дрогнул. Измененная зашипела и прыгнула туда, стараясь ударить, зацепить, задеть… и ничего. Когти, мгновенно выпущенные из пальцев, прошили пустоту. Тишина, стоявшая на территории больницы, наполнилась негромким и немного безумным смехом.
– Где ты, тварь?!! – рыкнула Багира. – Покажись, сука, голову оторву!!!
– Да ты что-о-о?.. – легкое шипенье раздалось сбоку.
Измененная метнулась в ту сторону, краем глаза успевая заметить движение совсем в другой стороне. Успела перегруппироваться, и лишь черные волоски, выдранные чьим-то молниеносным ударом, закружились в воздухе.
– Тварь!!!
Девушка медленно попятилась в угол между стенами родильного отделения больницы. Она хотела метнуться в сторону, уходя к невысокому для нее забору. Но ведь эта невидимка может достать сзади.
Воздух перед ней неожиданно сгустился, распадаясь на видимые взгляду части, приобретающие все более видимые контуры.
Высокая девушка, покрытая странными, почти неуловимыми пятнами? Узорами? Чем?!! Багира не могла сконцентрироваться на ней. Видела, что та похожа на нее пластичными движениями, которыми сейчас «невидимка» приближалась к ней. Видела рыжие волосы, которые тоже меняли цвет. И глаза, полные легкого огня убийственного безумия. Губы, растянувшиеся в довольной улыбке, между которыми виднелась полоска таких же, как и у нее, Багиры, острых белых зубов. И еще эти сумерки, в которых так плохо заметны все перемещения!!!
– Кто ты такая?
– Зачем ты следила за ними, а? – Незнакомка мурлыкнула, подбираясь еще ближе. – Скажи мне, девочка. Зачем?
– Что? – Багира оскалилась. – Тебе какое дело?
– Ну, как знаешь…
Прыжок. Удар, смазанный и сильный. Черная Измененная еле успела уйти от него, напрягшись всем телом и вытянувшись в струну. Рванула в сторону открывшейся лазейки, надеясь успеть. Она понимала, что вряд ли справится с соперницей. Зачем ей нужно было спрашивать о задаче?
Багира прыгнула, стараясь уйти за угол, когда лезвия правой руки, или лапы, «невидимки» выдрали кусок из ее левого бедра. Она перевернулась в прыжке, взмахнула своими крючками, такими маленькими по сравнению с теми, что ударили ее…