Путь по длинным кишкам коридоров, переходов, низких комнат и непонятного назначения объемных выемок, с лестницами, рухнувшими вниз, подходил к концу. Если, конечно, верить карте. До выхода им оставалось не так уж и много. Схваток по дороге практически не случилось, хотя Дунай готовился совершенно к другому.
Один раз пришлось стрелять, не раздумывая, лишь заметив быструю тень на потолке, не целясь и больше надеясь на удачу и чутье. Не подвело не то и не другое: баг, проткнутый стрелой ровно посреди туловища, упал. Клинок закончил дело, отделив от тела голову начавшей было тонко орать твари. Стрелу из трупа Дунай вытащил на ходу, стрел больше не становилось. Из семи, использованных в самом начале, в первом и пока единственном серьезном бою, годными оказались лишь три. Остальные остались вбитыми по оперение в стены и потолок, две полностью сломались. А впереди маячил бой с маркитантами… если получится успеть.
А в этом Дунай уверен не был совершенно. Времени пришлось потратить намного больше, чем рассчитывали изначально. Тоннели оказались наполовину перегороженными разбитыми и рухнувшими перекрытиями, кусками стен, остатками балок, подпирающих потолки.
Пару раз вышло ползти на животе, вдоволь намокнув из-за воды, стекающей со стен. Хлюпающая грязь, в которой густо изгваздались все трое, добавила вони, смешанной с запахом разложения от миллионов умерших за столько лет насекомых и грызунов. Этих тоже хватало, чем дальше, тем чаще серые тени мелькали повсюду. Намотанную ткань пришлось менять, после ее контакта с жирной черной кашей ничего другого не оставалось. Разок Геда все-таки вывернуло наизнанку, как чулок у кремлевской богатой жены. После этого Дунай, сколько мог, практически тащил маркитанта на себе, тому стало совсем плохо. Ближе к выходу Гед все же пришел в себя, хотя ноги и заплетались, кидая его от стены к стене. Сложным вышел этот кусок длинной дороги Дуная за Любавой, и назад он решил по нему точно не идти. Слишком муторно, не говоря про саму опасность встречи с багами. Странным казалось, конечно, что их так и не преследовали, но уж, как вышло, так вышло.
– Ну что, маркитант… – Дунай выглянул из довольно темного прохода, заприметил впереди нужную им железную дверь.
Рыхлую, видно даже отсюда, всю в провисших до самого бетона пола лохмотьях ржавчины и остатков краски. Да еще и затянутую поверх седой старой паутиной так, что едва не пропустил мимо, не обратив внимания. Если бы не громадный пролом сверху, через который падал столб света. Так что вышли, скорее всего, верно.
– Ну что, друг Гед… – повторил пластун.– Вот мы и дошли, так?
– Так,– торговец этому не радовался по вполне понятной причине.– Че дальше, например?
– Видно будет, чего загадывать-то? – Дунай чуть улыбнулся. Ручка штыря уже лежала в ладони. Очень удобно, так, чтобы вытянуть и сразу ударить, вогнав его по самые костяшки сжатых на нем пальцев под средние ребра. Торговец заслужил быстрой смерти, что ни говори, мучить его и перерезать горло или сворачивать шею Дунай не собирался. Как и оставлять явного врага за спиной.
На лбу Геда проступило несколько крупных капель пота, резко, пластун даже удивился. Чавкнуло, влажное пятно расплылось по полу, маркитант вздрогнул. Крысопес рыкнул, поднимая вверх морду, поняв, что это не пот, но было уже поздно. Почему он не почуял тварь раньше?!!
Черный, вытянутый, матово отблескивающий сегментами панциря, монстр свалился прямо с потолка. Живой каплей мягко скользнул между сплетением ферм, выходящих из-под обвалившейся штукатурки. Разом оплел грудь и шею торговца нижней частью туловища, подвижной, напоминающей хвост, скрутил, прижав к себе. Тремя острыми костяными копьями конечностей ударил вниз, в маркитанта. Гед вскрикнул, плеснув изо рта кровью, пробитый сразу в бедро, живот и над левой ключицей. Тварь вытащила из него свое оружие, ударом хвоста сильно отбросила в сторону Пасюка, молча кинувшегося на нее, рванулась к Дунаю.
Такая же, как пятеро охранников, оставленных пробитыми стрелами позади, разве что чуть больше, чуть подвижнее и быстрее, чуть гибче и страшнее. Всех этих «чуть» вполне хватило на бесшумное подкрадывание к троице, поверившей в ближний выход и все-таки расслабившейся в метрах от спасительной белизны нормального, не подземного мира. Баг точно сильнее своих погибших компаньонов, возможно также как любой кремлевский дружинник по сравнению с обычными людьми.
Темная поверхность защитных пластин хитина, с еле заметными совсем черными разводами. Сильные, выступающие вперед жвала, бугрящиеся острыми треугольниками режущих зубцов, покатая пластина на голове, наверняка надежно защищающая мозг. Стрелы или клинок против такого не то чтобы бесполезны… скорее преимущество на стороне бага. Только Дунай срать хотел на бесшумность и скрытность. И метнувшегося к нему мутанта встретил ствол АК, снаряженного полным магазином.
Данг! Данг! Данг! – серо-черная гибкая молния зигзагами металась по коридору, приближаясь к Дунаю несмотря на стрельбу. Пластун просто не успевал попасть в нее, стреляя из непривычного автомата, слишком легкого и дергающегося в руках от отдачи.
Выстрел – баг с места прыгнул вверх, успев прицепиться к потолку. Выстрел – сорвался оттуда, стек вниз и, сжавшись пружиной, пролетел еще метр до пластуна. Выстрел – существо, скрежеща, брызгая липкой тягучей слюной из распяленных жвал, рывком вновь оказалось на стене. Выстрел, две пули, одна за другой, перебили ему сустав, сбивая прыжок. Тварь зашипела, разворачиваясь на месте и ударяя вытянутым, натянувшимся как струна хвостом, выпустила кривые длинные шипы. Выстрел – очередь прочертила цепочку разом растрескавшихся лунок попаданий в стены, тварь опять ударила хвостом. Дунай откатился в сторону, вздергивая ствол оружия вверх, нажал пальцем на спуск. Выстрел-выстрел-выстрел!!! Пули слилилсь одним раскаленным потоком, хлеща багу прямо в морду, грудь, перемалывая внутренности, мозги, разнося в хлам все на своем пути. Сухо щелкнул затвор, вхолостую ударяя по инерции, патроны закончились…
Дунай пинком убрал с дороги совершенно не воняющее развороченное пулями тело, бросился к Пасюку. Тот встал, тряся головой, расставил лапы пошире, вцепившись когтями в пол.
«Все хорошо,– крысопес посмотрел на Дуная.– Плохой хомо умирает. А этот ничем не пах».
Дунай и сам уже обратил внимание на отсутствие того самого едкого запаха, что был у остальных багов. Пусть и странно, но пластуну стоило ожидать чего-то похожего. Если убитая тварь что-то вроде пластуна, то мало ли как пошли изменения в ее организме… Скрытность ведь главное оружие разведчика. Даже если он насекомоподобный мутант.
Гед умирал. Лежал, кашляя, захлебывался кровью, бледнел на глазах. Алая соленая жидкость растеклась под ним, подошва сапога пластуна попала в нее, хлюпнуло.
– Какие дела-то, шаришь, кремлевский? – Маркитант усмехнулся.– Зря с тобой поперся, например, лучше б сразу тогда ты меня. Эх…
– Я помогу.– Дунай незаметно извлек штырь из кармана.
– Это я помогу… – маркитант снова закашлялся.– Оставлю тебе подарок, мож, и пригодится потом. На вот…